倒计时的“滴答”声，像水滴一样渗进脑子里。
织云和吴老苗爬出那个长满雄黄酒果的洞穴时，声音已经不再是洞穴里那个光屏上冰冷的电子音。它变成了实体——一种低沉的、持续不断的钟鸣，从四面八方传来，穿透墙壁，穿透地板，穿透皮肤，直接敲在骨头上。
“铛……”
“铛……”
“铛……”
每一声钟鸣，都伴随着倒计时数字的跳动。30天的倒计时，被转化成了声音，转化成了这个茧房世界的基础节拍。
他们回到了地牢的上层。
那些契约锁链消失了，或者说，暂时蛰伏了。地面恢复了青石板的样子，尸体还整齐地躺着，脖颈上的茶包在钟声里微微晃动。但空气中多了一种新的声音——
脚步声。
成千上万，整齐划一的脚步声，从地牢的出口方向传来，像潮水，像军队，像某种庞大的机器在运转。
织云和吴老苗对视一眼，朝出口跑去。
石阶很长，钟声在狭窄的通道里回荡得更响，震得耳膜发疼。他们爬到顶端，推开那扇虫蛀的木门，回到最初的那个石室。
石室里空无一人。
但钟声更响了。
“声音是从上面传来的。”吴老苗抬头看向石室的天花板——那里有一道暗门，之前没注意到。现在暗门开着，露出一截金属爬梯，钟声和脚步声正从上面倾泻而下。
他们爬上爬梯。
爬梯的顶端，是一个平台。
然后织云看见了“茧内”的全貌。
平台悬在一个巨大空间的半空中。这个空间有多大？她无法估量——向上望不到顶，乳白色的光晕在极高处弥漫成一片模糊的光海；向下也望不到底，只有深不见底的黑暗；而水平方向，视野所及之处，是无数条……传送带。
不是普通的传送带。
是银色的、宽达三丈的金属带，像一条条巨蟒，在空中交错、并排、重叠，形成一张立体的、复杂的交通网。每条传送带都在缓慢移动，上面站满了人。
成千上万，不，可能数十万，数百万人。
他们都穿着统一的灰色制服，脖子上戴着苏绣项圈，眼神空洞，表情麻木。他们排成整齐的纵队，站在传送带上，随着传送带的移动向前。
传送带的终点，是一个个巨大的机器。
那些机器的形状像放大了千百倍的绞肉机——银色的金属外壳，圆柱形的机身，顶端有一个圆形的入口，直径刚好够一个人跳进去。机身在运转，发出低沉的轰鸣，机身表面有观察窗，能看到里面高速旋转的刀片，刀片将进入的东西切碎、研磨、分离。
而每个机器的出口，连接着管道。
管道里流淌着淡金色的液体——非遗灵源，被提纯到极致的灵源。液体被导入更大的储存罐，罐体上印着熟悉的广告语：“非遗灵力罐——亲情价888”。
传送带上的人们，在接近机器入口时，会一个接一个地……跳进去。
没有犹豫，没有挣扎，甚至没有表情变化。他们就像下饺子一样，排着队，迈着整齐的步伐，走到入口边缘，然后抬脚，跨入，坠落，消失在旋转的刀片里。
“嗤——”
肉体被绞碎的声音，隔着机器的外壳传出来，闷闷的，像暴雨打在铁皮屋顶上。然后出口的管道里，淡金色的液体会增加一股流量。
一个人，变成一罐灵源。
一条命，变成一个商品。
织云的手在颤抖。
她想喊，但喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。她想冲过去，但平台距离最近的传送带至少有三十丈，中间是虚空，没有路。
钟声还在响。
“铛……29天23小时40分18秒……”
“铛……29天23小时40分17秒……”
每一声钟鸣，都伴随着时间流逝的宣告。而随着钟声，传送带移动的速度在加快，人们跳进机器的频率在加快，管道里灵源流淌的速度在加快。
整个空间，就像一个高效的、庞大的、冷酷的生产流水线。
以人为原料，生产灵源。
“这他娘的是……”吴老苗的声音在发抖，这个见惯生死的苗疆药藤师，此刻脸色惨白，“这是要把所有人……都榨干？”
织云没有回答。
她的目光在那些传送带上疯狂搜寻。
母亲不在这里——她已经在地牢的第三车间。谢知音呢？顾七呢？还有……传薪。
传薪在哪儿？
倒计时的钟声突然变了调。
从平稳的、规律的钟鸣，变成了急促的、刺耳的警报声。同时，空间顶部的乳白色光晕开始闪烁，红蓝交替，像警灯。
一个宏大的、不带感情的声音响彻整个空间：
“检测到未净化情感源。”
“坐标：第七十三号观察平台。”
“威胁等级：甲等。”
“启动清除程序。”
织云和吴老苗所在的平台，编号正好是“73”。
