八月十二，清晨。
周谨的马车停在议会大厦后门。不是华丽的官车，而是一辆普通的青布篷车，拉车的两匹马也其貌不扬。车夫是个精瘦的中年汉子，穿着粗布短打，眼神却锐利——这是内卫部特意挑选的好手。
林凡从侧门出来，手里拿着一个巴掌大的木盒。
“都安排好了？”林凡问。
周谨点头，指了指马车：“随行六人，两个文书，四个护卫，都扮成商队伙计。路线走西线山道，绕开主要关口，五日内可抵息国边境。入境后，在‘安平客栈’与晏婴的人接应。”
林凡将木盒递给他：“带给晏婴的礼物。里面是三样东西：一份《水利工程图集》——我们在望北平原的水利设计，可以直接用在息国西部；一本《新式农具图谱》；还有……一份空白盟约草案。”
周谨接过木盒，入手颇有分量：“空白盟约？”
“上面只有基本原则：互不侵犯、平等贸易、技术交流。”林凡解释道，“具体条款，由你和他谈。这是表达诚意，也是试探——看他敢不敢接，能接多少。”
周谨明白了。这不是一份完整的条约，而是一张考卷，要考晏婴的胆识和智慧，也要考息国君臣的底线。
“如果晏婴不敢签呢？”
“那至少他会承我们的情，会在朝中为我们说话。”林凡道，“你这次的主要目标不是签条约，是种下一颗种子。让息国朝堂知道，除了蒙骜的战争路线，还有另一条路可走。”
“我明白。”周谨将木盒小心收进行囊，“还有一件事……如果见到蒙骜的人怎么办？”
林凡眼神一冷：“不用主动接触。但如果他们找上门，就明明白白告诉他们：华夏国不好战，但也不畏战。一年前能打败他们，今天一样能。只是……我们更愿意把刀剑熔铸成犁铧，把火药制成化肥。”
这话说得硬气，却留有余地。周谨细细品味，点头记下。
“路上小心。”林凡最后叮嘱，“息国不比华夏，朝堂上明枪暗箭。你的安全是第一位的。如果情况不对，立即撤回。情报比什么都重要。”
周谨拱手：“定不负重托。”
马车缓缓驶出，消失在晨雾中。林凡站在后门，直到车轮声完全消失，才转身回楼。
他刚走到办公室门口，就看见铁戎已经在等。这位军机院长一夜未眠，眼里布满血丝，但腰杆依然挺得笔直。
“铁将军，这么早。”
“北线军情紧急，不敢耽搁。”铁戎跟着林凡进屋，展开随身携带的地图，“石猛将军送来的最新情报：乌维部骑兵已增至三千五百人，分三路向狼山北麓移动。前锋距黑石谷只有八十里了。”
林凡看着地图，手指在几个关键位置划过：“我们的部署呢？”
“黑石谷现有守军三千，其中火枪兵一千五，炮兵两个连，骑兵一个营。”铁戎指着防御工事，“李敢将军按您的指示，已将防线扩大到谷口外十里。三道防线：最外是游骑警戒，中间是堑壕阵地，最内是谷口堡垒。”
“不够。”林凡摇头，“乌维部是草原骑兵，机动性强。三千五百骑兵如果全力冲击，防线有可能被突破。我们不能让他们靠近黑石谷——那里有炼油塔、储油罐，一旦遇袭，后果不堪设想。”
铁戎眉头紧锁：“可您说过，不越境作战……”
“是不越境，不是不反击。”林凡的手指在地图上重重一点，“在国境线内，我们有绝对的主权。乌维部只要踏进来一步，就是入侵。对于入侵者，我们不必客气。”
他抬起头，目光锐利：“铁戎，华夏建国时，我承诺过不主动进犯任何国家。这个承诺，今天依然有效。但我们不是好欺负的软柿子。敌人来了，就要打回去，而且要打痛、打怕、打得他们不敢再来。”
“您的意思是……”
“命令石猛：一、加强边境巡逻，将警戒线前推至三十里；二、在狼山北麓预设三个伏击区，一旦戎狄越境，立即合围；三、调两个炮兵营前出，在制高点设炮兵阵地，覆盖可能的人侵路线；四、骑兵部队做好追击准备，但追击范围不超过国境线十里。”
铁戎快速记下，眼中闪过精光：“这是要打一场边境歼灭战。”
“正是。”林凡语气坚决，“我们要让草原各部明白：华夏的边境，是一条碰不得的红线。谁碰，谁死。”
命令很快拟定，用密码写成，封入铜筒。传令兵是个不到二十岁的小伙子，但已经在战场上跑过三次生死任务。他接过铜筒，塞进贴身的皮囊，行了个军礼，转身飞奔下楼。
马蹄声在街道上响起，急促而坚定，一路向北。
处理完这两件急务，已是辰时三刻。林凡揉了揉发胀的太阳穴，准备处理积压的公文。就在这时，门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
推门进来的是云裳。她今天穿了身素雅的浅蓝色衣裙，头发简单挽起，脸色依然苍白，但眼神清澈了许多。
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