建炎四年（公元1130年）的春天，长江下游的水汽格外重。
金兀术（zhú）站在瓜洲渡口的船头，望着南岸若隐若现的宋军旗帜，鼻尖萦绕的除了江水的腥气，有一丝挥之不去的焦虑。这位金国名将这几个月过得实在不算舒坦——自去年十月率大军南下，一路势如破竹，连下临安、越州、明州，把宋高宗赵构追得像只没头苍蝇直往海上钻，眼看就要完成“搜山检海捉赵构”的壮举，谁承想后院起火，江北的抗金武装闹得欢实，更要命的是，粮草接济也快断了。
“兀术郎君，咱们该北返了。”身旁的金军将领完颜昌低声提醒，“江南这鬼地方，湿冷得紧，弟兄们都快受不了啦。”
兀术点点头，他何尝不想走？可就这么空手回去，面子上挂不住。他眼珠一转，计上心来：不如北上渡江，从镇江府绕个弯，劫掠些财帛再回燕京。
然而他想不到的是，他将经历一场惨败，带给他这场失败的人叫韩世忠，时年四十四岁，官拜浙西制置使。
韩世忠早年是延安府的泼皮少年，打架斗殴是家常便饭，参军后凭着一股不要命的狠劲，从大头兵一路升到将领。靖康之变时，他曾率部护卫康王赵构，算是赵构的“老班底”。赵构登基后，韩世忠因平苗刘兵变有功，成了皇帝跟前的红人，手里握着南宋最精锐的水军之一。
“将军，金兵旗号数过了，大小船只有四百余艘，载兵约十万人。”亲卫校尉气喘吁吁地跑来禀报。
韩世忠捻着胡须，嘴角勾起一抹冷笑：“传我将令，命前军都统制苏德率五千水兵守住焦山渡口，中军副统制刘宝领三千人埋伏于南岸芦苇荡，我自率主力驻泊龙王庙，看他如何过江！”
“将军，”副将岳飞（此时岳飞尚在韩世忠麾下）忍不住提醒，“金兵善骑射，水战非其所长，但若他们强行渡江，我军虽有战船之利，可兵力悬殊……”
“鹏举（岳飞字）啊，”韩世忠打断他，走到帅案前展开地图，“你看这黄天荡（今南京东北长江段），江面宽阔，水流湍急，却是个打伏击的好地方。兀术那厮恃勇轻敌，必走此路。我已命人打造铁索巨筏，只等他入了圈套！”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将：“此次非比寻常，金兀术是金国头号猛将，咱们若能在此挫其锋芒，不仅能解临安之危，更能让那些主和派看看——咱大宋儿郎，不是只会跑的！”
说起韩世忠，就不能不提他那位名动天下的夫人——梁红玉。
梁红玉本名梁淑贞，原籍池州，后流落京口（今镇江）为营妓。这身份在当时极为卑贱，若非一场意外，她这辈子或许就只能在声色场中消磨青春。
宣和年间，方腊起义席卷江南，韩世忠当时还是个偏将，奉命征讨。平叛后，在庆功宴上，他邂逅了梁淑贞。彼时的韩世忠虽已崭露头角，但仍是个糙汉子，而梁淑贞却能在席间谈论兵法，见解独到，令韩世忠大为惊异。更奇的是，这女子竟能挽强弓，百步穿杨，比军中许多汉子都厉害。
“你一个女儿家，怎会懂这些？”韩世忠好奇地问。
梁淑贞苦笑一声：“家父本是禁军教头，靖康之变后战死沙场，家母带我流落至此……学这些，不过是防身罢了。”
韩世忠听得心头一热，他本就是性情中人，最见不得忠良之后落难。于是当场向主帅申请，为梁淑贞赎了身，纳为妾室（后扶正）。梁淑贞感念其恩，遂改名红玉，取“红玉虽微，亦能击节”之意。
此刻，梁红玉正在中军大帐内检查兵械。她一身软甲，秀发束成发髻，眉宇间英气勃勃，全然不见女儿家的娇弱。
“夫人，将军让您坐镇后军，为何亲自来前线？”亲兵队长有些担心。
梁红玉擦了擦手中的长剑，冷笑道：“金兀术是我大宋的死敌，今日之战，关乎国运，我岂能躲在后方？”
正说着，帐外传来急促的脚步声，韩世忠大步流星进来：“红玉，金兵动了！兀术亲率前军数百艘战船，已抵焦山脚下，苏德正在迎敌！”
梁红玉眼神一凛：“将军打算如何布置？”
“我已命岳飞率五百‘背嵬军’绕到敌军侧后，你替我坐镇中军，执掌令旗，待我亲率‘艨艟（méng chōng）斗舰’冲击敌阵！”韩世忠说着，抄起案头的铁槊。
“不可！”梁红玉一把拉住他，“将军是一军主帅，岂能轻涉险地？焦山之战，我去！”
韩世忠愣住了：“你？”
“正是！”梁红玉取过挂在墙上的牛皮盔，“今日便让我试试这‘鼍（tuó）鼓’的厉害！”
金兀术的船队刚靠近焦山，就遭到了宋军的迎头痛击。
“放箭！”苏德站在楼船甲板上，一声令下，万箭齐发，如同乌云压向金军船队，宋军战船稳固，弓箭手又多是江南水乡子弟，水性好，箭术精，一轮箭雨下来，金军前排的小船顿时死伤惨重。
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