她的目光掠过一片绚烂花海，最终停留在一丛开得正盛的花束脚下——
那里有一朵极不起眼的小蓝花，被挤在最偏僻的角落，
几乎沐浴不到什么阳光，花瓣也略显单薄，
却依然倔强地仰着脑袋，努力绽放出属于自己的、那一点点幽微的蓝。
啧，这处境，怎么瞧着有点眼熟呢……
严初盯着那朵小蓝花，若有所思地眨了眨眼，忽然扭头对身边的望舒道：
“望舒，”
她语气郑重，仿佛在宣布什么重大决策，
“今晚……我们整火锅吃呗！”
“啊？火锅？”
望舒正忧心着主子方才与淑妃对峙后闷闷不乐，冷不丁听到这陌生词汇，一时有些发懵，
“殿下，那……那是什么呀？是新的药膳方子么？”
“非也非也~”
严初嘴角扬了起来，眼眸里重新闪烁起灵动的光采，方才那点阴霾一扫而空，
“就是用一个特制的锅子，里面煮上滚烫的、香喷喷的底料汤。然后准备好薄薄的肉片，新鲜的蔬菜，各式丸子……”
“想吃什么就往里放，边煮边吃，捞起来的那一刻最是鲜嫩入味！”
她越说越起劲，仿佛那麻辣鲜香的气息已经萦绕在鼻尖。
果然，没有什么烦恼是一顿火锅解决不了的！
如果不行……
她摸了摸下巴，眼神变得坚定。
那就必须得是加麻加辣的爆辣红油锅底！
望舒虽听得云里雾里，但见主子眉飞色舞、语调上扬的模样，
也不由得被那份雀跃感染，忙点头应道：
“好呀！那等回去，奴婢就去小厨房盯着，定把您说的那些食材和底料都备得妥妥的！”
“晚上等太子殿下回来，您和殿下正好一起用，也让殿下尝尝鲜。”
“光是两个人吃有什么意思？
”严初那点因淑妃而起的郁结早已被对美食的憧憬冲刷得一干二净，只剩下满心欢喜，
她小手一挥，颇有几分当家主母的豪气，
“这火锅啊，精髓就在于热闹！”
“等晚上，你把黑风、还有李公公他们都叫上，咱们在东宫偏殿摆上一桌，关起门来一起吃！”
光是想象一下那热气腾腾、众人围坐的画面，她就觉得人生圆满了一半。
打定了主意，她心头阴霾尽散，又恢复了那没心没肺的模样，
背着手，笑嘻嘻地继续沿着御花园的小径溜达起来。
然而，这份悠闲没能持续多久。
还没走出几步，她的目光便被远处凉亭旁的两个身影吸引了去。
其中一道身影，清隽挺拔，如孤松立雪，
穿着深色的首辅官袍，气质清冷卓然——不是沈淮之又是谁？
而在他身旁，亦步亦趋跟着的，是一个穿着鹅黄色衣裙、少女模样的身影，两人似乎正在交谈。
严初脚步一顿，下意识就想转身避开。
虽说如今身份已定，但毕竟有过前缘，碰面总归是有些尴尬，
瓜田李下，多一事不如少一事。
她当即就要若无其事地转身，换个方向溜走。
“郡主——！啊不对不对，是太子妃殿下~！”
一道清亮又雀跃的嗓音自身后响起，带着毫不掩饰的欣喜，穿透了花丛。
严初刚要抬起的脚步，就这么硬生生顿住了。
这声音……听着竟有几分耳熟？
她疑惑地回身望去。
只见远处那少女已松开了沈淮之的衣袖，正兴高采烈地拽着沈淮之的衣袖，
几乎是半拖半拉地朝着她这边快步跑来。
待两人跑得近了，那张洋溢着灿烂笑容的脸庞清晰地映入眼帘，
严初才终于从记忆深处翻找出对应的名字，带着几分不确定和惊讶，轻声唤出：
“鹿儿？”
竟是当年在松远县时，那位赵知县的女儿——赵鹿儿！
四年光阴，足以让当初那个不谙世事的小知县之女，出落成一位水灵秀美的少女。
眉眼长开了，身量也高了，
可那眼眸里的清澈灵动，以及那份毫不设防的活泼劲儿，却与当年在松远县时如出一辙。
此刻，她拽着沈淮之的衣袖快步走来，
一个沉稳清隽，一个明媚鲜活，两人并肩而行，
在这春意盎然的御花园里，倒构成了一幅颇为养眼、甚至有些……般配的画面。
“微臣参见太子妃殿下。”
沈淮之在距离严初三步之遥的地方停下脚步，松开了被赵鹿儿拽着的衣袖，
恪守着君臣之礼，规规矩矩地躬身行礼。
声音平稳克制，目光规规矩矩地落在自己脚前的青石板上，不曾逾越半分。
“嗯，沈大人不必多礼。”
严初也端起太子妃的仪态，客套而疏离地应了一声。
这气氛……怎么有点诡异的尴尬？
倒是赵鹿儿，全然没察觉到这微妙的氛围，
松开沈淮之便熟门熟路地扑了上来，亲亲热热地抱住了严初的胳膊，
毫无顾忌地晃动着，声音里满是纯粹的喜悦：
“太子妃殿下！我真的好久好久没见到您了，好想好想您啊！”
被她这毫无阴霾的热情感染，严初方才那点不自在也瞬间烟消云散，忍不住跟着笑了起来：
“鹿儿，你怎么来京城了？还进了宫？”
“殿下，您还记得当年您构想的那个‘速达帮’吗？！”
赵鹿儿眼睛亮晶晶的，带着几分自豪，
“我现在可是速达帮的领航人啦！这次是陛下召我进宫，商讨将速达帮在京城推广实践的事儿呢！”
她说着，笑容更加灿烂，带着一种与有荣焉的欢喜：
“这都多亏了淮之哥哥和太子殿下当年在松远县推行新政，成效卓着，去年已升任户部尚书，我们全家便都迁来京城定居了。”
最重要的是——
赵鹿儿悄悄瞥了一眼身旁静立如松的沈淮之，脸颊飞起两抹淡淡的红晕，声音里是藏不住的雀跃：
“我现在……天天都能和淮之哥哥一起共事啦！”
哇哦——
严初在心底轻轻发出一声惊叹。
直到此刻，她才如此直观地感受到，自己昏睡的这四年，时光并未停滞。
它悄然流淌，改变了太多人与事。
昔日的故人都在各自的轨道上奋力前行，走向更广阔的天地，一切都焕发着崭新的生机。
