鄢国的七月，雨总比天上的星子还要多些。
待到那马车沿着小路拐出了城门，一头扎进了雨中的萧珩亦慢悠悠撑起伞来，豆大的水珠打在伞面子上砰砰作响，落了地的雨飞溅起一朵朵夹着泥的水花，眨眼扑湿了路旁的一丛草叶。
那家名为“忘忧”的酒馆就隐藏在村子内一方破败了多时的荒院子后面，竹篱笆上胡乱爬着三两根半黄的藤蔓，写着墨字的木牌匾边长满了青绿色的斑。
“老板，来二两‘锦江春（酒名）’。”
推开了竹篱的少年随口喊着，半开着的木门内，隐约露出一线酒馆中，伙计们来回忙碌着的身影。
彼时杂役正埋头收拾着上一桌客人们剩下的几盘残羹冷炙，柜台后低头翻阅着账本的掌柜循声抬起头来，对着那一身水汽的少年人微微扬了眉梢：“哟，萧公子，稀客呀。”
“今日屋外下着这么大的雨，您怎么还有闲心跑到草民这里喝酒来了？”男人道，一面就手撂下了他还未算完的那一页账目。
他起身时，从他鬓上逍遥巾垂落下来的带子随之滑回后颈，现出道自他颈侧向上蜿蜒而起的、劈至他眼尾的，尺长的疤痕。
“今儿刚好无事。”萧珩应声咧了嘴，瞳中亦跟着涌起些轻巧的笑，伞上残存着的雨水顺着伞尖滴打上了门外的砖地，又刹那消失在了阶上生了苔的缝隙里。
“——便想着来找掌柜讨点酒吃。”
“那公子今天来得倒正是时候，”那掌柜说着垂了眼，那模样像是在细心回忆着馆中剩余的佳酿，“您常日惯爱喝的那份‘锦江春’都卖完了，店里还有新到的‘秋露白’——初夏时节酿的酒，甘甜清冽，这会喝它，最合时宜。”
“怎么样，公子——要不要小人陪您喝两盅？”
“那感情好，正巧我还愁着寻不到人共饮，”于是少年人循声笑开，作势与那掌柜微一拱手，“还得劳烦掌柜，寻个清静些的雅间。”
“我这里，哪有什么雅间。”男人闻言掀唇泄出一声极低的“嗤”，“只是公子若是不喜喧闹，想清静又不嫌弃的话，倒是可以随小人去里屋吃酒。”
“也好，那便请掌柜带路了。”萧珩颔首，言讫好整以暇地等候起了那柜台后的掌柜。
男人见状几不可察地稍稍吊了眼角，他略一沉吟，遂对着一旁刚闲下来的跑堂小二招了招手：“送四两‘秋露白’到里屋，再叫厨子随便烧两道他拿手的下酒菜。”
“好嘞！”那小二利落地点了脑袋，话刚落，人便已奔着后厨去了。
掌柜的要完了酒菜，又吩咐账房再对一对这月的账目，这才回身与少年还过一礼：“萧公子，请吧。”
“有劳。”萧怀瑜下颌轻敛，继而跟在那掌柜身后，不紧不慢地向着酒馆后头的里屋行去。
浸了雨的鞋底在木地板上踢踢踏踏，留下几道湿漉漉的痕迹，被堂上的微风一吹，便隐隐发了白。
——掌柜的名叫罗洪。
二十年前，伏虎山庄入门七年，却还不满十二岁的小师弟。
“就在这了，公子。”罗掌柜动手推开木门，屋内质朴得甚至有些简陋的陈设就那样暴露在了少年人眼前——不大的房间，靠墙的一侧设了张铺了两层薄褥子的木板床，临窗的木几子上又置了只插着几截杨柳枝子的陶罐。
四方的木桌被放在了屋子中央，那桌上摆着喝水用的瓷壶陶碗，外圈围了四条高脚的长木板凳。
除了这些再加上木板床底下塞着的几只八角包了铜皮的箱子，这屋内便再没有别的东西了。
罗洪沉默着，请着萧珩在那桌边落了座，顺手又给少年人倒了碗丁点颜色不带的清水。
酒馆里，小二的手脚一向利落，等到那二人在里屋坐定，不多时，他便自后厨端来了掌柜开口要的吃食。
“公子，掌柜，您要的秋露白和下酒菜——二位慢用。”跑堂小二如是嬉笑着呲出口白牙，话毕手中布巾子一甩，又转头小跑着帮杂役们拾掇桌子去了。
罗洪见此一言不发地拎起酒壶——屋内的倒酒声混合着窗外的雨声，淅淅沥沥地融成了一片，那动静伴着刚出锅爆炒肝尖的香气向上蒸腾，转瞬模糊了桌两边二人的眉眼。
萧珩一动不动地盯紧了烟雾后男人一双墨沉沉的眼睛，他忽的回想起，他从前初初见到这人时的模样。
——他是十年前，在黔州的一处小山坳子里，遇见的正仓皇躲避着追兵的罗洪。
那时的他还不曾被他爹“罚”入军营，罗洪的身上也还没这道近乎贯穿了他半个面颊的疤。
他记得那日的黔州山林，也像是今日的京郊小村子一样落了疾雨——雨水积在地上，如江河般携着泥沙滚滚而下，他望着面前满身泥水、狼狈不堪的年轻男人，心绪平静得出离。
“请问——您是伏虎山庄的罗洪前辈吗？”
“晚辈萧珩——是萧自深与还梦谷林之窈的后人。”
他擎着伞点立在林中的巨岩上，有雨线顺着伞沿堕上斗篷，却又浑然不曾浸染到斗篷下隐着的衣料。
他轻声报着自己的来路，边说边慢慢盯紧了男人自警惕变得惊诧，又从惊诧生出了满目百感交集的面容……他瞳中忽的生出点点微妙的异彩。
——这是八年来，他们萧家第一次自帝王手里接过了追杀当年自通玄观地牢内逃离了的“幸存者”的任务，同样也是他头一回亲眼见到那曾常日被他祖母挂在嘴边的、她那些武林中的友人。
对一个十岁的孩子来讲，两岁时的记忆早已模糊得只剩一团朦胧的影子——他不记得祖母口中的那些人姓甚名谁、都干过什么了；但他还记得，她提起他们时，她脸上扬起的那种自在、轻松，又满是幸福与怀念的笑。
由是他突然想到……倘若他爹娘真想遵循他祖父母的遗志，想要查清当年那两桩案子的缘由始末，为先太子与五大派弟子平反正身的话。
那与他爹一开始想到的、趁众人不备将人偷偷放走，再回宫与陛下汇报那人失踪了相比。
他为什么不能找个更稳妥的法子，把他们都光明正大地救下来呢？
