妈妈看清来人，却是一记分外不客气地“啧”声：“呦，真是奇了，这是哪阵妖风，将从来瞧不上咱们烟花之所的苏掌柜给吹来了。”
苏氏牙行兴业不久便名声鹊起，源自苏昭办事妥帖利落，门路开阔。
然而她不与青楼交易的规矩一出，便生生罪了整条花街。
谁知不日，她破戒与盛行男风的长松馆搭上线，还以为迷途知返，却是骗局一场，以她坑蒙拐骗从馆里偷出个小倌收尾，让她直接登上了恶名之首。
而这淮水楼与长松馆比邻而建，两家老鸨素来结好，因此淮水楼妈妈自是同仇敌忾。
苏昭瞥了眼妈妈，笑道：“乔姐姐说笑了，哪里有妖风吹得动我，自是您这楼中香风将我引来。”
妈妈一怔，扑扇轻移，露出的面庞上尽透惊诧，“你怎么……”
“怎知姐姐闺名？”苏昭舒展一笑，“我们开牙行的，自是对这京城里的人户了如指掌。”
妈妈叉腰瞪视，“姓苏的！你讲不讲江湖道义，查老娘的底，是想做甚！”
“自是想与姐姐亲近，攀起来，姐姐家有一脉迁至荆州，偏巧我便打那儿来，算半个乡里。”
妈妈胸口起伏，“哪儿敢呀苏掌柜，和你亲近，和把那狼招来，有何分别，再偷了我的窝，从这窝里叼走几个小崽儿，我这生意也就别做了！”
“乔姐姐好生聪慧。”苏昭故作惊诧，笑意更浓，“只不过我来，不是为了叼几个小崽儿，而是独独相中了一位。”
妈妈面色骤冷，“姓苏的，没撵你出去，是寻思同在这皇城根下讨碗饭吃不易，可不是叫你有机会登着鼻子往脸上爬的！阿威阿武！”她唤声。
两位膘硕体壮的男人应声靠拢。
苏昭也凝起神色，正要开口。
却在这时，季有然大摇大摆走进。
他也着便装，靛蓝襕衫，书生意气，不知从哪儿抽出把折扇，轻轻扇动，似刚从书院遛出来寻乐。
然而他轻薄的眼睑下，犀光难掩。
一挥扇，挡开那山墩似的打手，看不出剑拔弩张的架势一般，从事端中心穿过。
将苏昭间隔在了安全的距离外。
一时间，迎宾拿不准他的来路，便唤了声：“公子。”
他从善如流应声，两个容貌娇嫩的姑娘左右拥簇过去，被他一柄扇拦在两端。
“妈妈，我方才在门外，便听招呼前面的客人，要请出枝桃姑娘，我虽不是常客，桃枝姑娘的大名还是有所耳闻，妈妈让这么两个小孩子糊弄我，可是看我一身穷酸样？”季有然目光瞥向沈砚隐去的方向，“可我看前头那位，穿得还没本公子体面，也没高贵到哪儿去啊？”
周遭都是凑看热闹的宾客。
季有然绵里藏针，精准刺中。
见人下菜碟本是生意经中最为关要的一环。
但不能挑明。
尤其是以“雅”着称的淮水楼。
而淮水楼的后台，虽隐秘莫测，但素来足够硬。
胆敢在楼中肆意妄为，必有非凡身份。
被点了名的妈妈也顾不得与苏昭计较，忙扭身而来，“公子仪表堂堂，俊得跟张墨画似的，哪里来的穷酸相，是奴家手底下这新来的丫头情不自禁，被公子迷了眼。”
“妈妈是说方才那位迷不住姑娘们的眼？”
“哎呦我的好公子，奴家笨嘴拙舌，可别再揪奴家的错处，两位公子都是人中龙凤，奴家这就挑蕊尖儿的姑娘来伺候公子。”
“什么是蕊尖儿，依本公子看，偏要说这枝桃姑娘，才担得起吧？”
妈妈一时语塞。
以枝桃的名头，这来客不报家门，自是不配。
季有然挑目睨去，又要发难，却被一旁苏昭打断。
她道：“这位公子，我听您言语，不似与前头那位客人不相识，倒似有旧怨。”
季有然目珠移来。
妈妈心尖一紧，上次与沈砚有怨的那位，在她地界杀了人。
周遭已然议论纷纷。
忙怒叱：“你这贼皮婆娘竟还赖着不走，当真要丢出去才甘愿？阿威，给我堵她的嘴！”
“且慢。”季有然扇端直指苏昭，“你接着说。”
苏昭接道：“依我看，枝桃姑娘虽好，但方才的公子没要，若你选了去，并不能压他一筹。”
季有然神色里翻出些情绪，“方才听你自报家门，是开牙行的，还狂言对这人户尽熟，那你说说看，在这淮水楼中，选谁才能得胜？”
见季有然有了松动之意，妈妈也不再对苏昭针锋相对。
暗地里冲她比量着对墙上一张张齐整排列的名牌。
名牌呈三角斜铺。
尖端为枝桃。
顺次排下。
苏昭煞有其事将手指点在下颌，无视妈妈对她比的几个顶端的名字，开口道：“芳菲姑娘。”
诸方皆是惊诧。
这位芳菲姑娘虽也姿容尚佳，但在花团锦簇的淮水楼里却排不上数，顶多算个中上。
季有然道：“何故？”
苏昭朗声道：“前头那位，想必公子自知身份，而他的心头好是谁，也不必我赘述。这位芳菲姑娘，便是在那花竞日时，与他相好同台而竞之人。
斯人已逝，前头那位只能在空寂的房中吊唁，可公子却还能揽上他相好的对头共度良宵，难道不是更胜一筹？”
季有然眼波流转几番，倏然将扇合拢，一敲手心，“好！那本公子便会会这位芳菲姑娘！”
妈妈暗吁口气，忙叫人传来。
芳菲是个活泼性子，人未道，笑语便泠泠而来。
也不扭捏，挎了季有然就要引上台阶。
季有然仍是扇柄轻拂，闪避一步，半旋扇面，将他的言语与妈妈的右耳遮蔽。
他轻道：“今晚的账全去季家结算。”
妈妈大惊。
季有然挑起一弧笑意，“刷”地合扇，轻巧掷进妈妈怀里。
随即有理有节地对着芳菲弯臂引路，“姑娘请。”
芳菲脆笑一声，“这般斯文的公子能点我也是稀罕，正巧让公子尝尝鲜儿。”
往日里芳菲豪爽做派，与淮水楼的雅致有些相悖。
读书人尽求个褶面，寻香也都挑些温婉恭顺的。
所以向来只有商贾武夫指名。
二人也一前一后上了楼。
妈妈却无心再管，缓缓展开扇面，右下印了个赤红的“季”字章纹。
当真与往日季应奇用来抵账的信物无异。
