晚膳后，书房内烛火通明，映得舆图上的京城街巷愈发清晰。祁砚之指尖按在西市韩氏药行的标记上，墨色眸底沉凝：“如此大批量的三七与解毒藤，寻常人家绝不会采购，甚至寻常医馆也用不上这般数额——背后必然牵扯着不小的图谋。”他抬眼看向韩爽，“我已令暗卫分三班轮换，日夜潜伏在药行周边，哪怕是苍蝇飞过也得记下来。但正如你所言，那人行事谨慎，未必会再亲自现身，暗卫的首要任务是盯紧药行的进货渠道与往来接洽之人，或许能顺藤摸瓜。”
韩爽点头，将药王谷的信物令牌放在舆图旁，指尖划过京城周边的州县：“我已传信给师父，让药王谷散布在各地的眼线全面联动。这类珍贵药材的采买、运输都有固定脉络，他们分散在五家药铺采购，看似无迹可寻，但只要有一处环节露出破绽——比如运输途中的特殊标记、交接人的异常行踪，或是药材最终流向的隐秘据点，都逃不过药王谷的耳目。”她顿了顿，补充道，“苏长老最擅长追踪药材轨迹，他已带着弟子亲自坐镇京城外围，重点排查通往西山、北郊废寺以及北境方向的商道。”
“双管齐下，甚好。”祁砚之赞许颔首，随即沉声道，“明面上，我会让京兆尹以‘整顿商铺规范、核查药材真伪’为由，对京城所有药行进行例行盘查。一来可借机调取韩氏药行、济世堂等五家的完整账目，看看除了已知的采购记录外，是否还有遗漏的匿名交易；二来也能制造声势，打乱对方的节奏，或许能逼得他们露出更多马脚。”
接下来的三日，暗中调查如细密的网，悄然铺开。
祁砚之派出的暗卫果然未再见到那青衣人的踪影，但他们在药行后院发现了一处异常——墙角的青砖有被新近翻动过的痕迹，挖开后竟埋着一小包沾有奇特药粉的麻布，经药王谷弟子辨认，这药粉是北狄常用的“隐息散”，能掩盖人体气息，避免被追踪。
而京兆尹的盘查也有了新收获。济世堂的老掌柜在压力下终于想起，那匿名采购者虽遮遮掩掩，但说话时尾音带着一丝北狄口音，且付银时露出的手腕上，有一道极淡的、类似火焰形状的疤痕。更关键的是，账房先生在整理旧账时，发现半月前曾有个同样遮面的人，以高价收购过一批“凝血草”，这味药材与三七、解毒藤搭配，正是治疗大规模外伤的绝佳配方——如此一来，对方囤积疗伤解毒药材的意图愈发明确。
与此同时，苏长老传来急信：京城西郊三十里的一处废弃驿站，近日常有不明车马深夜停靠，驿站周围弥漫着淡淡的药味，与那五家药铺流出的药材气息吻合。暗卫潜入探查后回报，驿站内堆满了密封的木箱，箱内正是那些失踪的药材，而看守驿站的人，腰间都佩着与威远将军府护卫同款的玄铁令牌。
“他们将药材集中藏在了西郊驿站，既避开了京城的耳目，又便于随时调取。”韩爽看着密信，神色凝重，“凝血草、三七、解毒藤……这些药材足够支撑一支数百人的队伍应对一场惨烈的冲突。结合‘隐息散’和北狄口音来看，这背后很可能有北狄势力介入。”
祁砚之指尖敲击着舆图上的废弃驿站，眼神锐利如刀：“加强对驿站的监控，同时让边境守军密切关注北狄的动向，严防他们趁机南下。另外，让暗卫继续盯着驿站的交接情况，看看是谁会来提取这些药材。”
城西的威远将军府，闲置多年早已破败，院墙斑驳，荒草萋萋，表面看与寻常废宅无异。但深夜时分，当侦查好手借着月色潜入时，才发现内里别有洞天——
