三日后，天光未亮
博洛已亲率百余精骑驰出南京城。
秋雨如织，将官道浇得一片泥泞，马蹄踏过，溅起浑浊的水花。
博洛身披玄色斗篷，雨水顺着斗篷边缘不断滴落，在他肩甲上汇成细流。
他却浑然不觉，锐利的目光不断扫视着沿途地形。
“停。”
他忽然勒住缰绳，马鞭指向一处狭窄的隘口，
“看那里，若在此处设伏兵五百，配以弓弩，足以阻滞万人行军。”
亲兵统领顺着他的指向望去，只见两侧山势陡峭，中间通道仅容三马并行，不由暗暗佩服王爷的洞察。
一路北上，博洛时而策马疾驰，时而驻足观察。
经过一处废弃的烽火台时，他特意绕行而上，站在残破的台基上极目远眺
“若是大军行进，此处需设前哨，驻轻骑二十，日夜轮值。”
他对紧随其后的将领吩咐道，声音在雨中显得格外清晰。
雨势渐大，亲兵递上油布包裹的干粮，博洛却摆手拒绝
他取下头盔，任由冰凉的雨水打在脸上，似乎在用这种方式保持清醒
这一刻，他不再是养尊处优的王爷，而是那个曾经在松锦大战中冲锋陷阵的巴图鲁。
“王爷，前方就是徐州地界了。”
亲兵统领指着远处在雨幕中若隐若现的城郭轮廓。
博洛微微颔首，目光愈发深邃
他轻抚着坐骑湿漉漉的鬃毛，低声道：
“传令下去，在城外五里处整顿仪容。虽是与自家兄弟相见，却也不能失了体统。”
此时的徐州城头，岳乐早已得信
他一身戎装挺立在雨中，腰间的长剑在阴沉的天色下泛着冷光
虽然年仅二十二岁，但多年的军旅生涯已经在他眉宇间刻下了超越年龄的沉稳。
“开城门！”
见博洛一行驰近，岳乐朗声下令，亲自步下城楼相迎。
两兄弟在城门前相见，简单的见礼后，岳乐便将博洛迎入府中
暖阁内早已备好炭火，驱散了秋雨的寒意
岳乐屏退左右，亲手为博洛斟上一杯热茶
氤氲的水汽在两人之间升腾，让彼此的表情都显得有些模糊。
“王兄何事如此匆忙？”
岳乐直截问道，目光却不由自主地瞥向博洛被雨水浸透的战袍。
博洛凝视着堂弟，不答反问：
“北京的事，你知道了？”
岳乐神色一黯，手中茶壶微微一顿：
“三天前得的消息。太后和皇上……真的……”
“千真万确。”
博洛沉声道，将茶盏重重放在案上，茶水溅出，在紫檀木案几上晕开深色的水渍
“现在不是悲伤的时候。我这次来，是要你与我一同北上。”
岳乐震惊地看着博洛，几乎以为自己听错了：
“北上？王兄是要……”
“勤王！”
博洛斩钉截铁，目光如炬
“难道你要坐视皇上蒙难而无动于衷吗？”
岳乐苦笑着摇头：
“王兄何必欺我？北京已陷，谈何勤王？你这是要……”
“是要争天下！”
博洛直接打断他，声音陡然提高，
“岳乐，你我都流着爱新觉罗的血。如今大清危在旦夕，难道我们要坐视江山易主吗？别忘了，太祖太宗创业何其艰难！”
岳乐沉默良久，起身踱至窗前。
雨中的徐州城朦胧如画，可他看到的却是危机四伏的前路：
“王兄，不是我不愿。只是我军兵力有限，江北各镇态度不明，更别说还要突破明军的黄河防线……林察的水师不是摆设。
据探子来报，他在东平府一带部署了近百艘战船，沿河哨卡林立。”
“这些我都已有对策。”
博洛走到墙上的地图前，手指精准地点在上游某处，
“你看，林察的水师主要布防在东平府一带。我们可以声东击西，佯攻济宁，实则从上游的这个河湾渡河。那里水流湍急，暗礁遍布，林察必不设防。”
他继续分析，语气充满自信：
“只要渡过黄河，我们就可以与鲁国男的残部会合。
据最新情报，鲁国男在沂蒙山区还有六千精锐，都是熟悉地形、擅长山地作战的老兵
加上我们的生力军，足以在山东打开局面。”
岳乐仍然犹豫，手指无意识地敲击着窗棂：
“可是王兄，这风险太大了
万一失败，江南恐怕也难保全
况且江北各镇，刘泽清态度暧昧，高杰旧部心怀异志，若是我们北上受挫，难保他们不会趁机发难。”
“没有万一！”
博洛紧紧握住岳乐的肩膀，目光如炬
“岳乐，你记住，乱世之中，不敢冒险才是最大的风险
朱亨嘉能够从西南一隅之地打到北京，我们拥有江南富庶之地，难道还不如他吗？”
他放缓语气，带着几分恳切：
“况且，你以为我们固守江南就能平安无事吗？
待朱亨嘉稳定北方，必定南下
到时我们就是瓮中之鳖！
现在搏一把，尚有一线生机！”
岳乐沉思良久，目光在博洛坚毅的脸上停留许久
终于，他抬起头，眼中闪过一丝决然：
“好！我随王兄北上！不过……”
“有什么条件，尽管说。”
“第一，必须以勤王为名，不能公然称帝，以免授人以柄；
第二，渡过黄河后，要设法救出太后和皇上，这是大义所在；
第三，若事不可为，要及时退回江南，保留元气。
另外，江北各镇必须妥善安抚，我建议分兵五千驻守徐州，以防不测。”
博洛大笑，声震屋瓦：
“好！就依你！传令下去，徐州兵马即日整备，三日后与我军会合，共图北上！”
就在博洛说服岳乐的同时，侯方域已在暗中展开布局
他派出的数十名细作化装成商贩、流民，在黄河南岸的茶肆酒馆中散布谣言
声称清军主力正在济宁对岸集结，即将强渡黄河
与此同时，另一批心腹则在上游河段秘密征集渡船
所有行动都在夜间进行，被征用的船夫一律蒙眼带入临时营地，以防消息走漏。
夜色中，侯方域站在一处高地上，远眺黄河对岸明明灭灭的灯火，轻声自语：
“棋局已开，接下来，就要看王爷的决断了。”
