深秋时节，护国公府的紫藤萝早已褪去了往日的繁盛。
仅余几片枯褐的藤蔓，缠绕在抄手游廊的木柱上。
风一吹便发出干涩的“沙沙”声，廊下的青石板缝里积着细碎的黄叶。
偶有几片被风卷起来，打着旋儿落在冰冷的栏杆上。
府里的下人轻手轻脚地洒扫着青石板路，连咳嗽都要捂着嘴。
谁都知道，府里的老国公江九天，这些日子心情不畅。
江九天今年刚过五十，可看上去比寻常六旬老汉还要苍老些。
他背脊微驼，脸上刻满了纵横交错的皱纹。唯有一双眼睛，依旧透着股慑人的锐利。
只是看向自己那双早已无法站立的腿时，眼神便会飞快地黯淡下去。
二十几年前，他还是个靠着一身蛮力，在军营里摸爬滚打的小兵。
那时先皇尚在，边境不宁，蛮夷的铁骑隔三差五就会越过长城，烧杀抢掠。
江九天没读过书，不懂什么兵法谋略。只知道主将让冲，他就提着刀往前冲；主将让守，他就钉在原地绝不后退。
就凭着这份不要命的狠劲，他两年内从普通士卒晋升为参将，成了军营里人人敬畏的“江疯子”。
真正让他名留青史的，是那场雁门关之战。
那年深秋，蛮夷集结了三万铁骑，扬言要踏平雁门关，直取京城。
守军兵力不足，形势危急。江九天主动请缨，带着五百死士，伪装成溃败的逃兵，往蛮夷的营地跑去。
他故意把盔甲上的护心镜露在外面，又让手下人拖着兵器，在地上划出刺耳的声响。
一路“慌不择路”地撞进了蛮夷的包围圈。
蛮夷首领见他衣着光鲜，以为来了个大官，当即下令活捉。
江九天假装挣扎，故意把逃跑的路线往山谷里引。
等到三万铁骑全部进入狭窄的山谷，他突然从怀里摸出火折子，点燃了藏在腰间的信号弹。
刹那间，山谷两侧的山坡上滚下无数巨石，箭雨如注。
蛮夷的惨叫和马蹄的悲鸣混在一起，震得山谷都在发抖。
那场仗打赢了，可江九天却差点丢了性命。
蛮夷首领发现中计后，挥刀朝他砍来。他虽躲过了要害，却被马蹄狠狠踩中了双腿。
等到亲兵把他从尸堆里扒出来时，他的腿已经肿得不成样子，骨头碎得连最好的军医都摇头。
先皇感念他的功劳，不仅赏了他黄金千两、锦缎百匹，还下旨封他为护国公。
允许爵位世袭，就连他的婚事，都是先皇亲自敲定的——将吏部尚书的女儿许配给了他。
大婚那天，江九天坐在轮椅上，看着红盖头下的新娘，突然觉得眼眶发热。
他这辈子，从泥地里爬起来。能有今天的地位，全靠那场仗，也全靠这条废了的腿。
婚后的日子过得平静又安稳。
妻子温柔贤淑，把府里打理得井井有条。
没过几年，长子江闻和次子江栩相继出生。
江九天把所有的希望都寄托在了两个儿子身上。
可让他没想到的是，两个儿子竟半点都没继承他的血性。
长子江闻打小就喜欢读书，手里总捧着本书。说话温声细语，连踩死只蚂蚁都要皱半天眉。
江九天起初还想教他骑马射箭，可江闻刚一碰到弓箭，就被弓弦弹得哭了鼻子。
此后再提习武，他就躲进书房里不肯出来了。
江九天气得直骂他没出息，可骂归骂，看着儿子捧着诗集，跟他讲“春眠不觉晓”时，他又忍不住把到了嘴边的狠话咽了回去。
罢了，文弱就文弱吧，至少安安分分，不会惹祸。
江闻十八岁那年，娶了礼部侍郎家的庶女花弄影。
这花弄影不仅长得漂亮，还写得一手好字，弹得一手好琴。
小两口成亲后，每天在书房里一起看书、写字，偶尔还会合奏一曲。
府里的下人都说，从没见过这么恩爱的夫妻。
江九天看着长子的日子过得安稳，心里也踏实了不少。
只盼着次子江栩能争点气，哪怕不学武，至少别惹出太大的麻烦。
可江栩偏偏是个不让人省心的。
他打小就调皮捣蛋，上房揭瓦、下河摸鱼，没有他不敢做的事。
江九天起初还管着他，可每次教训完，妻子总会偷偷给他塞点心。
下人也不敢真的约束他，久而久之，江栩就越发无法无天了起来。
等到十五六岁时，他更是成了京城有名的纨绔子弟。
每天带着一群跟班，不是在酒楼里喝酒，就是在花楼里厮混，京城里的百姓见了他，都要绕着走。
江九天不是没管过，他把江栩绑在院子里的槐树上，用鞭子抽得他浑身是伤。
可江栩要么哭着求饶，转头就忘了；要么梗着脖子跟他犟，说什么“我是护国公府的二公子，就算杀了人，也没人敢把我怎么样”。
每次听到这话，江九天都气得浑身发抖，他恨不得把这个儿子重新塞回娘胎里。
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