乌骓马的最后一声悲鸣消散在江风中时，项羽正将短剑从一名汉兵的咽喉中抽出。温热的血溅在他冻得发紫的脸上，顺着眉骨的旧伤滑落，在下巴处凝结成珠，又滴落在胸前的鱼鳞甲上，与甲胄缝隙里早已冻硬的血污融为一体。他拄着剑半跪在地，玄色披风的下摆拖在冰冷的沙地上，被江浪反复冲刷出深浅不一的沟壑，湿透的布料里凝结着细碎的冰碴，每动一下都发出“沙沙”的脆响。
这柄短剑是虞姬在垓下营中亲手为他擦拭的，剑鞘上还缠着她亲手绣的红绸，如今红绸早已被血浸透，变成了深褐色，却依旧牢牢地缠在剑鞘上，像是一道永不褪色的印记。项羽低头瞥了一眼剑鞘，眼前瞬间浮现出虞姬最后起舞的模样，她穿着素白的舞衣，在帐中烛火的映照下，舞姿凄美而决绝，那句“大王意气尽，贱妾何聊生”的歌声，仿佛还在耳边回荡，刺得他心口一阵抽痛。
江风卷着湿冷的寒气，钻进他铠甲的缝隙，冻得他浑身发僵。他缓缓吸了一口气，冰冷的空气呛得他肺腑生疼，却也让混沌的头脑清醒了几分。刚才那波汉军的冲锋异常凶猛，为首的是曹参麾下的校尉王离，那是当年被他在巨鹿之战中活捉过的秦将王离的侄子，此刻正红着眼睛在乱军中嘶吼，显然是想为叔父报仇。若不是周泰带着几名亲卫拼死阻拦，他恐怕早已被乱刀砍伤。
刚才那波冲锋的汉军终于退去，江滩上横七竖八躺满了尸体，楚军的尸身大多堆叠在一起，保持着临死前抱团抵抗的姿态；更多的是汉军的尸体，有的被拦腰斩断，有的头颅滚落在沙地上，眼睛还圆睁着，满是恐惧与不甘。断枪、残剑与破损的甲胄散落其间，青铜制的甲片被浪涛卷着撞击礁石，发出细碎的“噼啪”声，像是亡魂在低声呜咽。
项羽抬起头，江风掀起他额前的乱发，露出一双布满血丝却依旧锐利的眼睛，望向江东岸——那里的船影早已变成江雾中的模糊黑点，季布他们应该已经靠岸了。他想起吕亭长临行前的嘱托，“大王放心，老朽就算拼了性命，也会护着弟兄们渡江”，心中稍稍安定了些。那些跟着他出生入死的弟兄，终于能活着回到江东，见到自己的亲人了。
不远处，一名重伤的楚军士兵正艰难地爬行，他的右腿齐膝而断，伤口处用破布草草包扎着，此刻破布早已被血浸透，在沙地上拖出一道长长的血痕。他朝着江东岸的方向伸出手，嘴里微弱地喊着“娘……孩儿不孝……”，声音越来越轻，最终倒在沙地上，再也没有了动静。项羽看着他的尸体，眼中泛起一丝泪光，他认得这个士兵，名叫阿福，是吴中人士，参军时才十五岁，还是个没长开的孩子，如今却永远留在了这片冰冷的江滩上。
“大王！末将还能再战！”周泰拖着一条伤腿爬过来，他的左腿被汉军的长矛刺穿，伤口周围的肌肉已经发黑，显然是感染了，每爬一步都留下一道血印。他手中的断刀拄在地上，刀刃早已卷成了锯齿状，左肩上的旧伤在刚才的激战中再次崩裂，鲜血顺着手臂滴在沙上，汇成一小片暗红的水洼，几只海鸟被血腥味吸引，在低空盘旋着，发出凄厉的叫声。
周泰身后还跟着十几个残兵，个个带伤，有个年轻士兵的左臂无力地垂着，显然是脱臼了，却用右手紧紧握着一把短剑；还有个老兵的头盔掉在了地上，露出满头白发，脸上被刀划开一道长长的口子，从额头一直延伸到下巴，却依旧眼神坚定。他们围成一个小小的圆圈，将项羽护在中间，目光死死盯着汉军追兵的方向，像一群濒临绝境却依旧不肯低头的孤狼。
“周泰，你的腿伤……”项羽看着他流血不止的左腿，眉头紧锁。他记得周泰的这条腿，是在彭城之战中为了掩护他撤退，被汉军的弓箭手射穿的，当时军医都说可能保不住了，是周泰自己咬着牙，让军医硬生生将箭头拔了出来，只休息了三天就再次上了战场。
周泰咧嘴一笑，露出一口沾着血丝的牙齿：“大王放心，这点小伤算什么！当年在东阿，末将身中三箭都没死，今日这点伤，还能再杀几十个汉兵！”他晃了晃手中的断刀，刀身与刀柄连接处早已松动，却依旧被他握得紧紧的。
项羽缓缓站起身，活动了一下僵硬的手腕，关节处发出“咔咔”的声响。刚才接连斩杀了三十多名汉兵，手臂早已酸麻，虎口被短剑震得开裂，渗着血珠，每握一下剑柄都钻心地疼。他看向周泰身后的弟兄，有几个还是十六七岁的少年，脸上还带着未脱的稚气，颧骨上还留着淡淡的绒毛，此刻却满脸血污，眼神中没有丝毫惧色。这让他想起渡江西征时，那些跟在队伍里的江东少年，他们背着比自己还高的长枪，脸上带着对未来的憧憬，如今大多已经埋骨他乡，再也回不去了。
“都歇会儿吧。”项羽的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般。他从怀中摸出最后半块冻硬的麦饼，那是虞姬在垓下突围前塞给他的，饼子上还带着淡淡的麦香，如今却冻得像块石头。他用短剑将麦饼切成小块，一块块分给身边的弟兄，“吃点东西，攒点力气。”