平台边缘的金属栏杆突然变形，从两侧向中间合拢，要形成一个笼子将他们困住。吴老苗反应极快，药藤甩出，缠住头顶的一根横梁，拉着织云荡向另一侧。
他们落在一条传送带的边缘。
传送带上的人们没有反应。他们继续向前走，继续排队，继续跳进机器。织云和吴老苗的闯入，就像石子投入死水，连涟漪都没有。
但机器有反应。
距离他们最近的那台灵力粉碎机，突然停止了运转。刀片的轰鸣声停下，入口的金属盖缓缓打开，里面走出一个……东西。
不是人。
也不是机械保安。
是一团不定形的、银色的金属流体，像水银，但表面有复杂的纹路在流动。它从机器里“流”出来，落在地上，然后开始塑形——长出四肢，长出躯干，长出头颅，最后变成一个和人类等高的金属人形。
它的脸上没有五官，只有一片光滑的镜面。
镜面里倒映出织云的脸。
然后它开口了，声音是无数个声音的混合——有男有女，有老有少，有哭有笑，但所有声音都扭曲在一起，形成一种令人头皮发麻的合唱：
“情感……杂质……清除……”
它朝织云走来。
步伐不快，但每走一步，脚下的金属传送带就会融化一小块，形成一个银色的脚印。脚印里残留着淡金色的光点，像是被它吸收的灵源残渣。
吴老苗的药藤抽过去。
藤蔓抽在金属人形身上，发出“啪”的脆响，但人形毫发无伤——藤蔓甚至没有留下痕迹，只是让它的动作停顿了一瞬。它转过头，“看”向吴老苗。
镜面脸上，倒映出吴老苗的脸。
然后它伸出右手。
右手融化，变形成一根银色的尖刺，刺向吴老苗的心脏。
太快了。
吴老苗只来得及侧身，尖刺擦过他的左肩，带出一蓬血花。血溅在传送带上，立刻被吸收——传送带的金属表面像是活的一样，将血“喝”了进去，然后流淌出更多的淡金色灵源。
“老苗叔！”织云冲过去。
金属人形转向她。
镜面脸上，她的倒影开始变化——倒影里的她在哭，在笑，在愤怒，在悲伤，所有情绪同时出现在一张脸上，扭曲成一团。而真实中的织云，确实感觉到自己的情绪在被拉扯，像是有什么东西在从她脑子里抽取情感。
是这东西的能力。
它能吸收情感，能具象化情感，能用情感作为武器。
织云咬牙，强迫自己冷静。
她想起吴老苗刚才的话：“你的血是情感凝成的，是契约的反面。”
也许……
她再次刺破手掌。
血涌出，滴在传送带上。但这次传送带没有吸收——血滴在金属表面滚动，像水银一样不浸润。而金属人形看到血，动作明显停滞了。
它“看”着那滴血。
镜面脸上，倒映出的织云倒影，突然变得清晰——只有一种情绪：坚定。
纯粹的、不掺杂质的坚定。
金属人形后退了一步。
像是……畏惧？
织云抓住了这个瞬间。
她不是用血去攻击——血太少了。她用血在掌心画符，画的是母亲教过她的、最基础的苏绣“定针符”。不是绣在布上，是绣在空气里，用血为线，以掌为布。
一横，一竖，一撇，一捺。
简单的符，但每一笔都带着她全部的情感：对母亲的思念，对传承的执着，对人间的眷恋，对焚天谷的愤怒。
血符在空中凝成，发出淡淡的金光。
金属人形停住了。
它的镜面脸上，那个坚定的倒影在放大，在占据整个镜面。它开始颤抖，身体表面流动的银色液体变得不稳定，像沸腾的水。
“情感……过载……”它发出扭曲的声音，“系统……无法处理……”
然后它炸开了。
不是爆炸，是崩解。银色的液体崩散成无数细小的颗粒，颗粒在空中悬浮，然后像被风吹散的沙，消散不见。
但危机没有解除。
倒计时的钟声变得更加急促。
“威胁清除失败。”
“启动最终协议。”
“灭绝钟——全功率运行。”
空间顶部，乳白色的光晕突然聚拢，凝成一个巨大的、实体化的钟。
青铜色的钟身，上面刻满了密密麻麻的契约文字。钟的顶端，有一个倒计时的数字显示屏，此刻正以十倍速跳动：
29天23小时00分00秒……
29天22小时59分59秒……
29天22小时59分58秒……
时间在加速流逝。
而钟的下方，垂着一根巨大的钟锤。钟锤开始摆动，每一次摆动，都朝着钟身撞去——
“铛！！！”
前所未有的巨响。
声波以肉眼可见的形态扩散开——一圈圈银色的涟漪，从钟的位置向整个空间席卷。涟漪所过之处，传送带上的人们动作变得更快，跳进机器的频率变得更高，管道里灵源的流淌变得汹涌如瀑。
而织云和吴老苗，被声波直接冲击。
织云感觉自己的五脏六腑都要被震碎了。耳朵里全是嗡鸣，眼前发黑，站立不稳。吴老苗更糟——他本就受伤，此刻一口血喷出来，药藤都握不住了。
