枯树之下，月光斑驳。那道自阴影中浮现的身影，仿佛汇聚了世间所有的黑暗，明明就站在那里，却又给人一种随时会消散于无形的虚无感。他（或她）的身形修长，笼罩在一件式样简单、却仿佛能吸收所有光线的纯黑斗篷中，面部被一层流动的阴影遮蔽，唯有一双眸子，如同两点寒星，平静而深邃地透过阴影，落在林风身上。
没有刻意的威压，但那自然而然流露出的、与阴影融为一体的绝对沉寂与隐匿感，却让林风心头微凛。这位暗影阁主的修为，他看不透，但绝对远超之前的尸瘟使，甚至可能不弱于传闻中黑骷会那位闭关的大长老。
“林盟主，幸会。”声音依旧是那中性而冰冷的调子，直接响起在林风识海，仿佛两人本就心意相通，省去了空气传播的滞涩与风险。“吾名，幽影。暗影阁，第十七代行走。”
行走，而非阁主？林风心中一动，面上不动声色：“幽影行走。多谢日前援手之情。”
“各取所需罢了。”幽影的声音毫无波澜，“幽冥殿是我暗影阁死敌，削弱他们，本就是我阁宗旨。林盟主能击杀骨瘟，倒是省了我一番手脚，也证明了你的价值。”
果然直接。林风喜欢这种开门见山的风格。“那么，幽影行走所说的交易，是指？”
幽影那阴影遮蔽的面容似乎转向林风手中的黑色铁牌（林风并未隐藏）。“万傀宗，‘傀兵令’碎片。看来林盟主已得其门而入。”
林风并不意外对方能认出此物，暗影阁显然情报能力极强。“不错。此物指向千机岭，万傀宗遗迹。”
“千机岭确是万傀宗外围山门之一，但并非核心。”幽影语出惊人，“万傀宗真正的主山门‘天工城’，早已在上一纪元的大战中崩塌，沉入了‘归墟裂隙’。遗留在这片战场的，多是类似千机岭的外围据点或别府。”
归墟！又是归墟！林风眼神微凝。
“阁下对万傀宗似乎颇为了解。”
“暗影阁传承久远，存有不少古老卷宗。万傀宗以傀儡与禁制之术闻名，其‘天工秘录’和‘万化傀兵’炼制之法，即便是残篇，也价值无量。”幽影直言不讳，“我阁对‘天工秘录’的部分禁制篇章感兴趣。而千机岭中，很可能存有相关残卷。”
“所以，交易内容是，合作探索千机岭，你们要禁制残篇，其他归我？”林风试探道。
“不止。”幽影微微摇头，阴影下的眸光似乎闪烁了一下，“千机岭深处，除了可能存在‘天工秘录’残卷，更可能藏有一处小型的‘傀儡兵营’遗迹。其中或许还有留存部分动力的古修傀儡，甚至……未被激活的傀兵胚体。我阁需要一具完整的、至少是‘将’级以上的古修傀兵核心，用于研究。作为回报，我阁可以提供千机岭更详细的情报，包括已知的危险区域、禁制类型、以及一条相对安全的潜入路径。探索期间，我阁可派三名精通隐匿、破禁、机关之术的‘影使’协助。所得资源，除‘天工秘录’禁制篇拓印及一具指定傀兵核心外，其余皆归逆劫盟所有。并且……”
他顿了顿，声音更冷了几分：“我阁可以承诺，在逆劫盟与幽冥殿、黑骷会的冲突中，保持有限度的情报支持，并在必要时，对幽冥殿的次级目标进行牵制性打击。”
条件听起来相当优厚。暗影阁显然对万傀宗了解很深，他们提供的情报和专业人员，能极大降低探索风险，提高成功率。而他们的要求也很明确——禁制知识和一具高级傀兵核心，这对拥有混沌灵根、更注重自身修为和势力整体发展的林风而言，并非不可接受。至于有限度的支持承诺，更是意外之喜。
但林风深知，天下没有免费的午餐。暗影阁如此大方，所图必定不小，或者，他们面临的压力也极大。
“条件不错。”林风没有立刻答应，“但我有几个问题。”
“请问。”
“第一，暗影阁与幽冥殿，因何成为死敌？这与万傀宗遗迹是否有关联？”林风需要判断卷入这两大势力争斗的深度。
幽影沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他（她）还是给出了部分答案：“根源已不可考，或许涉及上古道统之争。但现今，幽冥殿效忠于‘上界’某个试图掌控万界战场规则的存在，其行事风格酷烈，以掠夺、奴役、毁灭为本，与我阁理念截然相反。万傀宗遗迹蕴含的古代技艺与力量，是他们，也是我们争夺的目标之一。”
