楪榆城的春天，在苍山积雪的消融和洱海渐暖的波光中悄然来临。自北地王刘谌定下“以南中为基，蓄力待时”的国策，已近半载。这半年间，流亡朝廷如同受伤的野兽，蜷缩在这南疆一隅，舔舐伤口，艰难地恢复着元气。
表面上，局势似乎正朝着有利的方向发展。在安南将军霍弋的全力督导下，军屯民屯初见成效。洱海沿岸新垦的田地里，禾苗初绿，虽远不及成都平原的富庶，但至少让随迁的军民看到了一丝自给自足的希望。城内的手工业作坊在工匠们的努力下，已能生产出粗糙但可用的布匹和简单的农具、兵器，缓解了部分紧缺。由霍在、黄崇主持的滇池盐井合作事宜逐步走上正轨，食盐开始反哺楪榆，甚至能少量换取周边夷部的粮食和皮革，朝廷财政的燃眉之急得以稍解。
北地王刘谌勤政的身影每日出现在郡守府改建的王府中，他听取各方奏报，处置政务，虽年轻，但日渐沉稳的气度赢得了不少老臣的认可。卫将军诸葛瞻的身体在名医和夫人的悉心照料下，逐渐好转，虽不能像以往那样亲临一线，但已能时常参与核心决策，其深谋远虑依旧是朝廷的定海神针。就连皇帝刘禅，在相对安定的环境中，惊魂稍定，偶尔也能在朝会上露面，尽管大多时候仍是沉默。
年轻一代的成长尤为显着。诸葛尚除了随郤正学习经史，更对父亲和霍弋处理的屯田、盐铁等实务表现出浓厚兴趣，常提出一些稚嫩却切中要害的见解，令诸葛瞻暗自欣慰。傅着凭借其机敏和对夷情的了解，已成为刘谌身边得力的参军，负责情报梳理与夷部联络。赵戬伤势痊愈后，更加沉稳勇毅，负责楪榆城防务，治军严谨，颇有祖风。霍在奔波于楪榆与滇池之间，历练得越发干练。甚至连年幼的皇子如刘琮等，也在严师教导下开始习文练武。一种在绝境中求生的坚韧意志，在这个小小的流亡朝廷中悄然滋生。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。所有人都清楚，暂时的安定，是建立在北线大将军姜维率领残部，凭借鹰愁涧天险，以血肉之躯死死拖住邓艾主力基础上的。姜维的军报虽一如既往地措辞坚定，但字里行间透露出的兵力消耗、物资匮乏，让刘谌和诸葛瞻等人忧心忡忡。邓艾就像一头耐心十足的饿狼，蹲踞在北方的群山之后，随时可能扑上来给予致命一击。
这一日，一场春雨过后，秘书令郤正忧心忡忡地来到卫将军府，拜见正在庭院中散步调养的诸葛瞻。
“卫将军，”郤正屏退左右，低声道，“近日整理各方文书，发现些许异常。楪榆城内，物价虽有朝廷平抑，但盐、铁、粮等关键物资，时有不明波动。且坊间流传一些谣言，或言北线大将军已败亡，或言朝廷欲加重赋税，或言某些夷部即将再次反叛……虽查无实据，但流传甚广，恐扰乱民心。”
诸葛瞻停下脚步，眉头微蹙：“谯周大夫近日可有异动？”
郤正摇头：“谯大夫深居简出，并无明显举动。然其门生故吏中，确有几人常聚饮密谈，言论悲观。此外……”他顿了顿，“据傅着安插的眼线回报，近日城中有陌生商队活动，其交易对象多为与朝廷若即若离的夷帅，且似有接触我朝中下级官吏的迹象。”
诸葛瞻目光一凝：“魏国细作？”
“极有可能。”郤正点头，“邓艾用兵，惯用间计。此前永昌肃奸，虽拔除一网，然其必不甘心。今我朝初定，内部未必铁板一块，正是其渗透搅局之良机。其目的，恐非仅为打探军情，更欲从内部瓦解我军民士气，甚至……策反动摇者。”
正说话间，北地王刘谌与安南将军霍弋联袂来访，面色皆显凝重。原来，他们也接到了类似的报告。霍弋沉声道：“殿下，卫将军，楪榆以南，哀牢山区的木鹿残部近日活动频繁，虽未直接攻击我哨卡，但屡屡劫掠往来商队，切断我与更南方部落的联系。据被俘者供称，有汉人装扮者曾与木鹿密会，馈以金帛。”
刘谌接口道：“孤已命傅着加紧探查。此外，永昌郡方面，虽大部已为邓艾所占，但仍有零星忠义之士冒死传来消息，称邓艾正在大量征发民夫，修缮道路，囤积粮草于永昌城中，其南下之意，已昭然若揭。”
情况汇总，一幅清晰的图景呈现出来：邓艾正在做南下进攻的最后准备，同时加大了对蜀汉流亡政权内部的渗透和瓦解力度，并试图煽动周边不安分的夷部，制造麻烦。
“树欲静而风不止啊。”诸葛瞻轻叹一声，随即眼神恢复锐利，“邓艾此举，正在意料之中。我等‘蓄力待时’，彼亦不会给我等从容发展之机。当前之要，在于‘内固外防’。”
四人就在庭院石桌旁，展开地图，紧急商议对策。
刘谌决断道：“内固方面，由郤令君负责，加强舆情监控，严厉查禁谣言，对散播者无论官职，严惩不贷！霍将军，对军中及官府内部，需暗中排查，尤其与陌生商队有过接触者，务必查清底细。对谯周等人……暂不加惊动，但需严密监视其动向。”
