魏嬿婉踉跄跌入永寿宫，朱漆殿门灿然洞开。满殿金玉流光，耀如万点金针攒刺；胸中积郁块垒，更似江河倒灌决堤。悲愤交攻，痛彻心髓。
她猛地挥袖拂开欲搀的宫娥，纤躯摇摇，踉跄数步，直扑春婵，凄声哀唤：“春婵！速与我寻白绫来！今受此奇耻，复有何颜偷生？不如就此了断，倒也干净！一了百了！”
春婵闻言，慌忙疾趋上前，递目澜翠。二人左右抢上，死死攥住魏嬿婉纤臂，哀声迭劝：“主儿！主儿！万不可动此绝念！”“主儿金尊玉贵，务须珍重玉体！奴婢知主儿受了天倾之屈，然……然蝼蚁犹贪生，纵千难万险，岂可轻掷性命！”“王蟾！蠢材！还不拦住娘娘！”一时间，殿中人仰马翻，杯盘狼藉，哀告劝阻之声、器皿碎裂之响，沸反盈天。
正纷乱不可开交，暖阁帘栊“哗啦”骤响，永珹满面惊惶奔出。他本于内间歇息温书，闻外间喧天悲切，急趿鞋而出。乍见魏嬿婉云鬓散乱、泪痕狼藉、额角青红，失声惊叫：“额娘！这是怎么回事？！”他几步抢至身前，惶急看向春婵：“春婵！速速禀来！”
魏嬿婉见长子骤至，喉头万般辛酸屈辱翻涌，却羞愤难言。唯将一方泪透的素帕死死掩面，呜咽之声愈转凄绝。她猛地挣脱春婵澜翠，亦不顾永珹，踉跄疾奔，直没入暖阁深处锦幔之中。
永珹心急如焚，一把攫住春婵衣袖，厉声道：“快说！”
春婵亦是珠泪涟涟，以袖拭面：“阿哥息怒……实是……今日娘娘为金简大人事，斗胆于御前稍进一言，本念旧情……岂料……竟触天威！皇上抄起御案上那黄绫奏章，劈面便向娘娘掷来！娘娘闪避不及，鬓边赤金点翠鸾凤步摇生生击落，碎断于地！青丝散乱……额角更磕在金砖之上……这犹未了，皇上龙颜震怒，雷霆叱咤，斥娘娘干政妄言，几欲……几欲褫其封号位份啊！”
言至此，春婵泣不成声，稍顿续道：“娘娘强忍悲恸，提及八阿哥身量渐长，已能识‘福’字，希冀稍纾圣怀……皇上竟也冷面斥道：‘终日惟知婴孩琐屑，毫无见识，竟成愚妇！’ 阿哥啊……字字如刀，句句剜心……娘娘这口冤气，如何……如何咽得下去！”
永珹袖中拳骨青白暴起，格格作响。他紧咬银牙，齿间迸出低语，强抑微颤：“昔年额娘侍奉御前笔墨，何等尽瘁？娴贵妃一句冤谤，便引得皇阿玛雷霆回护……今不过为儿臣等计，略陈数语，竟招此折辱！簪环委地，体面何存！”
澜翠似恐其少年气盛再生事端，忙搀起犹自啜泣的春婵，亦红着眼上前深福，哀恳道：“阿哥息怒！奴婢斗胆……此一时，彼一时也！宫闱之事，牵丝攀藤，内里幽微，岂是微贱奴辈可窥万一？求阿哥垂悯，念蝼蚁草芥之命，实不堪再问！”
永珹睨视二人，又闻暖阁深处呜咽隐隐，心头悲愤如沸，复添凄凉。
“罢了！我省得！不必多言！此事，我自去问额娘！” 语未竟，人已如风，一把掀开杏黄流苏锦帘，疾步没入暖阁。
阁内锦帷低垂，光影昏沉。魏嬿婉颓然跪坐于螺钿填漆拔步床踏脚，螓首深埋，双肩耸动，纤躯裹于凌乱的宫装内，哀泣切切，气息微茫，恍若轻烟欲散。
