垓下平原的寒风卷着碎雪，像无数把淬了冰的小刀子刮在人脸上，割得生疼。楚军大营的篝火稀稀拉拉，每一堆火旁都蜷缩着三五名士兵，火舌微弱得连人影都照不分明。他们的战袍补丁摞补丁，最外层的铠甲早已失去金属光泽，铜钉大多锈蚀发黑，有的甚至整个脱落，露出里面磨破的麻布内衣。连最精神的江东子弟兵，此刻也耷拉着脑袋，手里攥着啃得只剩渣的麦饼——那还是三天前分发的口粮，不少人舍不得吃，用布包着藏在怀里，如今早已冻得像块石头。几个年轻士兵蹲在雪地里，用冻得发紫的手指抠着地面的冻草根，塞进嘴里艰难地咀嚼，脸上满是苦涩，眼神里的疲惫像化不开的浓墨。
高坡上，项羽拄着那杆重达七十二斤的霸王枪，乌金铠甲上的裂痕还凝着暗红血渍——那是三日前冲击汉营左翼时，被汉军的战车轴头撞出的伤痕，当时他一枪挑飞了那辆战车，却也被惯性震得气血翻涌。他身材魁梧如铁塔，立在那里就像一尊从远古走来的战神，可紧锁的眉头和眼底的红血丝，却泄露出这位霸王从未有过的焦灼。风掀起他头盔上的红缨，猎猎作响，他目光扫过下方的营垒，每一处都透着衰败：有士兵裹着破旧的棉被躺在雪地里，不住地咳嗽；有战马低头啃着地上的枯草，连尾巴都懒得甩动；还有几个伤员靠在断墙下，伤口没有草药包扎，只能用脏布裹着，渗出的血在雪地上凝成暗红的冰。
“大王，汉军已经三日没出营了。”钟离昧踩着积雪上前，积雪没到脚踝，发出“咯吱”的声响，他的战袍下摆沾满泥污和冰碴，冻得硬邦邦的，走动时发出“沙沙”声，声音压得极低，生怕惊扰了营中士气，“昨日哨探回报，汉营四周的壕沟又挖深了三尺，沟底还埋了尖刺，鹿角拒马铺了三层，连老鼠都钻不进去，分明是想困死我们。更要命的是，军中存粮彻底断了，昨夜有两百多弟兄偷偷逃了，都是些新兵，据说跑到汉营那边，被汉军给了半块饼就跪下投降了。再拖下去，不用汉军打，弟兄们要么饿死，要么就散了！”他说着，从怀里掏出一块干硬的麦饼渣，递到项羽面前，“大王，这是后厨仅剩的一点口粮了，您多少吃点。”
项羽抬手推开那麦饼渣，掌心按在乌骓马的脖颈上。这匹伴随他征战八年的宝马，此刻正不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在寒风中迅速消散，肋骨处的凹陷清晰可见——往日里它一顿能吃两斗精料，如今只能啃些枯草，连最爱的黑豆都见不到一粒，连宝马都快断粮了，更何况士兵。他抬头望向远处汉营，那里的灯火连绵数十里，像一条蛰伏在黑暗中的火龙，每一处灯火下都藏着杀机，呼吸间都透着吞噬一切的威压。营中隐约传来汉军的歌声，虽然模糊，却能听出曲调中的豪迈，与楚军大营的死寂形成鲜明对比。
“某家纵横天下七年，从会稽起兵时八千子弟，到巨鹿破釜沉舟大破秦军二十万，再到彭城三万骑兵踏破刘邦五十六万大军，何时受过这般困厄？”项羽的声音带着金属般的质感，在寒风中格外清晰，霸王枪在冻土上一顿，溅起几片碎雪，冻土被戳出一个深深的坑，“传我将令！三更时分，全军集结，向西突围！钟离昧率五千前军开路，带足砍刀和盾牌，务必扫清障碍；季布领三千后队，护住伤员和老弱，若有汉军追击，便断后阻击；某自领中军主力，持霸王枪为弟兄们杀出血路！告诉弟兄们，冲出九里山，就能回到江东，到时候好酒好肉管够，有家的回家，没家的某家给你们安家！”他的声音洪亮，传遍了整个营垒，不少士兵听到“江东”二字，眼神里泛起一丝光亮。
“喏！”钟离昧和刚赶过来的季布齐声领命，眼中闪过一丝振奋。季布身上的战袍比钟离昧更破旧，他刚从伤员营过来，脸上还沾着草药的痕迹，“大王放心，末将就算拼了这条命，也护着伤员们冲出去！”两人转身离去，脚步比来时轻快了许多，他们开始逐个帐篷传令，营垒里渐渐有了动静，不再是之前的死寂，士兵们听到突围的命令，虽然依旧疲惫，却多了几分求生的欲望。
三更的梆子声在寒风中响起时，楚军大营悄然动了。没有号角，没有呐喊，连咳嗽声都被刻意压抑着。士兵们咬着牙从雪地里爬起来，冻得僵硬的手指紧紧攥着兵器，不少人手指冻得失去知觉，只能用嘴哈着气取暖，然后用力揉搓。有人怀里揣着半块冻硬的草根饼，那是留给江东老家年幼弟弟的念想，他用布包了一层又一层，贴在胸口，想让饼暖和一点；有人把家人的画像塞进怀里，那是妻子临行前画的，虽然粗糙，却眉眼清晰，他摸了摸画像，眼神变得坚定；还有的新兵紧握着兄长留下的断剑，兄长在上次战斗中牺牲了，临终前让他一定要回到江东，手心里全是冷汗，却也透着一股决绝。几个伤员互相搀扶着站起来，有的拄着拐杖，有的被同伴背着，没有人愿意留在营中等待死亡。
