永安里事件过去整整七日，泾水依旧浑浊地向东流淌，仿佛漠然注视着沿岸的一切动荡。然而这川流不息的河水却难掩渠道工地的萧条。昔日人声鼎沸的工地，如今工匠寥落，民夫稀疏，那些本该挖掘的沟渠只完成了一半，裸露的土方在雨水冲刷下已经坍塌了边缘，宛如一道道狰狞的伤口，横亘在关中平原的肌理之上。
李明衍站在临时搭建的高台上，眺望着这一切，眉头紧锁如铁铸。自永安里事变后，工程进度骤减。许多村庄受张耳煽动，拒绝征调民夫；更有甚者，一些已在工地的民工也纷纷逃离，担心被牵连入"秦军屠村"的传闻中。
"情况如何？"郑国缓步走上高台，脸上的皱纹像是被忧愁刻得更深了。
"不容乐观。"李明衍摇头叹息，"北段已经停工三日，东段也只有一半人手。若再这样下去，别说三年，恐怕五年年也难以完工。"
郑国凝望远处："张耳一事，实在出乎意料。"
"他们如同一把引火之薪，点燃了民怨。"李明衍沉声道，"只是这火如何烧得这样迅速？短短几日，竟有七县受到波及，实在不合常理。"
郑国目光一闪，欲言又止。此时楚铁匆匆走上高台，面色凝重："大人，又有一队民夫逃走了。说是听闻频阳县的民众已经起事，纠集乡勇拒征，他们担心牵连家人。"
李明衍面色更加阴沉。频阳县若真起事，那工程南段的物资运输必将受阻，这几乎相当于釜底抽薪。他正要下令应对，忽见远处官道上烟尘四起，一队人马疾驰而来。
"是监御使韦谦。"邓起眯眼远望，"看那旗号，还带着朝中诏令。"
李明衍心头一震。自永安里事变后，监御使韦谦便不知所踪，如今突然重现，定非好事。
不多时，韦谦领着一队人马来到工地。只见他一身墨青官服，腰悬铜印，气势凛然。面容较之前更加冷峻，那双刀削般的眉毛下，一双眼睛如同寒潭，深不见底。
"李水官，久候多时！"韦谦翻身下马，拱手行礼，表面恭敬，目光却带着几分锐利和讥讽。
李明衍还礼："韦大人，一连数日不见，我等还以为大人弃我们而去了。"
"李水官说笑了。"韦谦冷笑一声，"下官乃奉太后之命，监督工程进展。见永安里出了如此大乱，岂敢擅离职守？下官这些日子正是四处查证此事，如今已将完整奏报呈于太后与秦王。"
李明衍心中一沉，知道韦谦此行定是来兴师问罪。果然，韦谦从袖中取出一卷竹简，高声宣读："太后有命：泾水工程扰民生变，疑有隐情。命韦谦即刻调查，若情况属实，当速速停工，重议此事！"
"太后有命，我等自当遵从。"李明衍不卑不亢，"只是永安里之事，乃游侠滋事，与工程本身无关。韦大人若要调查，我等定当配合，但工程不宜轻易停滞。"
"哼！"韦谦冷哼一声，"李水官此言差矣。永安里之事虽始于游侠，但引起民变的根源，却是工程本身压榨过重、征调无度！朝中许多大臣已联名上书，要求彻查此事。"
郑国目光一凝："不知是哪些大臣？"
话音未落，远处官道上又起烟尘，比先前更甚。众人循声望去，只见数十辆华贵马车浩浩荡荡驶来，每辆车上都悬挂着不同的族徽旗帜，车前马上的侍卫身披精良甲胄，气势不凡。
韦谦面露得意之色："诸位大人已驾到，李水官且看清楚了！"
车队缓缓驶入工地，为首的是一辆青铜饰轮的四马大车，车厢上绘有复杂的家族纹饰，显示着主人非同一般的身份。车停后，从中走下一位中年男子。他一身紫边黑袍，头戴玉冠，腰系碧玉带，举手投足间尽显贵族气度。
"公叔大人！"韦谦迎上前去，毕恭毕敬地行礼。
李明衍心头警铃大作。他记得廷议上公孙戌是反对派的首脑，今日突然驾临工地，绝非偶然。
公叔戌缓步走来，身后跟着十余名族中长老，个个锦衣玉带，神情倨傲。他站定后，目光在李明衍和郑国身上淡淡扫过，仿佛在看两件陈设。
"两位泾水之渠总监"公孙戌声音温和却不失威严，"本族听闻此渠贯穿我公叔氏祖地，特来一观。"
李明衍行礼："不知公孙大人光临，有失远迎，还望恕罪。"
"李水官客气了。"公孙戌摆摆手，随即话锋一转，"只是这渠道若按原计划开凿，将从我族封地中间穿过，毁我良田千顷，祖茔数十。此事，不知李水官作何解释？"
李明衍心知对方来者不善，但仍保持镇定："公叔大人误会了。渠道规划时已尽量避开村庄和重要祖地。若有冒犯之处，我们愿意调整路线，予以补偿。"
"补偿？"公叔戌冷笑，"我族落地生根，历经数代，这些良田岂是金银可以补偿的？更何况，这些田地链接着我族数千口人的生计，一旦渠道开通，恐怕水患不断，更是大患！"
