刘良文有些失望，但想着郑延礼这样的贵公子，瞧不上他也是正常。
说话间见一侧墙根下几株白木香，藤蔓蜿蜒着爬过万字不到头的花窗，隐约有琴声自东南角飘来。
郑延礼脚步陡然放缓，脸上也有了精神，他问是谁在调琴？
刘良文瞥了他一眼：“娘子不会弹琴，家里其它妹妹都会，只不知道将来儿子的妻，必得是儿子真心敬重喜爱之人是哪位此刻在调琴？”
他打量着郑延礼，试探。
郑延礼喜，急切地问，府里可有一位二小姐？生得花容月貌？
刘良文诧异，他试探着问舅爷怎知？可是见过了？
谢墨薇的亲事没有下落，郑延礼这么问，是要给她说媒吗？想到郑延礼能说的人家，定是非富即贵，心下不免咬牙，谢墨薇要是嫁到那显贵人家，可不是好事。
郑延礼打一哈哈，说今日见过了，没有想到谢家妹妹长得这么好，以前怎么没有发现？可惜，可惜了。
刘良文摸不准他的意思，顺着说是，谢墨薇的容色确实好，只可惜是个养女。
郑延礼目光一闪，他一把抓住刘良文的手，说怎么个说法？
刘良文微笑，说这事可不是秘密，你应该知道。
郑延礼嘿嘿一笑，说好像有这么回事。不过，怎么说也是谢家小姐，可没有把人给扫地出门。他不傻，谢家养到这么大的姑娘，怎么可能说扔就扔，总要留着联姻的。
刘良文却问他可是真的喜欢？
郑延礼：“喜欢有屁用，毕竟是谢家的小姐，也就看看解解馋吧。”
然后定住，看着刘良文，急声问可是有什么办法，能让他单独见上一见，他就满足了......
谢九哥在屋子里等薛姨娘回来，试探了一回，知道刘良文并未来，放了心，说了几句话，正要离开，丫鬟过来，说嫡母三太太叫他过去。
谢九哥过去，刚踏进门槛，嫡母李氏便从圈椅里站起身：“我的儿，外面这样冷，快过来暖暖。”她拉住他的手，触到他指尖的凉意，立刻轻轻搓了搓，引他到炭盆边。
“母亲……”他唤了声，笑嘻嘻地坐下，仰头看着李氏，李氏一向依着他，从来都是笑眯眯地，要什么给什么，每次来，都感觉看到了小时候的薛姨娘。
李氏：“你大堂姐方才来了，说了好些不着调的话。说你在后巷子与一个小画工夹缠不清，还送了那凝雪羹她吃。说得有鼻子有眼的，你同我说说，是怎么回事？”她抬手，细心地替他拂去发间沾着的一点灰，动作轻柔。
九哥一愣，刘良文竟然是同嫡母告的状。
见九哥不说话，三太太叹了口气，拉着他一同在铺了软垫的椅子上坐下，声音压低了：“你如今大了，很快要议亲了，凡事要多考量，被有心人看见了，乱嚼舌头，对你不好。”
谢九哥望着嫡母亲眼中的关切，转了一下眼珠子，道：“让母亲担忧了。儿子只是偶然碰上，多说了两句话而已，偏他见不得我好，乱嚼舌头。还说要告诉我姨娘去，让她训我。”
他故意学李氏说话。
李氏仔细端详他的神色，见他脸上轻松，就不再追问，只轻轻拍了拍他的手背：“你自幼就有主意，心地也善，这些母亲知道。只是如今大了，更要仔细些，人言可畏，母亲是怕你受了委屈。再过二年，你也该说亲了，别叫人污了你的名声。”她话语软和，全是维护，未曾有半分疑他。
九哥听着，忽然就有了一个主意，他试探：“母亲说得是……将来儿子娶妻，是要孝顺母亲，兴旺三房的。所以，儿子想……”他深吸一口气，将心中盘旋已久的念头清晰说出，“儿子想，能否请母亲允儿子一事——将来儿子的妻，必得是儿子真心敬重喜爱之人。若儿子不喜，相敬如冰，终究误人误己，也非家门之福。”
暖阁内有一瞬的寂静，只有炭火燃烧的细微声响。李氏脸上的笑意减了几分，她并未立刻回答，只是伸出手，替他理了理并未散乱的衣襟袖口，动作缓慢而温柔。
这番话，她心有所感。谢庭武与她，相敬如宾，父母之命，喜不喜欢，她不知道，但后来，他纳了妾，并坚持带在身边，他说，是她不愿回京......
她心中瞬间了然，再未提回京的事。如今，她回了京，他却已不在，她和她，却在一个屋檐下生活，守着他和她的儿子过日子。
“傻孩子，”她终于开口，声音平缓：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，自古如此。母亲为你千挑万选，自然是要选那门第相当、品性端方，更要你看了也欢喜的才好。难不成母亲会硬塞个你不喜的人儿给你，日日对着怄气不成？”
九哥暗暗松了一口气，只要不反对就好。
“只一条，你如今最要紧的是安心备考，博个前程回来。什么样的好姻缘不得？你自己争气，母亲也硬气。”
谢九哥知道，这已是眼下能从李氏这里得到的最“开明”的允诺了。
他起身，郑重行礼：“儿子明白，定不负母亲期望。”
李氏满意地点头，催促他喝汤用点心，一边说起了信王大婚的事。
“你代表咱们三房去，你记得，多跟着你大哥哥，多结交人，也叫你伯母多带你认一认那些太太奶奶们，给人留个好印象。”
信王大婚，整个京中高门显贵都到场，正是各家太太奶奶们凑在一起聊天的最佳机会，可惜，她是孀居之人，这种喜庆的事，还是不去凑热闹了。就让大太太她们带着小辈们去热闹好了。每到这种嫁娶的事，她都在家念佛。
九哥自然诺诺点头。
爹不在了，三房的许多事，都由他去应酬，这二年越发频繁。不过，跟着大哥哥没有问题，至于跟着伯娘，那就算了。他可不想让那些太太奶奶们认识他，一个都不想。
李氏又问起他起居课业的事......
谢九哥从李氏那儿出来，一身轻松地去备考去了。