永珹膝行而前，紧扶其臂，急唤道：“额娘！额娘！何苦若此！千错万错，皆儿臣之愆！儿臣无能，累额娘蒙此奇耻！”
魏嬿婉缓缓抬首，泪痕狼藉，摇首轻叹：“痴儿……怎会是你的错呢……”
“或是因……适才御前，闻议江南旧案，心有不忍，附和数语……方触怒天颜致此……”
“江南旧案？” 永珹遽然昂首，目露惊疑，“是何旧案？儿臣未闻！”
魏嬿婉以帕拭泪，声愈低微飘忽：“江南膏腴之地，连年水患，民力凋敝，赋税难征。时任知府，悯黎庶流离，斗胆上疏，乞缓征或减赋以苏民困……然奉旨钦差，为邀己功，强催峻逼，更构陷其贪墨税银，抗旨不遵！知府遂家破人亡，饮恨九泉，百姓亦雪上加霜。额娘闻之，便惟应一句‘彼知府，实堪悯’……”
永珹听罢，身形剧震，面涌激愤：“这算什么？！额娘所言，字字皆实，句句秉公！关乎生民疾苦，皇阿玛岂因堂堂正理迁怒？此岂非……” 他胸中郁结，“是非莫辨，委实荒谬”几欲脱口，终化作沉痛一吼：“额娘！休为宽宥儿臣，再揽此弥天冤抑于己身！必是……”
“住口！”魏嬿婉遽然截断他，“后宫不得干政，祖宗家法，铁律昭昭！是额娘失其本分，僭越了……”
永珹身躯剧颤难抑，“说到底，他就是厌弃我们兄弟！恨不能立时死了干净！才这般作践额娘！”
魏嬿婉猛扑上前，罗袖半褪，泪痕犹在的手死死捂住永珹唇舌，“孽障！此等诛心灭族之言，你我母子必死无葬身之所！”
“可儿臣实在不解！孩提时，皇阿玛分明是位慈父，温言笑语，犹在耳畔。究竟是何年何月、何事何由，竟至于此？莫非是五弟天资颖悟，处处争气，夺了圣心？还是……”永珹喉头一哽，声愈低沉，隐透怨怼，“……还是自七弟降生，中宫嫡脉明珠在握，皇阿玛眼中便再难容我等庶出微尘？”
魏嬿婉身子微颤，急侧过脸，素手绞着帕子，叹息幽幽咽咽，满含无奈回避。
永珹见此情状，疑窦悲愤更炽，上前一步急声道：“额娘！皇阿玛待我兄弟三人，竟凉薄至此！当真只为金家罪孽？纵金家罪该万死，无可宽宥，然儿臣等血脉，终究系爱新觉罗氏！天家骨肉，于情于理，何至厌弃若此，生路亦不肯赐？岂是圣君仁父之道！”
魏嬿婉被此言刺得心胆俱裂，清泪簌簌，慌忙掩面。稍定，方抬泪眼，凄楚低语如蚊蚋：“痴儿……金家之罪，原不该累及骨肉至此。只是……”
“只是皇上心底深处，对孝贤皇后当年中毒一事，始终存一疑影，如鲠在喉，挥之不去啊……偏生其时，你生母金氏，恰召太医院判齐汝问诊。落在皇上眼中，便疑心你生母……与那江与彬太医暗通款曲，勾连为奸，竟于皇后娘娘日常调养的黑芝麻内，掺入藜芦籽！”
永珹听罢，双目圆睁，失声道：“岂有此理！那江与彬，分明娴贵妃心腹！阖宫皆知！若皇阿玛心头横亘此等疑影，关乎孝贤皇后凤体、龙嗣存续之天大事体，为何不彻查严审江与彬，以正视听？反纵其逍遥远遁！岂非纵虎归山，自遗祸根？”
魏嬿婉垂首：“圣心渊深似海，岂可妄测？”
