北疆鹰愁涧的战事日趋白热化，魏将诸葛绪挥军猛攻，姜维据险死守，战况惨烈，每日消耗的箭矢、粮草、尤其是救治伤员的药材与金疮药，如同流水一般。博南行辕内，卫将军诸葛瞻案头军报堆积如山，调配物资的命令一道道发出，整个南中三郡的财力物力，都在为北线的生存而高速运转，几近枯竭。战争的巨大消耗，像一块沉重的巨石，压在南中这个小朝廷的胸膛上，令其喘息艰难。开辟财源、稳固后方，变得比以往任何时候都更加迫切。就在这内外交困之际，一个来自楪榆郡的意外喜讯，如同阴霾中的一缕阳光，照亮了另一种可能——那便是浩瀚海洋所蕴藏的、实实在在的利益。
这一日，诸葛瞻正与长子诸葛尚、秘书郎黄崇核算北线急需的下一批物资清单，数字触目惊心。府库存银即将见底，即便加征赋税，亦是远水难解近渴，且恐伤及民本。众人眉头紧锁，气氛凝重。恰在此时，楪榆郡守张质派出的信使，带着一份非同寻常的“喜报”兼“请示”，赶到了博南。
信使风尘仆仆，却面带喜色，呈上一个密封的木匣。诸葛尚接过，打开后，里面并非寻常帛书，而是一小袋洁白晶莹的颗粒，以及张质的亲笔信。
“父亲，是盐！上好的盐！”诸葛尚用手指沾了点颗粒品尝，惊讶道，“绝非我永昌井盐的滋味，亦非岸盐的粗涩，咸味纯正，略带海风清气！”
诸葛瞻目光一凝，立即展信阅读。信是张质与秘密驻跸楪榆、负责海路探索的宜都王刘琏联名所写。信中禀报：宜都王刘琏抵达楪榆后，除按计划秘密勘探海路、筹建舟械坊外，亦留心地方物产。他注意到楪榆郡南部沿海（今云南大理白族自治州南部至临沧地区部分沿岸）的百姓，自古有引海水曝晒或煎煮制盐的传统，但方法原始，产量极低，品质粗劣，仅能自给。刘琏曾阅览宫中杂家典籍，对齐地“渠展之盐”有所了解，遂召集当地熟悉盐事的灶户老匠，结合一些零散的前代工艺记载，加以指点改良，选定一处海湾，试建了小规模的盐田，改进引水、沉淀、曝晒之法。经数月摸索，近日竟成功产出首批品质远超以往的“海盐”！其色白，粒细，味醇，出盐率亦提高近倍。此批海盐虽量不大，然意义非凡，证明楪榆沿海具备规模化产盐的潜力！
随信还附上了一小袋样品，正是诸葛尚方才所见。信中，张质与刘琏兴奋地指出，若能将此海盐之法推广，大规模生产，其利至少有三：一可极大缓解南中三郡食盐需求，减少对内陆井盐的依赖，甚至可替代部分需长途转运的盐；二可成为一项重要财源，官营专卖，利润丰厚，足以补贴北线军费及朝廷用度；三，优质海盐或可成为与西南夷部、乃至通过海路与外界贸易的重要商品，换取急需物资。
然而，信末也提出了亟待解决的难题：欲扩大生产，需投入大量人力、物力修建规整盐田，且制海盐需大量柴薪煎煮或广阔滩涂晾晒，如何统筹而不与民争地、争樵？更关键的是，盐利甚重，此前盐铁官营已触动利益，如今新增海盐之利，如何管理方能杜绝贪腐、确保利归朝廷？此事关乎国计民生，且涉及宜都王，故联名请示，望卫将军定夺。
这封信，如同一块投入平静湖面的巨石，在诸葛瞻心中激起巨大波澜。北线战事正酣，军费捉襟见肘，此刻发现海盐之利，无疑是雪中送炭，甚至是可能扭转财政困境的契机！但其中涉及的技术、管理、利益分配等问题，亦极为复杂敏感。
“天助我也！” 一向沉稳的诸葛瞻，此刻也忍不住抚掌轻叹，眼中闪烁着锐利的光芒，“北疆将士浴血，正愁粮饷不继，海疆便献此厚礼！刘琏王爷此事，功在社稷！”
黄崇亦欣喜道：“卫将军，若海盐能成，则军费可纾，民心可安，诚为大利！”
诸葛尚则想得更深：“父亲，然张世叔与王爷所虑甚是。盐利动人心，管理不善，反生祸端。且大规模制盐，需大量人手，如何调配，而不误农时、不扰民生？”
诸葛瞻深吸一口气，强迫自己冷静下来，在厅中缓缓踱步，脑中飞速权衡。片刻，他停下脚步，决然道：“此乃天赐良机，断不可失！然确需周密筹划，步步为营。当以‘官营为主，稳步推进，利国惠民’为总纲。” 他随即做出详细部署，口授指令，由诸葛尚记录：
“第一，立即以行台名义，嘉奖宜都王刘琏、郡守张质及有功匠人。赐金帛，旌表其功。命刘琏王爷总领楪榆海盐事，张质全力协助。”
“第二，技术求精，试点先行。命刘琏王爷集中优秀匠人，成立‘盐工署’，隶属郡府，专司改进海盐制法，力求提高产量、品质。当前切忌贪大求全，先集中力量办好现有试点盐田，摸索出成熟可靠、可复制的规程，再图推广。所需工匠、物料，由楪榆郡府优先保障。”
“第三，管理从严，杜渐防微。海盐生产、运输、销售，一律纳入现行‘盐铁官营’体系，由霍弋将军兼领的盐铁监统一管辖。在楪榆设‘海盐司’，任命刚正不阿、精通庶务的官员为主事，受刘琏王爷节制，但账目独立，直接对行台负责。制定严苛律法，私自制售海盐者，以重罪论处。”