钟锤再次摆动。
第二次撞击即将到来。
织云抬头看向那口钟。
钟身表面的契约文字在发光，那些文字在流动，在重组，在形成新的契约条款——她看懂了其中一条：
“情感冗余者，当为灵源之薪。”
意思是，所有还有情感的人，都应该被扔进灵力粉碎机，作为生产灵源的燃料。
钟锤即将撞上钟身。
织云知道，这一撞下来，她和吴老苗会被声波直接震死，或者被震散神智，变成传送带上那些麻木的行尸走肉。
不能让它撞。
她有什么？
血快流干了。绣针还在，但针太渺小。灵丝黯淡，几乎感觉不到。还有什么……
火星沙。
她突然想起这个。
在焚天纪元的战场上，在对抗贷魔宝钗时，她曾经引动过火星沙——那是硅基文明残留的力量，是机械中的异类，是“非生命的情感”。
她还能引动吗？
她闭上眼睛，不去听震耳欲聋的钟声，不去看那些跳进机器的人群，不去想倒计时的数字。
她只去想火星。
想那片荒漠，想那些残破的蜀绣机甲，想那些硅基战士最后的眼神——它们不是生命，但它们选择了反抗，选择了“不应该”选择的路。
那是什么？
那是……觉醒。
是非程序的、非设定的、自发产生的“意志”。
意志就是情感。
哪怕机械的情感。
织云张开手。
掌心朝上。
没有火星，没有沙，什么都没有。
但她在想象。
想象一粒沙，从火星的红土中升起，穿过宇宙，穿过茧房的壁障，落在她掌心。沙是温的，有重量，表面有细微的晶体，晶体里封存着某个硅基战士最后的数据残影——那是一段关于“自由”的代码。
一粒。
两粒。
三粒。
她感觉到掌心的温度在升高。
不是幻觉。
真的有什么东西在凝聚——不是实体，是光点，金红色的光点，像微缩的星辰。光点从虚空中浮现，汇聚在她掌心，越来越多，形成一小捧流动的、发光的沙。
火星沙。
她睁开眼睛。
掌心那捧沙在发光，在旋转，在等待她的意志。
钟锤已经摆到最高点，即将落下。
织云抬手，将火星沙抛向空中。
沙没有散开，而是在空中凝聚，凝成一根针的形状——不是绣针，是巨大的、长达三丈的、由光沙构成的针。
她以手为引，以意志为线，操控那根针。
针尖对准灭绝钟的钟身。
对准钟身上那些流动的契约文字。
射！
光沙之针破空而去，拖出一道金红色的尾迹，像逆行的流星。针尖撞在钟身上——
没有声音。
或者说，声音被吸收了。
钟身表面，被针尖刺中的那一点，出现了一个小小的黑洞。黑洞迅速扩散，吞噬周围的契约文字，吞噬青铜色的钟体，吞噬整个钟的结构。
钟在崩塌。
不是碎裂，是像沙堡一样溃散，化作无数细小的、黑色的颗粒。颗粒在空中悬浮，然后——
爆炸。
不是能量的爆炸，是信息的爆炸。
那些颗粒，每一颗都是一枚微型的芯片。芯片在空中炸开，像一场黑色的雨，洒向整个空间。
数以亿计的芯片，如暴雨倾盆。
织云抬头，看着这场芯片雨。
一粒芯片落在她额头，冰凉，然后融化，渗进皮肤。她感觉到有什么东西在脑子里闪过——一段破碎的数据，一个模糊的画面，一声短暂的哀鸣。
那是被这口钟“消化”过的情感残渣。
而更多的信片，洒向传送带上的人群，洒向那些麻木的、排队跳进机器的人们。
大多数人没有反应——他们的情感早已被抽干，芯片落在身上，像灰尘一样滑落。
但有一个人，不一样。
在距离织云三十丈外的一条传送带上，有一个小小的身影。
传薪。
他不知道何时出现在了那里，穿着那身破损的机甲残片衣服，独自一人站在传送带上。周围都是成年人，他显得格外渺小，格外孤单。
他抬着头，看着空中崩塌的钟，看着那场芯片雨。
眼睛里，有光。
不是麻木的光，是清醒的、属于孩子的光。
他在看织云。
嘴唇在动，像在说什么。
织云听不见，但读懂了口型：
“娘……”
然后，一粒芯片，不偏不倚，落在了他的额头正中。
芯片没有滑落。
它嵌了进去。
像一颗黑色的痣，嵌进皮肤，嵌进骨骼，嵌进大脑。
传薪的身体僵住了。
他的眼睛，原本清澈的眼睛，瞳孔深处，一点红光开始蔓延。
像滴进清水里的血，迅速扩散。
整个瞳孔，变成了机械的赤红色。
和他曾经被戴芯片控制时一模一样。
但又不一样——这次的红更深，更冷，更像……灭绝钟钟身上那些契约文字的颜色。
传薪低下头，看了看自己的手。
然后他抬起头，再次看向织云。
赤红的瞳孔里，没有任何情感。
只有一片冰冷的、机械的、绝对的……
服从。
