慕容玉衡的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴在青石板上，与地上的碎银混在一起。钱庄门前的混乱还在蔓延，那些愤怒的嘶吼像潮水般拍打着他的耳膜，他踉跄着钻进马车，车帘被他攥得变了形。
“西域…… 对，西域的玉石矿！” 他突然抓住车壁，指节因用力而发白，眼中迸发出一丝疯狂的光。那是他最后的救命稻草，只要能从矿里挖出几块羊脂玉，就能堵住京城的窟窿。他掀开车帘，对着瑟瑟发抖的管家低吼：“把府里的仆役都送去人市，还有库房里那些没用的摆设，通通折现！我要立刻去西域！”
三日后的黎明，慕容府的侧门悄悄抬出十几口木箱，里面装着被捆住手脚的家仆。老管家红着眼眶在人市的牌坊下与人议价，那些从小看着长大的丫鬟小厮们低着头，发髻上还沾着慕容府的茉莉香粉，此刻却成了主人换取路费的货物。慕容玉衡站在码头的画舫上，看着人市方向飘来的晨雾，袖口下的手紧紧攥着那枚祖传的羊脂玉佩 —— 这是他留着压箱底的物件，不到万不得已绝不动用。
船行半月，抵达西域玉门关时，黄沙已经漫过了马蹄。引荐他投资的 “矿主” 是个独眼汉子，腰间挂着串骷髅头配饰，见了慕容玉衡递来的银票，咧开黄牙笑道：“慕容大人来得巧，前几日刚探着条新矿脉，保准一挖就出绿。”
矿坑藏在两山夹峙的峡谷里，洞口飘着刺鼻的硫磺味。慕容玉衡跟着独眼汉子往深处走，脚下的碎石发出咯吱声，火把的光在岩壁上投下扭曲的影子。走了约莫半柱香的路程，他忽然停住脚步 —— 岩壁上裸露的石层泛着灰白，哪里有半分玉矿的莹润？
“这…… 这是怎么回事？” 他声音发颤，伸手去摸岩壁，指尖触到的却是前朝矿工刻下的年号。那些模糊的凿痕里还嵌着锈迹，显然是被遗弃了百年的废坑。
独眼汉子突然狂笑起来，火把凑近他的脸，露出眼底藏着的戏谑：“慕容大人怕是忘了，这地界的矿脉早在永乐年间就被挖空了。” 他扯下腰间的骷髅配饰，露出里面刻着的 “陈” 字，“我家主子说了，多谢您给西域的流民捐了笔安家费。”
慕容玉衡只觉天旋地转，火把从手中滑落，在地上滚出老远，最后熄灭在冰冷的矿水里。他瘫坐在碎石堆上，看着洞顶渗下的水珠滴在自己的官服上，晕开一朵朵深色的水渍，像极了那些被他牵连的商户们流下的血泪。
回程的路成了酷刑。他变卖了马车，换上粗布衣衫，雇了辆破旧的驴车往京城赶。途经黑风口时，狂风卷着沙砾打在脸上生疼，路边的歪脖子树上还挂着几具风干的尸骨 —— 这里是出了名的匪窝，也是他表弟慕容星痕殒命的地方。
驴车刚转过山坳，就被十几个手持钢刀的 “山匪” 拦住。那些人穿着破烂的皮袄，脸上抹着黑灰，为首的却身形纤细，揭下面巾时露出张清丽的脸。陈紫瞳将一枚染血的铜钱镖举到他眼前，月光透过她泛着银辉的双瞳，在铜钱的方孔里映出细碎的寒光。
“慕容公子，认得这个吗？” 她的声音像山涧的冰泉，“今年初雪，你弟弟就是用这铜钱镖，击穿了我家护院的咽喉。”
慕容玉衡的瞳孔骤然收缩。那枚铜钱边缘还留着暗红的血渍，正是慕容星痕的独门暗器。他想拔刀反抗，却被 “山匪” 们按在地上，腰间的玉佩被粗暴地扯走 —— 那是他最后值钱的物件。
“你们是谁？！” 他趴在地上，满嘴都是沙土。
陈紫瞳蹲下身，指尖抚过铜钱上的锈迹：“我们是来讨血债的。你断陈家商路时，可曾想过会有今日？” 她抬手示意，“山匪” 们立刻搜走了他身上最后几枚铜板，连他脚上的靴子都扒了去。
寒风灌进单薄的裤管，慕容玉衡像条丧家之犬，一瘸一拐地往京城挪。等他拖着满是血泡的脚走到慕容府门前，却见朱漆大门上贴着明黄的封条，几个锦衣卫正将一箱箱家产搬出来。
“怎么回事？！” 他扑过去想扯掉封条，却被锦衣卫一脚踹开。
正厅里，慕容老夫人拄着拐杖站在香案前，面前跪着十几个瑟瑟发抖的族人。御史将一叠账册摔在她面前，其中最上面的正是她偷偷给慕容玉衡补亏空的银钱记录。“老夫人，慕容玉衡贪墨漕运公款、勾结匪类的证据确凿，您还要包庇吗？”
老夫人看着账册上自己的私印，喉头一阵发紧。她瞥了眼跪在角落的慕容玉衡，忽然举起拐杖狠狠砸在他背上：“家门不幸！出了你这种败类！” 拐杖落地的瞬间，她对着御史深深一揖，“老身愿将他交予朝廷处置，只求保慕容氏宗祠不灭。”
慕容玉衡瘫在地上，看着老夫人转身时颤抖的背影，忽然明白自己成了被舍弃的棋子。窗外的月光照进来，在他脸上投下斑驳的光影，像极了那日在西域废矿里看到的残碑 —— 上面刻着的 “贪” 字，此刻正烫在他的心上。
