“星尘号”如同疲惫的归鸟，悄无声息地滑入地球阴影区，借助月球的引力弹弓效应进一步减速，最终悬停在一片远离常规航线的地球同步轨道垃圾带中。四周是报废的卫星和火箭残骸，提供了天然的掩护。飞船内部，灯光昏暗，只有仪器运行的微光映照着林枫凝重而疲惫的脸。
回家了。
但“家”已非离开时的模样。火星的惨状、新型敌人“影傀”的出现、以及深空那令人不安的跃迁涟漪，都让这次回归蒙上了一层厚重的阴影。地球，这片蔚蓝色的故土，此刻在他眼中，既是需要守护的软肋，也可能是风暴即将登陆的前沿。
当务之急，是尽快了解他离开这数月间，地球发生的具体变化，评估局势，并安全着陆，修复“星尘号”，消化收获。
他没有贸然连接任何军用或民用网络，那无异于自曝行踪。而是首先激活了“星尘号”上搭载的、离开前预设的几个高度加密、被动接收的信标。这些信标伪装成太空垃圾的应答器，只会接收特定编码、极低功率的定向信号，几乎不可能被追踪。
很快，数个信标相继反馈，数据流如涓涓细流汇入飞船计算机。大部分是自动记录的公开频道新闻摘要、军事调动（加密部分无法破译）的宏观分析、以及超神学院部分公开声明（内容谨慎，但频次增加暗示了紧张局势）。
林枫快速浏览着，眉头越皱越紧。情况比他预想的更糟：
? 全球戒备升级： 各主要大国均已进入战时状态或高度戒备，太空监测网全天候运行，对地外信号和不明飞行物的敏感度极高。
? 饕餮活动加剧： 不仅仅是火星，月球背面、近地轨道多次发生小规模交火，饕餮的渗透和骚扰战术更加频繁和狡猾。
? 超神学院走向前台： 雄兵连不再仅仅是秘密部队，其成员（如葛小伦、刘闯、杜蔷薇等）开始更多地在公众面前亮相，参与防御和救援，俨然成为抵抗外星入侵的精神象征，但也意味着他们承受的压力和风险急剧增加。
? “影傀”与新型威胁： 内部简报提及的新型单位“影傀”已被确认，其隐形能力和能量瓦解武器给联军造成了巨大困扰，至今未能捕获完整样本，来源成谜。
? 社会动荡： 恐慌情绪蔓延，部分地区出现骚乱和生存主义浪潮，但也催生了更强的全球合作意向（至少在表面上是这样）。
这些信息勾勒出一幅山雨欲来风满楼的景象。地球，正在巨大的压力下艰难喘息。
就在林枫准备关闭信息流，开始规划着陆点时，最后一个、也是加密等级最高的信标，传来了一条非官方、非新闻的，指向性非常明确的留言信息。发信人ID经过多重伪装，但核心识别码指向了一个他熟悉的源头——琪琳。
留言并非一条，而是分属不同时间点的数条，如同日记般，记录着她的心路历程：
【第一条留言： 时间：约林枫离开后1个月 】
“影，不知你是否能收到。我是琪琳。谢谢你留下的‘礼物’，它帮了大忙，在几次任务中救了我……和队友。我还在康复训练，但已归队。地球……不太平了。你……还好吗？一切小心。勿回。”
语气克制，带着礼貌的感谢和一丝不易察觉的探寻。符合她冷静的性格，也表明她遵守了“勿问来源”的约定，但尝试联系本身，说明她并未放下。
【第二条留言： 时间：约2个半月后 】
“又执行了一次清扫任务，对手很棘手，像是……杀不死的影子（他们叫‘影傀’）。你的‘镜子’（指狙击镜）让我比其他人看得更清，但也更觉得无力。有时候觉得，我们就像在黑暗中摸索，敌人却无所遁形。你到底是谁？又在哪？这条信息，大概也石沉大海了吧。”
语气中透露出疲惫、困惑，以及面对未知强敌时的无力感。对“影”的身份产生了更深的疑问，甚至有一丝不易察觉的、在绝境中期盼“盟友”的心理。称呼从“你”变成了更带有关切意味的“你到底是谁”。
【第三条留言： 时间：约3个月后（近期） 】
“火星出事了，很惨。我们失去了很多人。葛小伦他们去了前线，情况不明。我留守地球，负责轨道警戒。看着星空，会觉得它既美丽又……可怕。你说‘为了下一次守护’，可现在，我们连自己都快守不住了。如果你真的在某个地方看着，如果你有办法……小心。最近有些奇怪的信号在深空闪烁，指挥部很紧张，说是可能……有新的‘客人’要来。保重。”
这条留言最长，情绪也最为复杂。有对战友的担忧，有对局势的悲观，有面对浩瀚星空的渺小感，更有一种近乎直觉的、对更大危机的预警。最后那句“保重”，已经超出了对陌生援手的客套，带着真切的关系。她甚至隐晦地分享了高度机密的信息（奇怪深空信号），这是一种极大的信任，或许也是一种……试探性的求助？
