议事堂内的檀香还在袅袅萦绕，青铜灯盏里的火光跳跃，将三人的影子投射在雕花梁柱上，忽明忽暗。苏振海指尖摩挲着身前案几上的暗纹，目光落在林野身上，带着探究与几分不易察觉的凝重。
“上古传承断绝，并非偶然。”苏振海的声音打破了短暂的沉寂，他抬手示意侍从奉上一卷泛黄的古卷，“星辉联盟藏书阁深处，藏着这卷残缺的《星源录》，上面记载了星核之力的兴衰。”
林野接过古卷，指尖触到粗糙的兽皮纸，一股古朴而苍凉的气息扑面而来。古卷上的字迹斑驳，却是上古星文，好在他曾得老疯子指点，勉强能够辨认。上面寥寥数语，记载着星核之力曾在上古时期煊赫一时，持有者无一不是翻江倒海的强者，但不知为何，后来所有星核之力的继承者都变得暴戾嗜血，最终自相残杀，导致传承断裂。
“传闻上古星核传承者，体内之力会逐渐侵蚀心智，让其沦为只知破坏的怪物。”苏荞凑在林野身旁，看着古卷上的记载，秀眉微蹙，“可林野你明明不是这样，你的星核之力反而带着温润感。”
林野心中一动，老疯子当初教他改良星核之力时，只说过要“去其糟粕，取其精华”，却从未提及这力量背后还有侵蚀心智的隐患。他下意识摸了摸胸口，那里的星核静静蛰伏，运转时依旧平和，与古卷记载的“暴戾”截然不同。
“前辈的指点，或许正是帮你避开了这致命隐患。”苏振海眼中的赞许更甚，“但你可知，星辉联盟为何一直将星核之力列为禁忌？”
林野摇头，他对星辉联盟的了解，大多来自苏荞和沿途听闻，对于这些深层秘辛一无所知。
“因为三百年前，曾有一位天才修士意外觉醒了星核之力。”苏振海的声音沉了下来，带着一丝后怕，“那人本是联盟重点培养的种子选手，却在星核之力完全觉醒后性情大变，一夜之间屠了三个星村，死伤逾千。联盟长老合力才将其镇压，自那以后，星核之力便成了人人谈之色变的禁忌。”
林野瞳孔微缩，他从未想过星核之力还有这样血腥的过往。难怪之前遇到的星辉联盟修士，见他使用星核之力时都那般警惕，甚至欲除之而后快。
“可林野不一样啊！”苏荞急忙开口，语气带着维护，“他的星核之力不仅不伤人，还能和我的星辉之力融合，上次在黑风谷，我们就是靠着联手才击退了血影宗的人。”
苏振海看向苏荞，眼神柔和了几分，随即转向林野：“正因你不一样，才更要小心。三百年前那位修士，最初也能勉强控制星核之力，直到一次秘境探险后，力量突然失控。”他顿了顿，继续说道，“据记载，他当时闯入了上古星核传承者的埋骨地，接触到了一枚‘暗核’。”
“暗核？”林野捕捉到关键信息，心中隐隐有了猜测。
“不错，”苏振海点头，“《星源录》中提到，星核之力本是纯粹的阳刚之力，但在上古大战时，部分传承者为了追求更强的力量，强行融合了幽冥之力，才衍生出了带有侵蚀性的暗核。暗核会污染星核本源，让持有者逐渐迷失心智。”
林野忽然想起老疯子曾对他说过，他体内的星核是“至纯本源”，还特意叮嘱他切勿接触任何带有幽冥气息的能量。当时他不解其意，如今想来，老疯子定然早就知晓暗核的存在。
“那现在暗核还存在吗？”苏荞担忧地问道，她看着林野，生怕他会遇到类似的危险。
“不清楚。”苏振海摇头，“三百年前镇压那位修士后，联盟曾派人寻找暗核，却一无所获。有人说暗核已经随着那位修士的死亡而消散，也有人说它隐匿起来，等待下一个宿主。”他看向林野，语气郑重，“你体内的星核之力纯粹且能与星辉之力融合，这说明你或许是唯一能净化暗核的人，但同时，你也会成为暗核的首要目标。”
林野心中一凛，他没想到自己不知不觉间，已经卷入了这样一场上古遗留的纷争。老疯子的身份愈发神秘，他似乎早已洞悉这一切，却又从未明说，只是默默引导自己走上正确的道路。
“苏前辈，您今日告知我这些，是想让我做什么？”林野抬起头，目光坚定。他知道，苏振海不会平白无故将这些秘辛告知自己，必然有所托付。
苏振海赞许地看了他一眼，说道：“星辉联盟内部并非铁板一块。以大长老为首的保守派，始终认为星核之力是祸根，欲除之而后快；而我与几位长老则认为，你或许是化解这场危机的关键。”他顿了顿，继续说道，“近期，边境出现了多起修士失踪案，失踪者体内都残留着微弱的幽冥气息，我怀疑与暗核有关。”
“您是想让我一同调查此事？”林野问道。
“正是。”苏振海点头，“我已安排人手追查，但缺少能感知星核之力的人。你体内的星核本源纯粹，定然能敏锐察觉到暗核的气息。”他看向苏荞，“荞儿自幼修炼星辉之力，与你联手时能量融合度极高，此次也会与你一同前往。”
