人物：
- 老者：姓陶，名朱，号鸱夷子，年逾八旬，隐于陶山，曾三散家财，深谙治生之道。
- 弟子：名计然，少负奇才，周游列国，慕老者之名，远道而来求教。
一、开篇：源与流之喻
计然：弟子闻先生三致千金，又三散之，世人皆称“陶朱公”。然今之天下，财货日蹙，民生多艰，敢问开源节流之道，其要何在？
陶朱：（指溪中流水）子见此水乎？源者，泉眼也；流者，溪涧也。泉竭则溪涸，堤溃则水泛。治国治家，亦犹是也。昔者大禹治水，疏川导滞，既浚其源，复固其堤，故能平水土而利天下。（引《禹贡》）
计然：然开源与节流，孰先孰后？
陶朱：二者如鸟之双翼，车之两轮，不可偏废。《商君书》云：“治国者，必先富民。”富民之术，开源为上，节流次之。然无节流以守成，开源终为泡影；无开源以拓新，节流亦成无源之水。
二、开源篇：拓源之法
（一）农工商并重
陶朱：昔者管仲相齐，通商工之业，便鱼盐之利，设轻重九府，使财货流通如江河。（引《管子》）吾尝游于齐，见其“相地而衰征”，按土地肥瘠征税，百姓勤耕；又设“轻重”之术，调控物价，故仓廪实而国富。
计然：农桑为本，工商为末，此乃常理。然先生为何并重之？
陶朱：子不闻《盐铁论》云：“明者因时而变，知者随事而制。”古之圣王，未有废工商而能富国者。试观今日之市，布帛、五谷、珠玉、鱼盐，皆赖商贾转输。若无商道，农夫之粟困于畎亩，女工之布滞于机杼，何以成天下之利？
（二）技艺生财
陶朱：鲁人有善织屦者，欲徙于越。或曰：“越人跣行，屦无所用。”对曰：“不然。越人跣行，故足多皴裂，若教以织屦，兼售药膏，可获厚利。”（引《韩非子》）此乃以技艺拓源之例也。
计然：然技艺之利，终有限矣。
陶朱：非也。昔者公输子为木鸢，三日不下，观者如堵，以此售艺，名动诸侯。（引《墨子》）又有蜀地寡妇清，擅丹穴之利，得秦皇礼遇，此皆技艺生财之典范。
（三）天时地利
陶朱：吾尝居于陶，此天下之中，诸侯四通，货物所交易也。（引《史记》）故能“候时转物，逐什一之利”。又观吴越之地，水网纵横，可养鱼、种稻、织绡，此乃地利之利。
计然：若遇天时不顺，如旱涝虫灾，当如何？
陶朱：《越绝书》载，越王勾践用计然之策：“旱则资舟，水则资车。”（引《史记》）此乃预蓄以待天时也。又有李悝“平籴法”，丰年收粮，灾年赈济，使民无饥馁，此亦开源之术。
三、节流篇：守财之道
（一）节用去奢
陶朱：昔者墨子见楚惠王，曰：“节俭则昌，淫佚则亡。”（引《墨子》）吾尝游楚，见其宫殿壮丽，耗费巨万，而百姓饥寒，此乃“竭泽而渔”也。反观秦国，商鞅变法，“重农抑商，奖励耕战”，虽严苛，然国库充实，终成霸业。（引《商君书》）
计然：节俭固善，然过犹不及。
陶朱：子不闻《盐铁论》云：“明者因时而变，知者随事而制。”节俭非吝啬，乃去其奢靡，存其必需。昔者晏婴相齐，食不重肉，妾不衣帛，而齐国大治。（引《晏子春秋》）此乃节用之典范。
（二）量入为出
陶朱：昔者范蠡居陶，“治产积居，与时逐而不责于人”。（引《史记》）吾每岁计收入之数，分为三：一为衣食之需，一为经营之本，一为应急之备。如此，则虽遇凶年，亦无虞匮乏。
计然：若收入不敷支出，当如何？
陶朱：当减其不急之务。昔者赵简子欲铸大钟，大夫窦犨谏曰：“钟大则费财，财费则民怨。”简子从之，遂罢铸钟。（引《说苑》）此乃量入为出之例也。
（三）杜绝浪费
陶朱：昔者管仲相齐，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。（引《管子》）然若浪费无度，虽富必贫。吾尝见某富商，日食万钱，犹云“无下箸处”，未及十年，家道中落。此乃奢侈败家之鉴。
计然：然如何杜绝浪费？
陶朱：当立制度。昔者商鞅变法，“废井田，开阡陌”，使土地私有，百姓爱惜地力；又“统一度量衡”，使交易公平，减少损耗。（引《史记》）此皆杜渐防微之术。
四、开源节流之辨
（一）开源为进取，节流为守成
陶朱：开源如种树，需深耕厚植，待其生长；节流如剪枝，需去其冗杂，保其精华。昔者晋文公复国，“通商宽农，懋穑劝分”，既拓财源，又节用度，故能称霸中原。（引《国语》）
计然：然二者如何平衡？
陶朱：《周易》云：“损益盈虚，与时偕行。”（引《易·损卦》）当视时势而定。乱世需开源以图存，治世需节流以养民。昔者汉高祖初定天下，“约法三章，轻徭薄赋”，此乃节流以休养生息；汉武帝时，“盐铁官营，均输平准”，此乃开源以强国家。
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