廖俊感受到那迫人的压力，深吸一口气，缓缓道：“五老爷的怒，廖某感同身受。刘四一条烂命自然不值一提，杀他百次亦难消五爷心头之恨。但若他死了，五老爷除了出口恶气，还能得到什么？若留着他，我们东家愿以河道同知之职担保，必令他倾尽所学，效力于治河大业。其所探知的一切黄河要害、水情秘辛、工程数据，皆可抄录一份，奉送萧家，以作参考。此外，我们东家也说了，他个人及在河道上的人脉，愿在五老爷需要时，略尽绵薄之力。”
他抛出了实质性的筹码——刘四在河道上的潜在助力，以及程家的助力。
萧彻眸光微动，似乎在权衡这份筹码的分量。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅，说出的话却字字如刀，带着不容置疑的决断：“程大人的诚意，萧某收到了。这刘四，死罪可免……”
廖俊心中微禀。
萧彻那如同九幽寒狱般冰冷的声音在厅内回荡：
“……但活罪难逃！既然他一身本事都在水上，那就让他这辈子，都给我在水里好好待着！打断他两条腿，挑断他右手手筋，只留他划水的左臂和那点记性！让他成为一个只能在船上、堤上动嘴，再不能祸害他人的废人！程大人既然要用他的脑子治河，想必一个能看水情、动嘴指点的活册子，也够用了？”
他放下茶盏，发出一声清脆的轻响，眼神却比万载寒冰更冷冽，“若他，或是他身边的人，再敢起半点不该有的心思，妄图逃脱或兴风作浪……黄河的龙王，会很乐意收下这份祭品！”
廖俊听得头皮发麻，后背已被冷汗浸透。
然而，东家临行前千叮万嘱，务必保刘四“全须全尾”！
廖俊强压下心中惧意，深吸一口气，再次深深作揖，声音带着恳求的颤抖：“萧五老爷处置……自是允当。只是……只是我家大人临行前严令，务必保刘四……全须全尾，不受重残。还望五老爷……”
他顿了顿，硬着头皮搬出最后的砝码，“看在您与我家大人同是江南仕林翘楚、同乡同谊的情份上，网开一面，高抬贵手！也好让小人回去，能在东家面前……有个交代。”
他试图用江南士林领袖的面子和同乡情谊来打动萧彻。
萧彻闻言，嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼神里没有丝毫温度，只有毫不掩饰的讥诮：“江南仕林？同乡情谊？”他缓缓站起身，居高临下地看着廖俊，无形的威压让廖俊几乎站立不稳，“廖师爷，回去告诉程诺，萧某行事，只问是非，不论情面。他刘四敢做下这等背主忘恩、辱我门庭之事，就该想到有今日！莫说是同乡，便是天王老子来了，也休想替他讨得半分便宜！这全须全尾？呵，做梦！”
廖俊脸色惨白，知道再纠缠下去只会自取其辱，甚至可能连累东家。
他连忙躬身，语速极快：“五老爷息怒！是小人僭越了！既如此……小人斗胆恳请五老爷，暂缓对刘四行刑。小人即刻快马回禀我家大人，请大人亲至，再与五爷详谈！万望五爷……宽限一日！”
他身子近乎半弯，姿态卑微到了极点。
萧彻冷冷地睨着他，沉默了片刻，那无形的压力几乎让廖俊窒息。
终于，他淡漠地吐出两个字：“一天。”
随即拂袖转身，“送客！”
廖俊如蒙大赦，赶紧退了出去，后背衣衫尽湿。
廖俊离开后不久，缠绵数日的雨竟渐渐停了。
久违的阳光透过云层缝隙洒下，驱散了些许阴霾，却驱不散客栈里复杂的人心。
陆太太见天晴路干，便张罗着启程回京。
她是个精明剔透的妇人，早从这两日的蛛丝马迹中嗅到了不寻常的气息，尤其是昨夜偏院的动静和今晨廖俊的拜访。
她深知继续留在此地，只会卷入更深的是非，不如尽早抽身。
然而，金月华岂肯放过这千载难逢窥探萧家秘辛的机会？
她立刻故技重施，捂着心口，娇弱无比地对陆太太道：“师娘……咳咳……月华这心口疼的毛病，被这阴雨天气一激，似乎更重了些……此刻赶路，只怕……只怕……”
她柳眉紧蹙，一副弱不禁风、随时要晕过去的模样。
陆太太是何等人物？金月华这点小心思，在她眼里如同透明一般。
她心中暗叹这丫头不知死活，却又不好点破，毕竟名义上还是金旭托付给她的。
她面上堆起关切的笑容，轻轻拍了拍金月华的手：“既如此，你便安心再歇息一日，等身子大好了再走不迟。客栈这里，我会让掌柜好生照应。只是……”
她话锋一转，意有所指地叮嘱，“月华啊，你身子不爽利，就好好在房里静养，莫要四处走动，更莫要去打扰贵人们。这客栈人多眼杂，万一冲撞了谁，或是听了些不该听的，对你一个姑娘家的清誉，可不好。”
这话既是提点，也是警告。
金月华心中一跳，面上却乖巧应道：“是，月华明白，谢师娘体恤。”
