正大八年（1231年）的冬天，河南禹州城外的三峰山，正被一场百年不遇的大雪覆盖。鹅毛般的雪片连日不绝，将起伏的山峦裹成一片苍茫，连呼啸的北风都带着冰碴子，刮在人脸上如同刀割。山脚下，数万金军将士缩在临时搭建的营帐里，甲胄上结着厚厚的冰霜，手中的长矛冻得像根铁棍——他们已经在这里被困了三天，粮食早就见了底。
营帐深处，金军统帅完颜合达正对着一张破旧的舆图（地图）发愁。这位身经百战的老将此刻面色蜡黄，嘴唇干裂得渗出血丝，他麾下的十万大军，本是金朝最后的精锐，却被蒙古人引诱到这绝地之中。帐外传来士兵的咳嗽声和战马的嘶鸣，混杂着风雪的呼啸，像极了末日的丧钟。
"元帅，再不想办法，弟兄们就要冻饿而死了！"部将移剌蒲阿（移剌为契丹姓，蒲阿为名）掀帘而入，他的貂裘早已被风雪打透，说话时带着浓重的鼻音。这位曾在陕西战场击退过蒙古军的悍将，此刻眼中也只剩焦虑。
完颜合达叹了口气，手指重重戳在舆图上的"三峰山"三个字："蒙古人狡诈，故意示弱引我军追击，却在这山中设下重围。拖雷那厮（对蒙古将领的蔑称）带着三万精兵，像狼一样盯着我们，外围还有窝阔台的大军堵死了退路......"他忽然停住话头，望向帐外，那里的风雪似乎更紧了。
这年秋天，蒙古大汗窝阔台兵分三路伐金：东路军由斡（wò）陈那颜率领，牵制金军主力；中路军由窝阔台亲率，猛攻河中府（今山西永济）；而最关键的西路军，由拖雷统领，带着四万骑兵绕道宋境，打算从汉中穿过秦岭，直插金国腹地。
这个计划大胆得近乎疯狂。蒙古人派使者去见南宋四川制置使（南宋地方军事长官），说要"借道伐金"，承诺灭金后将河南之地分给南宋。南宋朝廷被"联蒙灭金"的幻想冲昏了头脑，竟真的让拖雷大军从金州（今陕西安康）过境。他们忘了"唇亡齿寒"的古训，更没想到，这伙披着盟友外衣的蒙古铁骑，过境时就沿途劫掠，把南宋的城池搅得鸡犬不宁——这就叫引狼入室，后来的事实证明，南宋这次真是把自己坑得不轻。
拖雷大军像一把尖刀，从金国西南边境猛地扎了进来。金哀宗完颜守绪急得跳脚，连忙调令正在潼关布防的完颜合达、移剌蒲阿回师救援。金军主力一路向南，追着拖雷的蒙古军打，从邓州（今河南邓州）一直追到三峰山，却不知自己正一步步踏入陷阱。
"报——"一名斥候（侦察兵）连滚带爬冲进帐内，冻得发紫的脸上满是惊恐，"蒙古人......蒙古人在对面山上烧火烤肉，还......还把酒肉扔到雪地里！"
完颜合达猛地站起身，掀帘而出。果然，对面山坡上飘着阵阵肉香，蒙古士兵围着篝火饮酒欢笑，偶尔有牛羊肉被扔进雪沟，离金军阵地不过数里地。而他的士兵们，正趴在雪地里，眼巴巴地望着那诱人的烟火，喉咙里发出野兽般的低吼。
"混账！"移剌蒲阿气得发抖，"这是故意羞辱我们！"
完颜合达却沉默了。他知道，这是拖雷的攻心之计。蒙古人粮草充足，又熟悉游牧民族的耐寒战法，而金军将士大多来自北方，虽然也习惯寒冷，却架不住连日断粮。更要命的是，这场大雪让金军的弓箭都拉不开——弓弦被冻得僵硬，箭头裹着冰碴，就算射出去也没什么力道。
《金史》里记载这场仗时，用了"僵冻无人色，几不能军"（冻得面无人色，几乎不能作战）来形容金军的惨状，这可不是夸张。想想看，十万大军挤在山沟里，没吃没喝，外面零下十几度，换谁都扛不住。
到了第四天清晨，风雪稍停。拖雷觉得时机到了，下令全军冲锋。蒙古骑兵像潮水般从山上冲下来，马蹄踏在雪地上发出"咯吱"的声响，像死神的脚步。金军将士强撑着冻僵的身体拿起武器，却发现连挥舞刀枪都费劲。
这根本不是战斗，而是屠杀。
金军的阵型瞬间被冲垮，士兵们像无头苍蝇一样乱跑，很多人直接冻毙在雪地里。完颜合达试图组织抵抗，却被蒙古骑兵冲散了指挥系统。部将张惠挥舞着大刀杀开一条血路，大喊："元帅快走！留得青山在，不怕没柴烧！"可没等完颜合达反应过来，一支冷箭就射穿了张惠的喉咙——这位曾大败蒙古军的猛将，就这样死在了乱军之中。
移剌蒲阿带着残兵往钧州（今河南禹州）方向突围，却被蒙古军追上。他战马跌倒，被蒙古兵活捉。拖雷亲自审问他："你敢跟我作对，现在服了吗？"移剌蒲阿昂着头骂道："我是大金元帅，岂肯降你蛮夷（古代对少数民族的蔑称）！"拖雷也不生气，笑着说："那就成全你。"于是下令把他砍了。
完颜合达好不容易逃进钧州城，刚想喘口气，蒙古大军就围了上来。钧州城小兵少，根本守不住。城破那天，完颜合达巷战到最后一刻，被蒙古兵乱刀砍死。他死前望着北方，那里是金国的都城汴京，可惜他再也回不去了。
