周明轩蜷缩在冰冷简陋的出租屋单人床上，窗外城市的霓虹透过没拉严的窗帘缝隙，在他惨白的脸上投下斑驳的光影。父亲的哭诉电话、银行的催债短信、cFSI同事冷漠鄙夷的目光，如同梦魇般在他脑海中交替闪现。恐惧和绝望像冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，几乎要让他窒息。周家完了，他也完了。陈顾问的警告言犹在耳，夜辰的报复来得如此迅猛而彻底，根本不给他任何喘息的机会。
就在他万念俱灰，甚至开始盘算如何廉价变卖笔记本和几件像样的衣服以支付下个月房租时，手机突然响了。是一个陌生的座机号码，区号显示来自cFSI总部。
周明轩的心脏猛地一缩！是开除通知？还是更坏的消息？他颤抖着手指，几乎不敢接听。铃声响了七八下，他才像赴死般按下了接听键。
“请问是周明轩先生吗？”电话那头传来一个公式化、不带任何感情的女声。
“是……是我。”周明轩的声音干涩沙哑。
“这里是cFSI集团人力资源总部。请您明天上午九点整，到总部大厦顶层一号会议室，有重要人事任命需要与您面谈。”
“人……人事任命？”周明轩愣住了，以为自己听错了。在这个节骨眼上，怎么可能是任命？难道是……扫地出门前的最后谈话？
“是的，重要任命。请准时出席。”对方重复了一遍，便挂断了电话。
周明轩握着手机，呆坐在床上，大脑一片空白。重要任命？在这种时候？这怎么可能？是陷阱吗？是夜辰新的羞辱方式？无数个念头在他混乱的脑海中翻滚。
这一夜，周明轩彻夜未眠。恐惧、猜疑、以及一丝连他自己都不愿承认的、如同风中残烛般的微弱希望，交织在一起，折磨着他。
第二天上午八点五十分，周明轩穿着他唯一一套还算体面的西装，站在了cFSI总部那栋高耸入云的摩天大楼脚下。他抬头仰望，玻璃幕墙在阳光下反射着冰冷刺眼的光芒，这曾经是他梦寐以求想要攀登的巅峰，如今却像一座巨大的坟墓，散发着令人窒息的压力。
在安检口，他遭遇了前所未有的严格盘查，甚至进行了生物识别验证，仿佛他是什么危险人物。通过安检后，一名面无表情、气息冷峻的黑衣男子（玄一的手下）早已等候在此，一言不发地引领他走向一部需要特殊权限才能启动的直达电梯。
电梯无声地攀升，数字不断跳动，周明轩的心脏也随之狂跳。顶层，那是夜辰的领域，是cFSI的权力核心！他被带到这里，到底意味着什么？
电梯门滑开，映入眼帘的是一条极尽奢华却冰冷肃穆的走廊，铺着厚重的暗色地毯，吸走了所有声音。黑衣男子将他引到一扇厚重的双开实木门前，门上没有任何标识。
“进去吧，里面有人等你。”男子说完，便如同幽灵般退到阴影中。
周明轩深吸一口气，推开了门。
会议室极大，装修风格冷硬简约，巨大的落地窗外是俯瞰全城的绝景。会议桌的尽头，背对着他，站着一个身影。那人穿着剪裁精良的深色西装，身姿挺拔，仅仅一个背影，就散发出无形的、令人心悸的威压。
周明轩的呼吸瞬间停滞！这个背影……是夜辰？！他竟然亲自见他？！
就在这时，那人缓缓转过身。不是夜辰，是玄一。但玄一此刻的眼神和气势，竟让周明轩感到了不逊于面对夜辰时的压迫感。
“周先生，请坐。”玄一的声音平淡无波，指了指长桌对面的一张椅子。
周明轩僵硬地走过去，坐下，手心全是冷汗。
玄一没有绕任何圈子，直接将一份薄薄的文件夹推到他面前。
“周明轩，经集团管理层研究决定，任命你为集团全资子公司‘砺剑资本’首席执行官，全面负责该公司运营。这是任命书和相关资料。”
周明轩瞪大了眼睛，难以置信地看着那份文件夹，大脑再次宕机！首席执行官？子公司cEo？这……这怎么可能？！在周家破产、他本人被边缘化的时刻，给他升职？还是cEo？
他颤抖着打开文件夹。里面只有寥寥几页纸。一页是正式任命书，盖着cFSI鲜红的公章。另一页是“砺剑资本”的基本情况——注册资本少得可怜，办公地址在偏远的旧工业区，经营范围……人工智能底层算法研发？！
