建安九年夏，七月流火，夜色深沉。
新野城经过赵云连日来的强力整顿与恩威并施，已然焕发新生。城内秩序井然，市井渐复繁荣，军营士气高昂，操练之声日夜不绝。粮草充足，军械精良，民心军心皆向“赵”字旗下汇聚。刘备（替身）幽居郡守府，虽衣食无缺，却已形同虚设。关羽、张飞虽仍有其旧部，但在赵云构建的新体系中，也渐渐被边缘化，成为位高权轻的“客将”。明眼人都看得出，新野的天，早已彻底变了。
然而，在这看似大局已定的表面之下，赵云心中仍有几处关键的、需要稳固的棋子。其中之一，便是关羽之子——关平。
关平年少英武，深受关羽教导，忠义勇猛，在军中颇有声望，尤其在关羽旧部中，被视为少主般的存在。若能争取到他，不仅能进一步安抚关羽旧部，更能对关羽本人形成一种微妙的牵制和影响。反之，若关平心存芥蒂，甚至暗中抵触，则始终是个隐患。
这一夜，月朗星稀。赵云处理完军务，并未休息，而是唤来亲卫，低声吩咐几句。片刻后，一身便服的赵云，只带两名贴身护卫，悄无声息地离开了镇北将军行辕，穿过寂静的街巷，来到了城中一处较为僻静的宅院前——这里正是关羽父子及其家眷的临时居所。
守卫的士卒见是赵云，连忙行礼，不敢阻拦。赵云示意他们噤声，独自一人，轻轻叩响了院门。
开门的是关平。他显然也未入睡，一身劲装，似在夜练，见到门外的赵云，明显愣了一下，眼中闪过一丝惊讶、警惕，随即化为复杂。他侧身让开，低声道：“赵将军？深夜来访，不知……”
“平儿，不必多礼。有些话，想与你私下聊聊。”赵云语气平和，脸上带着一丝淡淡的、长辈般的笑意。
关平迟疑一瞬，还是将赵云引入后院一间僻静的书房，屏退左右，亲自为赵云斟上一杯清水。烛光下，关平身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间依稀有几分关羽的影子，但眼神更为清澈锐利，也少了几分关羽的孤高。
“将军……可是为军务而来？”关平开口，声音沉稳，带着试探。
赵云摇摇头，端起水杯，并未饮用，目光温和地看向关平，开门见山：“平儿，我今夜前来，非为公事，乃是私谊。有些肺腑之言，不吐不快，亦想听听你的见解。”
关平坐直身体，神色更加郑重：“将军请讲，平洗耳恭听。”
赵云轻叹一声，目光望向窗外朦胧的月色，缓缓道：“平儿，你随父征战多年，目睹这乱世纷争，百姓流离，有何感想？”
关平没想到赵云会以此开场，沉吟片刻，沉声道：“汉室倾颓，奸雄并起，生灵涂炭。平只恨自己力薄，不能扫清寰宇，还天下太平。”
“说得好。”赵云点头，目光转回，直视关平，“然，太平如何而来？非仅凭一腔血勇，几场胜仗。需有明主，有良策，有稳固之基，有长远之谋。昔日我等随玄德公，转战南北，仁义着于四海，然……何以屡遭挫败，至今飘零？”
关平眉头微皱，没有接话。这个问题，触及了他心中一直不愿深想的困惑。
“徐州之失，汝南之弃，乃至此番新野之危……”赵云语气平静，却字字清晰，“固然有敌强我弱、时运不济之因，然玄德公……是否在决断、用人、审时度势上，亦有欠缺？博望坡之败，更是明知不可为而强为之，致将士枉死，基业几倾。此等过失，岂能仅归咎于外敌与小人？”
关平脸色微变，嘴唇动了动，想要为刘备（替身）辩护，却又觉得赵云所言，句句是实，难以反驳。博望坡的惨状，是他亲身经历，至今想起，仍心有余悸。
“我非是诋毁玄德公。”赵云语气转为诚恳，“玄德公仁德，天下共知，亦是我等旧主。然，乱世逐鹿，非仅有仁德便可成事。需有吞吐天地之志，包藏宇宙之机，更需有审时度势、因势利导之智，有令行禁止、如臂使指之能。否则，空有仁名，反成负累，累己累人，更累这天下苍生！”
这番话，如同重锤，敲在关平心上。他想起父亲关羽时常流露出的对刘备（替身）过于“仁柔”、有时甚至“迂阔”的无奈，想起军中因刘备决策失误而白白牺牲的同袍……
“将军之意是……”关平声音干涩。
“我无意取代谁，亦不屑行篡逆之事。”赵云站起身，走到窗边，背对关平，声音低沉而有力，“然，眼见这荆襄之地，北有曹贼虎视，南有刘表猜忌，内有蔡瑁掣肘，外有孙权觊觎。玄德公既已无力掌控全局，难道我等便坐视这得来不易的根基再次崩坏，坐视这满城军民重蹈覆辙，甚至……坐视云长兄、翼德兄与你等忠勇之后，再次陷入绝境吗？”
他猛地转身，目光如电，看向关平：“不！我赵云，做不到！既然玄德公暂时无力回天，那我便接过这重任！用我的方式，整军经武，安民垦殖，内修政理，外结强援，先在这荆襄之地，为天下苍生，也为跟随我的将士们，打下一片真正的、可以遮风避雨的基业！待时机成熟，兵精粮足，再图北上中原，匡扶汉室，方是正道！而非如以往那般，东奔西走，寄人篱下，空耗热血！”
