第二十一章：九芽脱身
计划已然布下，如今只看那狗男人是否守诺。
这三日对李晴儿而言，漫长如岁。他若守信，她便能逃出生天，从此海阔天空，再不必困于闺阁婚嫁之扰；他若背信，那便是死路一条，万事皆休。
无事可做，李晴儿回想着这八年来的事情，张姨娘的爱、嫡母的庇护、嫡姐的真心相待、九芽的惟命是从，不由得笑了起来。如果事情真得败露，迎接她的大概就是病逝，白捡了八年的时光，也不算亏了。
到了约定的第三日，李晴儿天未亮透便已起身，静候前院消息。从辰时等到午时，外间依旧毫无动静，她的心一点点沉下去，终是忍不住低叹一声，暗骂：“男人果然没一个好东西，言而无信的狗男人。”
草草用过午膳，她几乎已不抱希望。连最简单的条件都未能兑现，其他更是镜花水月。看来那狗男人是靠不住了，她必须另谋生路，否则一旦失贞之事泄露，以她那凉薄父亲的做派，为了所谓家风，定会毫不犹豫地了结她。
未时末，事情竟峰回路转。嫡母院中的一个小丫鬟前来传话，说前院来了一对老夫妇寻亲，主母请她带着九芽过去一趟。
李晴儿心中一亮——那狗男人，总算还做了回人。
她即刻带着九芽赶往前院花厅。只见一对两鬓斑白的老夫妇正焦急地向外张望，神情殷切。李晴儿心下暗忖：这人找得倒是逼真。
嫡母王氏将情形简单说了一遍。原来九芽是六岁时由府中管事从人牙子手中买回的，那时她年纪尚小，只记得自己被拐至此，家乡何处早已模糊。恰逢李晴儿选婢女，见她可怜便留在了身边。当时李晴儿也不会取什么雅名，问了小姑娘本名，便依旧唤作“九芽”。眼前这对老夫妇说，他们走失的女儿乳名正是九芽，多方打听才寻到李府，说是若此番再找不到，他们也无力再寻了。老夫妇哽咽着描述女儿的特征，尤其提到左肩有一颗豆粒大小的胎记——竟与九芽身上的丝毫不差。
见九芽点头确认了自己肩上的胎记，两位老人顿时老泪纵横，泣道苍天有眼，终是找到了女儿。九芽则愣在原地，一脸无措。
李晴儿适时对王氏说道：“母亲，九芽离家时年纪太小，怕是记不清父母容貌了，一时难以接受也是常情。请容女儿先带她回去安抚几句，问问她的想法，暂且请二老在此稍候。”王氏素来宽和，自是应允，那对老夫妇也连连点头。
回到院中，李晴儿抓紧时机低声交代九芽：“一切按原计划行事。”她将早已备好的首饰细软塞给九芽，让她务必安心在客栈等待，自己不出十日必去与她汇合。九芽红着眼圈用力点头。
二人重回花厅，李晴儿向王氏恳切陈情：“母亲，九芽能骨肉团圆是天大的喜事。女儿恳请母亲准她随父母归家，安享天伦。女儿的卖身契也已带来，望母亲成全。”王氏本就是心善之人，见她说得在情在理，当即点头应允。