周明轩的心脏沉了下去。这根本是个皮包公司！不，比皮包公司更糟，这是一个注定失败的火坑！AI底层算法？那是烧钱无底洞、技术壁垒高到令人绝望的领域！让他一个学建筑的、毫无相关背景的人去负责？这根本不是任命，是戏弄！是惩罚！
“玄一先生……这……我……”周明轩抬起头，脸色惨白，想说什么，却语无伦次。
玄一抬手打断了他，目光冰冷如刀，直视着他的眼睛，一字一顿地宣读了游戏的规则：
“你的考核目标：六个月内，带领‘砺剑资本’，研发出具备国际领先水平的AI大模型初始架构，并通过集团技术委员会的初步验证。”
“考核期间，集团会提供‘必要’的资源支持。”玄一在“必要”二字上，加重了语气，带着一丝嘲讽。
“考核通过，你将成为cFSI核心管理层候补，享有相应的一切权柄。”
玄一顿了顿，身体微微前倾，那冰冷的视线如同实质的刀锋，抵在周明轩的咽喉：
“考核失败……”
周明轩屏住了呼吸。
“后果自负。”玄一的语气轻描淡写，却带着尸山血海般的寒意，“我想，你应该明白‘后果’的含义。”
“轰——！”
周明轩如遭五雷轰顶，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了！他明白了！全都明白了！这不是机遇，是死刑判决书！夜辰是要用这种残忍的方式玩死他！给他一个根本不可能完成的任务，让他眼睁睁看着自己耗尽所有希望，然后……死路一条！
巨大的恐惧和屈辱让他几乎要瘫软在地。他想怒吼，想拒绝，想将那份该死的任命书撕碎！但他不敢！他毫不怀疑，只要他敢说一个“不”字，他和他的家人，立刻就会从这个世界上消失得无声无息！
他死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。他低下头，不敢让玄一看到自己眼中翻涌的绝望和怨恨。
“……我……接受。”他从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑破碎。
“很好。”玄一站起身，居高临下地看着他，如同看着一只即将被碾死的虫子，“公司注册和场地已经准备好，明天会有人带你过去。祝你……好运。”
说完，玄一不再看他，转身离开了会议室。
空荡的会议室里，只剩下周明轩一人。他瘫在椅子上，冷汗浸透了衬衫，身体不受控制地剧烈颤抖。他看着窗外渺小的城市，感觉自己就像一只被钉在悬崖边的蚂蚁，脚下是万丈深渊。
完了……彻底完了……
与此同时，夜家庄园。
夜曦曦心神不宁地坐在花园里。她给周明轩发了好几条信息，询问他家里情况怎么样，需不需要帮助，却一直没有收到回复。这很不寻常。以前无论多忙，明轩都会很快回她消息的。
一种隐隐的不安在她心中蔓延。她想起哥哥前段时间那句意味深长的警告，想起周家突然的败落，想起明轩最近在她面前强颜欢笑、眼神闪烁的样子……一些被她刻意忽略的细节，此刻纷纷涌上心头。
她鬼使神差地拿起手机，拨通了cFSI资本风险控制部一个相熟助理的电话，借口关心男友工作，旁敲侧击地问了问周明轩近况。
“周明轩啊？”助理的语气有些古怪，“他今天好像被总部叫去谈话了……具体不清楚，不过听说……好像是调动了？挺突然的。”
调动？总部谈话？夜曦曦的心猛地一沉！一种不祥的预感如同冰冷的蛇，缠上了她的心脏。哥哥……对明轩做了什么？
她挂断电话，坐在夕阳的余晖中，第一次开始认真思考：明轩接近她，真的仅仅是因为爱情吗？周家的变故，真的只是商业竞争吗？哥哥的警告，真的只是偏见吗？
一丝微弱的、名为“怀疑”的曙光，终于刺破了她被恋爱脑笼罩已久的心防。她意识到，自己可能……从未真正了解过周明轩，也从未看清过这段感情背后的真相。
而此刻，身处绝境的周明轩并不知道，他唯一可能（哪怕渺茫）的生机——夜曦曦的信任和帮助，也正因他自身的贪婪和夜辰的算计，开始出现裂痕。
一场以生命为赌注的疯狂游戏，已经强制开始。一方是掌控生死的帝王，一方是困兽犹斗的棋子。而棋子的命运，似乎从一开始就已注定。但绝望之中，是否还会有一线变数？夜曦曦的觉醒，又会将故事引向何方？
