一路南下，吴铭无心欣赏沿途渐浓的春色，脑中反复推演着方略细节，以及可能遇到的各种突发状况。
抵达泉州时，福建都指挥使司衙门，气氛肃杀。
早已接到密旨的福建都指挥使、水师将领们齐聚一堂，等待这位手持尚方宝剑的钦差大臣。
吴铭没有过多寒暄，直接传达了朱元璋的旨意和此次跨海征剿的概要。
“诸位将军，”吴铭目光扫过在场这些肤色黝黑、饱经风霜的脸庞。
“‘夜枭’匪类，盘踞海外，窃我机密，掠我财富，更欲毁我海疆安宁！陛下震怒，决意犁庭扫穴，永绝后患！此战，关乎国威，关乎东南百姓福祉，望诸位同心戮力，建此奇功！”
将领们闻言，大多面露振奋之色。常年驻守海防，他们对这些神出鬼没的匪患早已深恶痛绝，如今朝廷决心清剿，正是他们建功立业之时。但也有少数人眼中闪过一丝疑虑，毕竟远赴陌生海域作战，风险极大。
吴铭将众人的反应尽收眼底，心中明了。他随即宣布了初步部署：以泉州、漳州两卫水师为主力，精选大小战船一百五十艘，经验丰富的水手官兵八千余人，三日后誓师出发。同时，严密封锁消息，所有参与官兵暂离营区，集中待命。
会议结束后，吴铭单独留下了水师副将、一位名叫汤晟的老将。此人在沿海征战三十余年，对闽浙至南洋的海情了如指掌，且以稳健敢战着称，是吴铭计划中实际的前线指挥官之一。
“汤将军，不必多礼。”吴铭示意其坐下，摊开那张标注了代号的秘图，“依你之见，我军若抵近‘鬼叉口’、‘双鱼岛’一带，该如何展开行动，方能寻得贼巢，又不至打草惊蛇？”
汤晟凝视图纸良久，粗糙的手指在几个标记点上划过，沉声道：“钦差大人，这片海域岛礁密布，水文复杂，暗流汹涌。大军贸然进入，极易迷失方向，更可能被贼人了望哨提前发现。依末将看，当先派小股哨船，伪装成渔船或商船，分路探查，摸清各岛礁实际情况、航道深浅、以及有无船只活动迹象。主力则暂泊于外海安全处，等待哨探回报，再定主攻方向。”
吴铭点头，这与他的想法不谋而合。“将军所言极是。哨探之事，需极其精锐谨慎之人担任。”
“末将麾下有几伙老弟兄，常年在这些险恶之地捕鱼操舟，熟悉海情，人也机警可靠，可担此任。”汤晟主动请缨。
“好！此事便交由汤将军安排。”吴铭顿了顿，压低声音，“此外，将军久在沿海，可曾听说过‘星槎’或‘雾隐’的名号？或见过形制奇特、不类我朝亦不类倭寇的大船？”
汤晟皱紧眉头，仔细回想，最终摇了摇头：“‘星槎’、‘雾隐’之名，未曾听闻。至于奇特大船……约莫三四年前，倒是有渔民在远海见过几艘双桅或多桅的快船，帆装古怪，速度极快，一闪即逝，不知是何来路。因离得远，看不真切，后来也再未见闻。”
这模糊的信息，与张老汉等人的描述隐隐吻合，更坚定了吴铭的判断。“夜枭”的核心巢穴，可能隐藏在更遥远的深海。
接下来两日，吴铭深入军营，视察战船，检阅士卒，与汤晟等将领反复商讨细节。他看到水师官兵们虽装备有些陈旧，但士气高昂，求战心切，心下稍安。同时，他也暗中留意军中是否有异常动向或人员，谨防“夜枭”眼线。
出征前夜，吴铭在临时行辕内，再次审视着海图，做着最后的推演。窗外，海风呼啸，涛声阵阵，仿佛在为即将到来的征战擂鼓助威。
汤晟悄然来访，带来了一卷更为陈旧、却标注得异常详细的手绘海图。“钦差大人，这是末将年轻时随前朝老舟师绘制的私图，上面有些官图上没有的暗礁、水道和淡水补给点，或许能用得上。”
吴铭如获至宝，这无疑是雪中送炭！“汤将军，此图价值连城！本官代朝廷，谢过将军！”
“大人客气了。”汤晟抱拳道，“末将只愿此番出征，能一举荡平妖氛，使我沿海百姓，能得享太平！”
送走汤晟，吴铭抚摸着那卷饱含着老将心血和经验的海图，心中感慨万千。他铺开纸笔，给徐妙锦写下了一封家书，报平安，诉思念，却对即将到来的风险只字未提。他知道，此刻的泉州港，已是箭在弦上。
明日，帆影连天，征途启航。目标：浩瀚南海，隐匿之敌！吴铭吹熄烛火，和衣而卧，耳边是永不停歇的海浪声，心中是前所未有的平静与决然。
泉州港外，帆樯如林，旌旗蔽日。
精选出的一百五十艘战船按照预定方案，分批悄然驶离港口，在远离航道的预定海域集结。
没有盛大的誓师仪式，只有各船将领低沉而坚定的命令声，以及水手们紧张有序的操帆动作。
庞大的舰队如同一条沉默的巨鲸，缓缓潜入蔚蓝色的深水，向着南方那片神秘而危险的海域进发。
