朝会结束后，秦帝独留三位皇子在御花园内赏梅。
“知道朕为何要你们联手整治朝堂吗？”秦帝折断一根梅枝，上面三朵红梅并蒂而开，“因为治国如育梅——刚过易折，柔则无力，唯有刚柔并济，方能花开满枝。”
他将梅枝递给萧照渊：“渊儿，你善谋略却失之过刚；轩儿圆滑可少决断；军儿勇武但缺变通。”秦帝目光扫过三人，“但若你们兄弟齐心...”
三位皇子同时跪地：“儿臣谨记父皇教诲。”
二月六，除夕，京城
天还未亮，萧照渊便已起身。今日除夕，按例他要去拜见父皇母妃，晚间参加皇家的集体除夕宴会。但秦帝许他去云音殿拜见母妃。秦帝那早上就不用去行礼了。这也算是秦帝难得的体贴，给予母子二人更多的相处时间。
“殿下，该更衣了。”曹正淳轻声提醒道。
萧照渊摆了摆手：“今日穿常服。等我从宫中回来，我们一起去京城逛逛，看看此世的春节。”
片刻后，一位身穿靛青色织锦长袍的贵公子走出东宫。没有九龙冠，只有一根白玉簪束发；没有玄色龙纹袍，取而代之的是绣着云纹的寻常服饰。
云音殿内，云妃看着儿子这身打扮，不禁莞尔：“渊儿，这是要学民间儿郎微服私访去不成？”
“儿臣是想去看看京城的新年。”
“去吧。”云妃眼中泛起慈爱，“你父皇那，母妃去说。”她顿了顿，“渊儿，你该纳妃了！身为一朝太子，怎能还不娶妃。”
“知道了母妃，我先走了。”萧照渊听到云妃的催婚之音，比在战场听到敌军冲锋的号角都令人害怕。
京城大街上人声鼎沸。萧照渊此刻自称‘秦渊’。带着郭嘉与曹正淳二人漫步在熙攘的人群中。街边摊贩吆喝声此起彼伏，孩童举着糖葫芦追逐打闹，处处张灯结彩。
“公子，尝尝刚出锅的元宝饺？”一旁路边的老婆婆笑眯眯的招呼。
萧照渊从荷包中取出一粒碎银：“婆婆。来三份。”
老婆婆连忙摆手：“公子，这太多了...”
“岁首吉庆，余钱就算是讨个彩头。”萧照渊微笑。他咬了一口热腾腾的饺子，韭菜鲜香瞬间盈满口腔。这是他从未在宫廷宴席上尝过的滋味，倒像是前世记忆中味道。
正当他沉浸在这简单的快乐中时，一阵风吹过，街边高悬的灯笼突然坠落。人群顿时骚动，萧照渊听见一声惊呼，转头看见一盏兔子灯正砸向一名蓝衣女子头顶。
“小心！”
萧照渊箭步上前，一把揽住那女子的腰肢旋身避开。灯笼擦着二人的衣角落地，溅起几点火星。四目相对的刹那，萧照渊看见一双秋水般澄澈的眼睛，眼尾有一颗小小的泪痣，平添几分楚楚动人。
“多谢公子相救。”女子急忙后退半步，脸颊微红。
萧照渊这才注意到她身着湖蓝色织锦袄裙，外罩月白色狐裘，发间只一支素银簪，却衬得肌肤如雪。最引人瞩目的是她腰间挂着半枚虎符玉佩——这绝非寻常百姓之物。
“姑娘受惊了。”萧照渊松开手，却莫名舍不得那抹温度，“在下秦渊，不知可否有幸知晓姑娘芳名？”
女子抿嘴一笑，眼波流转：“我在家中排行第五，公子唤我小五便是。”
两人说话间，街上人流已将郭嘉二人冲散。萧照渊正要寻找二人时，却听见小五轻呼：“呀，我的荷包！”
一个瘦小的身影正抓着绣花荷包钻入人群。萧照渊不假思索，抓起摊位上的一颗核桃，弹指射出。那小贼膝窝一麻，顿时栽倒。
“姑娘的荷包。”萧照渊取回荷包递还，指尖不经意相触，如蜻蜓点水。
小五接过荷包时，目光在萧照渊的手上停留了一瞬——那修长的手指上有常年握剑的薄茧，绝非普通贵公子所有。
“秦公子好身手。”她眼中闪过一丝狡黠，“不如...公子陪我逛逛如何？就当报答救命之恩。”
萧照渊本想拒绝。他该回宫了，晚上的皇家宴席可没多久了。但此刻，他听见自己说：“荣幸之至。”
华灯初上时，两人已逛遍了半个京城。萧照渊惊诧的发现，这位小五姑娘不仅通晓诗词歌赋，对边关战事竟也有独到见解。
护城河边，无数莲花灯顺流而下，如星河落地。小五捧着花灯却不动笔：“秦公子先请。”
萧照渊提笔在灯上写下‘山河永固’四字，正要放入水中，却被小五拦住。
“太正经啦！”她夺过笔，在旁边添了一只憨态可掬的小乌龟，“这样才好。”
萧照渊哑然失笑。他看着小五写下‘岁月长安’，鬼使神差地在她灯上画了只兔子。
两盏灯并肩飘远时，夜空突然绽开烟花。小五仰头惊叹的侧脸被映的忽明忽暗，萧照渊却只看着她眼尾的那颗泪痣，心跳如鼓。
“秦公子，在看什么？”小五突然转头，差点撞上他鼻尖。
萧照渊慌忙后退：“看...看姑娘发簪有些歪了。”
