茅屋的炊烟在山坳间袅袅升起，带着几分萧索。
严瑾站在院门口，身上穿着陈老汉翻箱倒柜找出来的一套最完整、却也打满补丁的粗布衣裤。
他背上是一个同样破旧的藤条背篓，里面装着陈大娘硬塞给他的几个粗面饼子和一小包她认为“祛风邪”的草药。
“王娃子……路上千万小心！”
陈老汉布满老茧的手紧紧抓着严瑾的胳膊，浑浊的眼中满是不舍和担忧。
“到了凉州地界，人多眼杂，官兵也多……你……你那‘逃难’的说法，能不提就别提了。找个活计先干着，安顿下来要紧！”
他压低声音，反复叮嘱。
陈大娘倚着门框，蜡黄的脸上努力挤出一丝笑容，气息依旧短促：“是啊，王娃子……保重身子……要是……要是在外面实在难熬就就回来。”
她的话没说完，又是一阵压抑的咳嗽，额头上那丝黑气似乎又浓重了几分。
严瑾心头沉重如铅。
他看着眼前这对将他从死亡边缘拉回、给予他短暂庇护的老人，看着陈大娘被那诡异黑气折磨得形销骨立的样子，一股强烈的酸涩涌上鼻尖。
他用力握了握陈老汉的手，声音低沉却坚定：“陈老伯，大娘，你们放心。我安顿好了，一定会想办法……想办法请更好的郎中回来看大娘！”
“你们……保重身体，等我回来！”
“哎！哎！好孩子……” 陈老汉眼中泛起泪光，用力拍了拍严瑾的肩膀。陈大娘也虚弱地点着头。
最后看了一眼这简陋却充满温情的茅屋，看了一眼两位善良的老人，严瑾深吸一口气，压下心中的万般思绪，转身踏上了蜿蜒向山下的小路。
阳光透过稀疏的云层洒落，却驱不散他心头那关于黑气的阴霾，也驱不散前路的未知。
他需要去凉州。
那里是目前这片地界信息的汇聚点，是他找回自身记忆、获取力量线索最有可能的地方。只有在那里，他才有可能找到解开黑气之谜、回报老人恩情的方法。
山路崎岖，林木茂密。严瑾的身体虽然恢复了一些力气，但远未达到健壮的程度。
他走走停停，靠着陈大娘给的粗面饼子充饥，喝山涧的溪水解渴。
一天过去，终于走到了山林的边缘，靠近了陈老汉所说的通往凉州的官道支线，那是一条更偏僻、但也更近的边境小路。
夕阳西下，将天边染成一片橘红。
严瑾正打算寻一处避风的地方露宿，耳朵却捕捉到了一丝不同寻常的动静。
不是山风也不是鸟兽。
那是金铁交击的脆响！是凌乱急促的脚步声！还有压抑的、充满恐惧的喘息和咒骂！
严瑾心中一凛，几乎是本能地，身体像狸猫般矮身一窜，悄无声息地隐入路旁茂密的灌木丛中，屏住了呼吸。他小心翼翼地拨开眼前的枝叶，向外望去。
只见小路的尽头，尘土飞扬。
十几个衣衫褴褛、浑身浴血的士兵正亡命奔逃！
他们丢盔弃甲，有的连武器都丢了，脸上写满了惊惶和绝望，如同被狼群驱赶的羊群。身上的甲胄样式混杂，破损不堪，显然来自不同的编制，是一支被打散的残兵！
“快！快跑！别停下！”
“妈的！苍狼军的狗崽子追上来了！”
“分开跑！能跑一个是一个！”
残兵们嘶吼着，跌跌撞撞地冲过严瑾藏身的路段，连看都没看旁边的树丛一眼，只顾埋头逃命。
苍狼军？
严瑾心头一震。陈老汉提到过！
这是凉州城第一强军，拱卫州府，军旗绣着啸月苍狼！这些残兵……是被苍狼军追杀的？为什么？他们是叛军？还是临州的敌军？
念头未落，更大的震动声已如闷雷般滚滚而来！
“轰！轰！轰！”
整齐、沉重、带着钢铁碾压大地节奏的脚步声！一股肃杀、冰冷、如同实质般的铁血气息瞬间笼罩了整条小路！
尘土更加喧嚣。一队黑压压的铁甲洪流出现在视野中！
清一色的玄黑重甲，在夕阳下泛着冷硬的金属光泽。
他们头盔覆面，只露出冰冷无情的眼睛。他们手中长枪如林，枪尖闪烁着慑人的寒芒。
所有人步伐整齐划一，如同移动的钢铁堡垒，每一步都踏得大地微微震颤！那股碾压一切的气势，绝非刚才那队残兵可比！
而在队伍的最前方，一杆迎风猎猎作响的大旗高高飘扬！旗面底色玄黑，中央赫然绣着一只仰天长啸、栩栩如生、眼神凶戾的银色苍狼！
狼首下方，一个巨大的、铁画银钩的“凉”字，如同烙印，宣告着这支军队的归属——凉州苍狼军！
更引人注目的是，在苍狼军阵前方，一骑当先！
一匹通体漆黑、四蹄雪白、神骏异常的战马！马背上，端坐着一名身披亮银色鱼鳞细甲、外罩玄色披风的将领！
头盔之下，露出一张冷艳绝伦却带着逼人英气的脸庞。
肌肤是健康的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一道锐利的线条。