上界存在！试图掌控战场规则！林风心中一震，这与他之前了解到的“归墟囚笼”、“黑暗规则”等线索隐隐印证。
“第二，阁下称只是‘行走’，暗影阁真正的力量如何？幽冥殿在此地的力量又如何？我需要评估风险。”林风继续问道。
“暗影阁遍布万界战场多处区域，结构松散而隐秘，以情报、刺杀、探索见长。在此‘陨星墟域’，我能调动的力量，足以应对幽冥殿一处‘分殿’的常规力量。但幽冥殿在此域经营日久，与黑骷会等本地势力勾结，其‘分殿主’修为至少是元婴后期，且可能持有上界赐予的异宝，不容小觑。更重要的是，他们与‘归墟’的联系更深，手段更加诡异莫测。”
幽影的回答坦率而谨慎，既展现了底气，也点明了强敌。
“第三，”林风目光锐利地看向对方，“墨，与暗影阁是何关系？”
这个问题似乎让幽影微微顿了一下。片刻后，他（她）才缓缓道：“墨……曾是我阁一位出色的‘影刃’。但他理念与我阁主流有所不同，多年前已脱离，独自追寻他自己的道路。他的警告，或许是基于旧情，也或许有他自己的目的。他与阁中关系复杂，但并非敌人。”
原来如此。林风了然，难怪气息相似又有区别。
三个问题得到解答，林风心中大致有了判断。与暗影阁合作，利大于弊。不仅能获得探索千机岭的关键助力，还能间接获得一个对抗幽冥殿的潜在盟友（尽管这个盟友本身也很神秘且目的性强）。
“最后一个问题，”林风直视幽影那两点寒星般的眸子，“我需要看到你们诚意的一部分——关于黑骷会，尤其是其会长骷骨老人与幽冥殿分殿主下一次可能接触的时间、地点情报。还有，铁狼帮狂狼最近的真实动向。”
这是试探，也是索取预付的“定金”。
幽影似乎轻笑了一声（或许只是错觉），阴影波动了一下。“可以。三日内，相关情报会送至逆劫谷。那么，林盟主，我们的交易？”
林风伸出手，掌心灵力凝聚，化作一道由混沌劫力构成、蕴含着他一丝神魂烙印的简易契约符文。“口说无凭。以此契约为证，内容如前所述。探索期间，双方不得互相攻击、陷害。违背者，神魂共震，契约为惩。”
这种灵魂契约约束力虽不如血誓魂契，但也有一定效果，尤其在双方都有所求时。
幽影看了一眼那灰色的契约符文，也不犹豫，同样凝聚出一道漆黑如墨、边缘泛着银光的阴影契约符文。两道符文在空中接触，交融，最终化作一枚半灰半黑、缓缓旋转的复杂印记，一分为二，分别没入林风和幽影的眉心。
契约成立！
“合作愉快，林盟主。”幽影的声音似乎柔和了那么一丝丝，“三日后，情报与三名影使会准时抵达逆劫谷。探索事宜，可届时详谈。告辞。”
话音落下，他那由纯粹阴影构成的身影如同水墨被水洗去，悄无声息地淡化、消散，连一丝能量涟漪都未曾留下，仿佛从未出现过。
林风独自立于枯树下，感受着眉心那枚契约印记传来的微弱联系，眼神深邃。
暗影阁，幽冥殿，上界存在，归墟之谜，万傀宗遗迹……一张庞大而复杂的网，正在他面前缓缓展开。而他，已经踏入了网中。
但他无惧。混沌灵根，当破万劫，掌万法！这网，或许是束缚，但也可能成为他登临绝巅的阶梯！
他转身，身影融入夜色，朝着逆劫谷方向返回。
接下来的日子，他将为探索千机岭，做最后的，也是最充分的准备。
而在陨星墟，铁狼帮总部。帮主狂狼听着手下关于逆劫谷一战和暗影阁现身的详细汇报，粗犷的脸上早已没有了往日的张狂，取而代之的是深深的忌惮与一丝……贪婪。
“暗影阁……连他们都插手了。这个林风，身上秘密不小啊。”狂狼摩挲着下巴，“骷骨老鬼这次赔了夫人又折兵，恐怕要彻底倒向幽冥殿了。毒娘子那婆娘，估计也在打着什么鬼主意……”
他眼中凶光一闪：“传令下去，让我们在荒原上的人，多‘关照关照’逆劫盟的商队和外出人员！另外，给毒蝎门递个话，就说老子有事跟她商量！”
风暴，并未因一场胜利而平息，反而在更深处酝酿着。
