楚明烛纤长的手指在袖中微微蜷紧，她强迫自己收回望向那道背影的目光，转身朝那群笑语嫣然的贵女走去。
“裘小姐，你们这么早就到了。”她开口，声音是一贯的温和，听不出半分异样。
裘曲闻声转过头来，一张圆润的鹅蛋脸上立刻绽开热情的笑容，忙不迭地起身招呼楚明烛在自己身旁的空位坐下：“我们也只比县主您来得稍早些罢了。”
她语气亲昵，带着几分恰到好处的恭维。
说罢，裘曲便用筷子夹起一块桂花糕，递到楚明烛面前的小碟中：“听说这做糕点的桂花是今晨才从园中那棵老金桂上采下来的，露水都未干呢，新鲜极了。县主快尝尝看。”
楚明烛含笑谢过，依言拈起那块小巧的糕点，轻轻咬了一小口。糯软的米糕入口即化，浓郁的桂花蜜香瞬间在唇齿间蔓延开来，甜得恰到好处，果然不俗。
她点头赞道：“确实清香甘美，太子府的厨子手艺真不错。”
楚明烛面上带着得体的浅笑，与裘曲等人闲话时，眼角的余光却时不时扫向岑回的背影。
忽然，不知是哪家小姐低低惊呼了一声：“快看，太子殿下到了！”
霎时间，满堂的喧哗都静了下来，所有人的目光齐刷刷地投向门口。
只见太子陆应渊一身月白云纹锦袍，玉冠束发，步履从容地踏入阁楼。
他身姿挺拔，面容俊朗，虽年纪尚轻，眉宇间却已蕴着一股不容忽视的威仪。
日光透过雕花窗棂落在他身上，将那月白袍服映得愈发清雅华贵。
众人纷纷起身，敛衽行礼。
“参见太子殿下。”
“都起来吧，今日不必多礼。”
陆应渊朗声开口，带着惯有的温和，他目光缓缓扫过在场众人，尤其在几位家世显赫的公子和小姐身上略作停留，最后落在那群新科进士的方向。
“今日本宫设此薄宴，邀诸位前来，主要便是为犒劳诸位英才。”
他语调平稳，不疾不徐，“一路奔波赶赴都城，又在贡院之中殚精竭虑九日，着实辛苦。今日金榜题名者，望尔等戒骄戒躁，日后尽心竭力，为国效忠。暂未登科者，亦不必灰心，科举三年一期，来日方长，自有鹏程万里之时。”
一番话既显天家恩典，又含勉励之意，听得众人心潮起伏，齐声应道：“多谢太子殿下提点！”
陆应渊微微颔首，唇角噙着一抹淡笑：“既聚在一处，便是缘分。今日大家只管放松心怀，开怀畅饮，不必过于拘束。”
席间气氛这才重新活络起来。
宫女们鱼贯而入，奉上更精致的点心和时令鲜果。
忽然，一人脚步匆匆从外面进来，在陆应渊耳边低语几句。
他面上没有波澜，却还是开口道：“想来本宫不在你们要更加自在些，本宫暂时有公务需要处理，先失陪一下。”
说完他大步出了阁楼，直往书房方向而去。
楚明烛端起面前的茶盏，借着氤氲的热气掩去眸中的思量。
她与陆应渊认识了十年，对他的一举一动都熟悉入微。
此刻，尽管他面上波澜不惊，谈笑自若，但她却敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的凝重。
他口中的，绝非寻常公务。
楚明烛的心缓缓沉了下去。她了解陆应渊，若非事关重大，他绝不会在亲自设宴款待新科进士的当口轻易离席。
必须发生了什么。
十年刀光剑影的生涯赋予她的直觉告诉她此事绝不简单。
她在想一个合情合理的借口离开这里，跟上去一探究竟。
正当她心念电转之际，一旁的裘曲又笑着为她斟了一杯新沏的茶水：“县主，再尝尝这茶，是今春的雨前龙井，滋味清冽回甘，与这桂花糕正是相配。”
她说着，便将那白瓷底盏递了过来。
楚明烛眸光微闪，心下顿时有了计较。
“有劳裘小姐。”
她含笑伸手去接，却在两人指尖即将触碰到底盏的瞬间，手腕几不可察地一颤，仿佛没有拿稳一般。
“啪嗒！”
只听一声轻响，瓷盏跌落，温热的茶水尽数泼洒在楚明烛的裙子上，晕开一大片深色的水渍。
裘曲被这突如其来的意外吓得低呼一声，慌忙拿出自己的绣帕，连声道歉，俯身便要替楚明烛擦拭：“县主！真是对不住！瞧我这笨手笨脚的……”
“无事，裘小姐不必惊慌。”
楚明烛立刻按住她的手：“原也是我自己一时失手，没接稳当，岂能怪你？”
她低头看了看湿漉的衣裙，歉然地对席上众人笑了笑，“看来需得去换身衣裳了，我车上备有替换的，失陪片刻。”
裘曲闻言，脸上满是愧疚：“这怎么行，都是我不好。我陪县主一同前去吧，也好有个照应。”
“真的不用。”
楚明烛语气轻柔地拒绝，“不过是换件衣裳的小事，裘小姐若一同离席，反倒让我过意不去了。你且安心在此，我去去便回，莫要因我扫了大家的兴致。”