府内的杂草被清理得干干净净，地面铺着平整的石板，二三十名黑衣人正沉默地进行着训练。他们的招式并非大胤军中的操练之法，反而更偏向江湖上的暗杀技巧，出拳迅猛，招招致命，且彼此间配合默契，行动时几乎听不到脚步声，透着一股令人心悸的死寂。更诡异的是，这些人眼中毫无神采，仿佛没有灵魂的木偶，即便被蚊虫叮咬也浑然不觉，俨然是经过特殊训练的死士。
第二次深入探查时，侦查人员冒着被发现的风险，攀上了府内最高的阁楼。透过窗缝，他们看到正厅中央摆放着一尊黑色的图腾雕像，形似燃烧的火焰，与济世堂采购者手腕上的疤痕一模一样。而府邸地下的密室入口，隐藏在正厅的地砖之下，推开后能听到沉闷的金属碰撞声，偶尔还夹杂着低低的呻吟——似乎除了打造或搬运某物，密室里还关押着人。
更关键的是，那次截获的纸条并非来自随机送货人。侦查人员追踪递食盒的人，发现其最终进入了城南一处不起眼的宅院，而那宅院的主人，竟是多年前已被朝廷处死的威远将军的旧部，如今化名“陈老丈”，以卖字画为名，暗中联络旧部。纸条上的“老地方”，经多方查证，正是西郊那处废弃驿站。
“威远将军当年因通敌北狄被处死，如今他的旧部卷土重来，还勾结了北狄势力，囤积药材、训练死士……”祁砚之眸色冰冷，“他们的目标绝不仅仅是制造一场冲突，恐怕是想趁着京城戒备松懈之际，发动一场政变，或是劫持重要人物，以此要挟朝廷。”
两条线索在此刻彻底交汇——威远将军旧部为核心，勾结北狄势力，通过分散采购囤积疗伤解毒药材，藏于西郊驿站；同时在威远将军府训练死士、打造兵器，约定三日后子时在驿站交接，而后执行最终图谋。
时间陡然变得紧迫，书房内的空气仿佛都凝固了。
“不能再等了。”祁砚之猛地攥紧拳头，指节泛白，“三日后子时交接，他们很可能在交接后立刻行动。我们必须先发制人，但需谨慎行事——将军府内有死士，驿站藏有药材和兵器，且不知他们是否还有其他暗藏的伏兵。”
韩爽握住他的手，掌心的温热稍稍抚平了他的戾气，她沉声道：“我有个计划。其一，让药王谷弟子伪装成药商，提前潜入西郊驿站周边，届时用‘迷魂香’控制看守，夺取药材，切断他们的后勤支撑；其二，我带着药王谷的精锐，埋伏在将军府与驿站之间的必经之路，截杀前来交接的死士；其三，你动用京畿卫的力量，包围威远将军府，一旦驿站这边得手，立刻强攻将军府，捣毁密室，抓捕残余势力，逼问背后主使。”
祁砚之思索片刻，补充道：“我会让京兆尹调动部分衙役，封锁西郊周边的道路，借口‘抓捕江洋大盗’，避免无辜百姓卷入。同时，暗卫分成两队，一队配合你伏击交接队伍，另一队潜入将军府，先解救密室中关押的人，或许能从他们口中得到更多情报。”他看向韩爽，眼神坚定，“你需切记，安全第一，切勿恋战。一旦得手，立刻撤退，与京畿卫汇合。”
韩爽点头，指尖轻轻划过他的手背：“你也一样。将军府的死士悍不畏死，强攻时务必小心。”
夜色深沉，烛火摇曳，映着两人交握的手。舆图上，西市药行、西郊驿站、威远将军府三点连成一线，构成了一张危机四伏的网。而他们，便是要在这网中撕开一道口子，将隐藏的阴谋彻底曝光。
“三日后子时……”祁砚之低声重复，墨眸中闪烁着决绝的光芒，“这场暗战，我们必须赢。”
韩爽望着他，眼中满是信任与坚定：“无论前路如何，我们并肩作战，生死与共。”
风暴来临前的宁静，压抑得让人喘不过气。但书房内的两人，已然做好了万全准备，只待三日后的子时，与隐藏在黑暗中的敌人，一决高下。
