刘老娘凑上来同周锦绣寒暄。
“这京城的东西真贵，什么都要钱，良子说，你们的俸银一个月五两，听着不少，他说也是不够，要是搁在我们那里，半年的嚼谷都够了。我就同他说，那就省着点用，以前家里穷，现在好了，是衙门里的人，米面、衣裳一年四季有得发.....”
“娘。”
刘良文截断他老娘：“您同人说这些干什么呢？”
心下暗恼，老娘这是在揭他的老底，尤其是在周锦绣面前，这不是让人笑话吗？他们这些勋贵子弟，哪里能体会他们这些底层人的艰辛，只会当茶余饭后的笑谈。
刘老娘却不赞同：“这有啥？哪个不是穷过来的？都是你的同僚，不会笑话。”
周锦绣就呃了一声，正要说话。
刘良文一拉他老娘：“您炉子里不是还坐着水壶呢？可别扑了。”
“我没有烧水.....”
“娘！”
刘良文拖长了声。
刘老娘这才知道儿子是嫌她话多了，只得不情愿地起身，一边催刘改花也走。
外头的雨渐停了，淅淅沥沥地。屋内的几人也起身，站在屋檐下说话。
司昭正给小乖喂食，小乖今日吓着了，不时惊叫一声。琢磨着是不是给小乖的笼子上头罩一层布，免得像今日这般淋雨。这夏日的雨下得急，小乖又不肯老实呆在屋子里，别是给淋病了，上回就拉肚子，蔫了好几日才缓过来。这鸟精贵，比人还难伺候。
“这鹦鹉长得奇怪。”
耳旁一声，司昭抬头，见郑昊走过来，好奇地端详小乖，他手一伸，小乖就后退一步：“救命。”
司昭陪笑，说它今日受了惊吓，胡言乱语，莫要见怪。
郑昊说奇怪，鹦鹉怕下雨吗？他们翰墨院里的那只绿毛鹦鹉可是没有这个毛病，不管刮风下雨，叽叽喳喳地，热闹得很。
司昭就说这鹦鹉毛病多，同人一样，雨淋不得，日晒不得，娇贵得很。
郑昊几人笑了起来。
周锦绣忽然插了一句，说这是灰毛鹦鹉，俗称灰机，聪明得很，能同人对话。
郑昊就逗它说话，果然，能简单对答几句，当下很是惊奇，直问司昭从哪里买来的？听司昭说竟是路上捡的，笑，不相信。
一时雨停，众人告辞，刘良文也跟他们一起走。刘老娘过来送他出院门，回头见刘改花，说你怎么也跟过来了？
刘改花口里应着，提着裙子跟她回去。
元太太就眯着眼睛，意味深长地说了一句，下雨天穿了薄底绣鞋出门，也不怕弄脏了。
细珍不明所以，说刘姐姐吗？
“小周大人定亲了吗？”元太太却转头问元朗。
元朗啊了一声，说定了。
“谁家的姑娘？”
元太太大感兴趣，刨根问底。
“听说是尚书府的小姐。”元朗晃着脑袋说，然后就回身进了屋子。他们三人的婚配，整个京城的人都知道，年轻的进士，众人眼中的香饽饽，可惜，郑昊已经成亲，孩子都有二个了，不然，也是另一个刘良文。就连他，都被人问过几次，可有婚配？周锦绣出身富贵，他的亲事，是锦上添花，门当户对。本不在他们之列。
元太太一脸意犹未尽地嘀咕：“嗯，也就尚书府的小姐配得上小周大人，长得跟仙女似地，比姑娘还俊。真好。哎呀，以后我们细珍不知道有没有这个福气，得一个这样的如意郎君啊。”
元细珍听了傻笑，司昭抿着嘴，心想，要是被周锦绣听到元太太这样夸他，怕是要当场翻脸吧？每次见他，都是一幅傲骄的样子，说他像仙女，有这样的仙女吗？
小乖在笼子里跳着脚，扑簌簌地抖羽毛：“欢迎回家。”
司空道从外头跑进来，一边抖动着鞋上的雨水，一边抱怨，说这么大的雨，困在人家屋檐下，站了这许久。
司昭见他脸色发红，好像是喝了些酒，就问他哪里来？
司空道说和方大勇在前头小酒馆喝了二杯。
第二日，司昭在家练习丝毛。司空道告诉她，花魁娘子都有一头好头发，把头发画好了，能增色不少。
林小妹站在门口，告诉司昭，巷子外头有人找她，说是上次来找她的那个谢家的护卫。
司昭心下一喜，出去，看到平贵抱臂站在巷口，她问，谢九哥可是有信件带给她？
平贵却说，叫她跟着走。他家公子回来了。
司昭见外头没有马车，以为九哥就在附近，跟着走了一段路，却往河边去，司昭忍不住问，这是去哪儿?
平贵闷声说快到了。
俩人一路沿河往西走，走了大约一刻钟，终于停下。
午后的阳光懒懒地铺满水面，也映得这只小船，暖意融融。
舱内小灶边立着一个少年，锦袍玉带的少年，围着一件半旧的靛蓝围裙，围裙粗粝，边角磨损，被他牢牢系在腰间，直勒得那身云锦裁就的月白交领中衣显出几分窘迫的褶皱。他高高挽了衣袖，正在和面。
