与士林中的“集体失声”形成鲜明对比的，是市井百姓们那朴素而又热烈的狂欢。
“听说了吗？以后咱们的娃，也能跟那些官老爷家的孩子一样，免费读书了！”
“何止是读书！听说啊，澳王殿下还专门从宫里调了御厨，给娃们做饭！每天都有肉吃呢！”
“我的个老天爷！这……这是真的吗？！”
“那还有假！报纸上都登了！白纸黑字写着呢！”
“澳王殿下……那真是……活菩萨下凡啊！”
一时间，应天府内，澳王朱旺的生祠，香火之旺盛，甚至超过了城隍庙和孔庙。
无数的百姓，自发地前往祭拜，为这位给他们带来希望的王爷，祈福祝祷。
......
龙江船厂。
一号船坞外。
朱旺本人，对外界的这一切，却仿佛毫不知情。
他此刻，正站在龙江船厂的码头上，看着一艘体型中等，造型奇特的海船，缓缓地驶出港湾。
那艘船，没有高耸的桅杆，也没有巨大的船帆。
它的船身，扁平而又宽阔，甲板之上，是一片平坦得足以让战马驰骋的巨大空地。
而在船体的两侧，各有两个巨大的、如同水车般的明轮。
“殿下，”
身旁的赵俊，一脸兴奋地介绍道，“按照您的图纸，第一艘‘明轮试验船’，已经建造完毕！它它真的不用帆，就能自己跑起来！”
朱旺点了点头，眼中也闪烁着兴奋的光芒。
他知道，当第一台改良版的蒸汽机，与这艘明轮船成功结合的那一刻。
一个崭新的时代，就将真正地，拉开序幕。
“传我的令，”他对着身后的马三宝，沉声说道，“告诉蓝玉和常茂，让他们立刻停止休假，来船厂报道。”
“另外，”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“给陈沐灵，换个舒服点的牢房。告诉她……”
“——她的‘领航员’生涯，马上就要开始了。”
......
巨大的阴影，笼罩着下方如同蚂蚁般忙碌的工匠们。
“富强”号战列舰的龙骨，如同一条沉睡的巨龙脊梁，静静地卧在那里，散发着令人心悸的压迫感。
而在它旁边一个稍小些的水道船坞里，一艘造型奇特，与周围所有船只都格格不入的试验船，正缓缓地滑入江中。
朱旺站在高高的脚手架上，江风吹动着他黑色的便服猎猎作响。
他手中的高倍望远镜，始终牢牢地锁定着江面上那艘正在进行首次试航的明轮船。
这艘试验船并不大，长度不过十余丈，比旁边正在建造的“富强”号小了整整一圈。
它的船身设计也极为简洁，没有复杂的帆索结构，甲板上除了一个简易的舵轮和几处开口，几乎空无一物。
然而，就是这样一艘看起来有些简陋的船，却吸引了船厂内所有人的目光。
“殿下！您快看！动了！动了！”
工部尚书赵俊，此刻早已没了朝堂大员的稳重，他抓着身旁的栏杆，兴奋得像个孩子，满脸通红地大喊着。
朱旺的目光，也瞬间变得锐利起来。
只见江面上，那艘试验船两侧的巨大明轮，在没有任何风帆助力的情况下，开始缓缓转动。
随着转速越来越快，明轮奋力地拍打着江水，激起层层白浪。
船只开始摆脱水流的束缚，一往无前地逆流而上！
“速度如何？”朱旺头也不回地问道。
站在他身旁的工部侍郎，连忙翻开手中的记录册，声音因为激动而微微颤抖。
“回殿下！神了！简直是神了！刚才顺流测试，一炷香的功夫，跑出了近十里！现在逆流……逆流的速度，初步估算，一炷香也能跑出五六里！这已经不比咱们最快的哨船慢了！”
“还是太慢。”
朱旺却摇了摇头，语气中带着几分不满意。
“啊？”那侍郎愣住了。
这还慢？
要知道这可是在逆流啊！
寻常的内河船只，逆流时全靠纤夫拉拽，一天能走几十里都算是老天爷保佑了。
殿下这船不用纤夫，光靠自己就能跑出这个速度，简直是天方夜谭，他竟然还嫌慢？
朱旺没有解释。
他知道，这艘试验船，目前还只是一个空壳子，动力来源，仅仅是船舱内部，由数十名壮汉，用脚踩踏一个巨大的踏板，来驱动两侧的明轮。
这套系统，是朱旺借鉴了古代“车船”的设计，临时搞出来的“人力验证版”。
他真正的杀手锏——那台躺在他图纸上，即将改变世界的“心脏”，还未被安装上去。
“蒸汽机的铸造，进展如何了？”朱旺问道。
“回殿下，”
侍郎的脸色，瞬间变得有些尴尬和为难，“这个……恐怕还得些时日。您设计的那个什么‘汽缸’和‘活塞’，对精度的要求实在是太高了！我们最好的工匠，用上了水力驱动的车床，反复打磨，废了十几炉的好钢，也仅仅是勉强做出了一个合格的样品。而且……”
