十岁的诸葛尚随粮队安然返回味县，其行为所带来的士气提振远超预期，如同一石激起千层浪，让流亡朝廷中那些悲观压抑的空气为之一荡。然而，这短暂的振奋，并不能根除迫在眉睫的生存危机。前线粮草依旧吃紧，邓艾大军在牂牁江北岸频繁调动，攻势随时可能再起。而更大的隐患，则潜藏在看似暂时安稳的南中内部。
建宁郡的豪帅爨谷，在收到蜀汉朝廷的正式册封和厚赐后，虽表面上软禁了魏使，加强了寨堡戒备，但其态度始终暧昧不明。他像一头狡猾的孤狼，蹲踞在山岭之上，冷眼旁观着山下蜀魏双方的生死搏杀，待价而沽。他麾下的族兵精锐，按兵不动，既未协助蜀汉，也未立即投靠邓艾，这种沉默的观望，本身就是一种巨大的压力。蜀汉朝廷有限的兵力，不得不分出一部分，暗中戒备着这个近在咫尺的潜在威胁。
这一日，安南将军霍弋与秘书令郤正再次于府中密议，面色比往日更加凝重。
“霍将军，刚接到密报，”郤正压低了声音，将一份绢帛递给霍弋，“爨谷寨中，近日有生面孔出入，虽伪装成商贾，但行迹可疑，疑似……疑似是邓艾再次派出的说客！而且爨氏族兵有向寨外险要隘口秘密移动的迹象。”
霍弋接过绢帛，快速浏览，眉头紧紧锁在一起：“果然……这头老狐狸终究是按捺不住了。他是在待价而沽，看我等与邓艾谁出的价码更高，或是……谁更有可能成为最后的赢家。”
“是啊，”郤正忧心忡忡，“若爨谷此时倒戈，与邓艾里应外合，我味县顷刻间便会腹背受敌！大将军在前线亦将陷入绝境！必须设法稳住他，至少……要让他不敢轻举妄动！”
霍弋沉吟道：“再次加封赏赐，恐已无大用。武力威慑，我军兵力不足，恐反激其速叛。唯有……示之以‘势’。”
“势？”郤正疑惑。
“对，”霍弋眼中精光一闪，“让他看到，我大汉朝廷虽暂处逆境，但人心未散，根基犹在，尤其是……后继有人！让他明白，背叛我汉室，即便一时得利，也必将面临未来无穷的报复！这‘势’，不在眼前兵力多寡，而在未来人心向背！”
恰在此时，府外传来通报：北地王刘谌殿下与卫将军公子诸葛尚前来拜访。
霍弋与郤正对视一眼，心中一动。霍弋道：“有请。”
刘谌与诸葛尚步入书房。刘谌一身劲装，英气勃勃，诸葛尚则穿着小小的士子服，神色沉静。两人行礼后，刘谌开门见山道：“霍将军，郤令君。近日城中关于爨谷的流言甚多，谌与尚侄儿心中忧虑。我等虽年少，亦愿为朝廷分忧，不知可有我等效力之处？”
原来，城中关于爨谷可能叛变的流言已然传开，连刘谌和诸葛尚都有所耳闻。年轻的热血让他们无法安坐。
霍弋看着眼前两位身份特殊的年轻人，一个是大汉亲王，一个是丞相嫡孙、卫将军之子、皇帝外孙，他们本身就是汉室法统与延续的象征！一个大胆的计划在他心中迅速成形。
他示意二人坐下，将当前面临的严峻形势坦诚相告，然后沉声道：“殿下，尚公子，如今确有一事，或需二位出面，或可扭转危局。”
“将军请讲！”刘谌挺直腰板。
诸葛尚也睁大了眼睛，认真聆听。
霍弋道：“爨谷首鼠两端，所惧者，非我眼前兵力，乃我大汉未来之‘势’也。寻常使者往还，已难动其心。霍某斗胆，想请殿下与尚公子，以皇室宗亲与宰辅之后的名义，亲往爨氏寨堡一行！”
“什么？”郤正吃了一惊，“殿下与公子千金之躯，岂可轻入虎穴？”
刘谌和诸葛尚也是一怔，但随即刘谌眼中闪过决然：“将军之意是……”
霍弋解释道：“非是让二位深入险地。可在其寨堡之外，择一安全之处，由末将率精兵护卫，邀爨谷前来一会。殿下与公子无需多言，只需展现我汉室威仪与后继有人之气象！让爨谷亲眼看到，我大汉纵然一时困顿，然宗庙有继，贤才辈出，绝非可轻侮之流！其若叛汉，则其子孙后世，将永世背负叛臣之名，遭天下唾弃！”
诸葛尚年纪虽小，却聪慧过人，他立刻明白了霍弋的深意。这不是凭借刀剑的威慑，而是凭借正统大义与未来潜力的展示，是一种更高层次的心理博弈。他看向刘谌，轻声道：“王叔，霍将军此计，攻心为上。”
刘谌重重一拍案几：“好！有何不敢！谌愿往！”
诸葛尚也起身，肃然道：“尚，愿随王叔同行！”
郤正见二人意决，且霍弋之策确有道理，便不再阻拦，转而与霍弋仔细谋划会面地点、护卫安排及应对各种变故的预案。
三日后，爨氏寨堡外十里处一处名为“盟誓坡”的开阔地。此处视野开阔，不易埋伏，且位于蜀军可控范围边缘。霍弋亲率一千精锐布防四周，旌旗招展，甲胄鲜明。坡地中央，设一简易军帐。
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