永珹怒极反笑：“此分明偏私袒护！徇私枉法！既儿臣生母金氏与娴贵妃皆涉嫌疑，此惊天疑案悬而未决、迷雾重重，皇阿玛为何独降雷霆之怒、灭顶之灾于金氏一门，令其万劫不复？而对娴贵妃，仍尊荣妃位，宠眷不衰？此何谓？不过以冠冕之壳，掩其偏袒私心！好一个‘公正严明’！”
“好了！住口！一个字都不许再说了！”魏嬿婉死死攥住永珹的腕子，如惊弓之鸟环顾四周，复死死盯住永珹，满目哀绝：“你八弟永璇……尚在稚龄，懵懂无知……权当为他能于深宫平安长大……有些话，有些事，纵烂在脏腑，腐入骨髓，亦绝不可吐露半分！你明白额娘苦心吗？明白此中厉害吗？”
永珹喉结滚动了几下，终是垂下头，将翻腾的不甘与怨毒狠狠咽下，齿缝间艰难迸出数字：“是……额娘……儿臣……省得了。”
“不，你不省得。”魏嬿婉略略直了直腰肢，纤纤玉指扳定永珹的肩胛。她一番言语，七分真里掺了三分假，将那要紧关节颠倒挪移，一步步诱着永珹入那彀中。唯独此刻这句，倒似从心窝子里剜将出来：“你生母当日将你托付于我，岂是为了瞧你越陷越深？她一片慈心，只盼着你，好生在世间存续这一息生机！”
永珹默然垂首，只盯着青缎常服袍摆下露出的靴尖，半晌无语。
“苟延残喘是生，顶天立地亦是生。尘世活法，千头万绪，何止万端？焉知其中煎迫苦楚，不较那闭目长眠更甚？”他喉头滚动，语锋微转，带了一丝几不可察的涩滞，“……只是……额娘且放宽心肠。儿臣……纵是身堕无间，亦必拼死周全幼弟，断不容那滔天风浪……沾惹他分毫。”
是夜。春婵悄步掀帘而入，见魏嬿婉正对着一面缠枝牡丹纹的玻璃靶镜，闲闲拨弄那寸许长的珐琅点翠护甲。春婵趋近身畔，屏息低语：“回主儿，四阿哥那头……前脚只道是安歇了，阖了眼佯睡，后脚却悄没声儿地溜了出去。奴才们留了心眼，远远缀着，见阿哥寻了小顺子那猴儿，在背人处的假山石根底下，嘁嘁喳喳……细听之下，竟是在探问那藜芦籽的勾当。”
“泠——”护甲尖儿在镜面上轻轻一划，魏嬿婉弯起一丝笑意，映在镜中，比那跳跃的烛火还幽深几分。她也不回身，只对着镜中春婵朦胧的影子，曼声道：“好丫头，咱们也别闲着。这几日你们便再添些柴薪，把翊坤宫散出的闲言碎语，再‘帮衬’着烧旺些。”
“就说我魏氏，终究是南人血脉，根基浅薄，纵然蒙天恩浩荡，终究不堪母仪天下之重……只是这话，要说得极是‘体贴’，极是‘惋惜’，仿佛句句是为着皇家体统、祖宗规矩着想。更要紧的是，得寻那最是‘贴心’的路径，幽幽地，一丝丝儿，递到皇上的心坎儿缝里去……”
“务要赶在皇上心绪不宁、气性正炽的当口，让这念头扎了根，让他觉着唯有那边才是正统之选，才好决意立她为后……待到尘埃落定，皇上心平气和，闲来无事翻检旧账之时——这些个‘体贴’的言语，这些个‘惋惜’的论调，这些个挑拨离间的字字句句，再如同生了脚、认了路一般，悠悠地，又都飘回……原主儿的头上。让她好晓得晓得，什么叫，‘纸屏风遮破窗——面面风光，处处漏风’。”
