晨雾未散时，营地里的军帐已被掀得噼啪作响。
陆醉川站在临时搭起的木台旁，靴底碾过几片带露的草叶，指节无意识摩挲着腰间城隍印的流苏——那是沈墨寒亲手编的，说红绳能镇阴煞。
"诸位。"他提高声音，晨风吹得蓝布衫猎猎作响，"三日后我们必须穿过瘴气林，直捣周天佑的鬼火营。但...需要留一队人守营地。"
话音未落，钱大帅的铜烟杆"砰"地砸在条桌上。
这个前清巡防营的老油子，此刻脸上肥肉直颤："守营地？那林子瘴气能腐铁，鬼火营的阴兵专啃活人骨头！老子带的弟兄是来打胜仗的，不是来当活靶子！"他身后几个扛着汉阳造的兵丁跟着起哄，枪托敲得地面咚咚响。
玄木道长的拂尘在掌心一绕，白须微动："钱大帅可知，这营地囤着半城百姓的粮？若被端了，方圆百里的活人都得喂鬼。"他身后的道童捧着罗盘，指针正疯狂旋转——这是阴阳气紊乱的征兆。
争执声里，陆醉川瞥见沈墨寒站在木台右下首。
她今天没穿月白长衫，换了件靛青短打，腰间桃木剑用粗麻裹了剑鞘，发尾却仍系着那根红绳。
见他望过来，她微微颔首，指尖轻轻叩了叩自己太阳穴——这是"稳住"的暗号。
"都闭嘴！"赵霸天的大嗓门突然炸响。
这位青帮老大今儿没穿纺绸马褂，套了件洗得发白的粗布短襟，腰间别着他从不离身的柳叶镖囊。
他三步跨上木台，蒲扇大的手掌拍得台板直晃："老子留守！"
全场霎时静得能听见露珠坠地的声响。
钱大帅的烟杆"当啷"掉在地上，玄木道长的拂尘穗子都忘了摆。
陆醉川望着赵霸天，见他左眼下方那道刀疤正随着心跳微微抽搐——那是三年前在法租界替他挡子弹留下的。
"大哥，我虽不会画符念咒，可守个营地还使得。"赵霸天挠了挠后颈，咧嘴笑时露出缺了半颗的门牙，"再说了..."他压低声音，只有陆醉川能听见，"你带着小九和沈姑娘冲阵，总得留个能扛雷的。我这条命，早该还给你了。"
陆醉川喉结动了动。
三年前醉仙楼起火，是赵霸天背着他从三楼跳下来；去年对付黄皮子精，是赵霸天用肉身替他挡了那口化骨涎。
此刻晨光里，赵霸天鬓角的白发比昨日又多了几缕——他本就不是修行的料，这两年跟着他们东奔西走，早把身子骨熬得像旧门板。
"赵爷！"钱大帅突然堆起笑脸，"您老仗义，我那二十个弟兄也留下帮衬！"他话音刚落，几个原本起哄的兵丁忙不迭点头，连清风道长都抚须道："老道的两个关门弟子也留下，替赵施主护阵。"
陆醉川望着台下逐渐安静的人群，忽然想起昨夜沈墨寒说的话："有时候人心比术法更难测。"他伸手按住赵霸天肩膀，指腹触到粗布下凸起的骨节，重得像块铁："赵四，等我回来，咱们去醉仙楼喝那坛二十年的女儿红。"
"成！"赵霸天拍他手背，"我让后厨煮两斤盐水鸭，你可别又醉得找不着北。"
是夜，篝火噼啪爆着火星。
沈墨寒摊开半卷《幽冥志》，泛黄的纸页上画着鬼火营的图腾——三头蛇缠着骷髅，蛇信子正滴着血珠。
陆醉川往火里添了根松枝，火星子溅起来，落在他手背又倏地熄灭——这是城隍印在护主。
"醉川。"沈墨寒突然开口，烛火映得她眼尾微红，"如果...必须放弃一个人换大局，你会怎么选？"
陆醉川握着酒葫芦的手顿住。
酒是从醉仙楼地窖顺来的烧刀子，辛辣味混着松脂香漫开。
他想起上个月在乱葬岗，小九为救个被阴差勾错的孩童，强行用判官笔改了生死簿，结果吐了半盆黑血；想起赵霸天刚才说"命早该还"时的眼神，像极了他娘咽气前拉着他的手。
"我不懂什么大局。"他仰头灌了口酒，酒液顺着下巴淌进衣领，"但我知道，要是连身边人都护不住，当这个城隍有什么意思？"
沈墨寒沉默片刻，伸手替他擦掉嘴角的酒渍。
她的指尖还带着翻书的凉意，却比任何符咒都让他安心："我信你。"
第二日破晓，营地里飘着小米粥的香气。
陆醉川翻身上马时，马镫碰响了腰间的城隍印，清脆的金石声惊飞了几尾寒鸦。
小九突然拽他衣角，盲眼蒙着的蓝布微微颤动——她虽看不见，却能"看"见阴阳气。
她比划得很急：左手虚握成眼，右手食指在眼前划叉，接着双手交叠成山，再猛地撕开——这是"前方有熟悉的邪气，像挑拨者"。
陆醉川心头一紧。
挑拨者是周天佑养的邪修，上月在青河镇用迷魂咒挑动百姓自相残杀，被他劈了半张脸。
他翻身下马，抽出城隍印往地上一按——印面的先天八卦突然泛起金光，照得林子里的雾气都成了金色。
