栖霞阁内，药香袅袅。
顾寒知歪在铺着厚厚锦褥的贵妃榻上，身上搭着云丝薄被，脸色是精心调制出的苍白，唇色淡得几乎透明。
她半阖着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，呼吸轻浅，一副被病痛掏空了精气神的模样。
喜儿和沁月垂手侍立一旁，大气不敢出。
她们是顾云舟的人，自然知道主子在“装病”，但这装得也太像了！
若不是亲眼看着姑娘刚才还精神奕奕地啃了半只烧鸡，她们都要信了这病入膏肓的假象。
不多时，外面传来通报：“老夫人到！”
珠帘轻响，顾老夫人由红玉搀扶着走了进来。
她一眼看到榻上那朵骤然失了颜色的娇花，心头猛地一揪，随即涌上的是浓重的惋惜和一丝不易察觉的烦躁。
“快躺着！莫要起身！”老夫人疾步上前，止住顾寒知欲挣扎行礼的动作，眉头紧锁，
“前几日还好好的，管家理事何等利落，连我都赞你‘可造之才’！
怎地转眼就……成了这副光景？”
她的语气是真切的心疼，但更多的是“关键时刻掉链子”的郁闷。
这丫头，刚显露出价值，就在最要紧的公开亮相前夕垮了！
顾寒知虚弱地咳嗽两声：“祖母…孙女不孝，劳您挂心，许是…许是前些日子筹备宴席，事无巨细不敢懈怠，耗了些心神…又或是…”
她适时地顿了顿，眼中泛起一点水光，恰到好处地带出委屈，
“杨家那腌臜事虽已过去，每每想起，心中总是不平…两下里一冲撞，便…便支撑不住了…”
完美甩锅给“积劳成疾”和“杨家余毒”。
老夫人重重叹了口气。
管家辛苦是真，杨家膈应也是真。
她看着顾寒知苍白的小脸，那份管家时显露的锋芒与生机荡然无存，只剩下一碰就碎的脆弱。
这让她想起元宵落水时她那副奄奄一息的模样，心中那点怜惜又占了上风。
“唉，也是个命苦的。”老夫人拍着她的手背，语重心长，
“好孩子，莫要多想，定是那杨家晦气未尽，带累了你！
你且安心将养，身子骨最要紧。
祖母库里的老参、燕窝，尽着你用！
务必把你调理好了！”
她话锋一转，带着补偿和期许，“待你大好了，祖母定为你寻一门比那杨家强十倍的好亲事！绝不委屈你分毫！”
顾寒知心中毫无波澜，甚至有点想笑。
面上却挤出感激的泪花，哽咽道：“谢…谢祖母…”
老夫人又叮嘱了几句，留下赵嬷嬷和一匣子补品，这才忧心忡忡地离开栖霞阁。
一出院门，她脸上的慈和便淡了几分，对红玉叹道：“刚显出点本事，就在这节骨眼上…唉，没福气啊。”
管家才能是加分项，但这体弱多病的底子，终究是减分项。
价值还在，但打了折扣。
回到颐寿堂，老夫人立刻让人叫来了顾云舟。
“祖母。”顾云舟一身月白长衫，温润依旧，眉宇间却恰到好处地染着一抹忧色。
“云舟，”老夫人揉着额角，语气沉重，“知丫头…病得厉害，大宴，她是万万撑不住了。”
顾云舟微微颔首：“孙儿方才去探望过，瞧着是精神萎靡，气息也弱。
祖母莫急，我已让长庚拿着我的帖子去请回春堂的刘老大夫了，稍后便到。”
他语气沉稳，“想来是前番管家，事必躬亲，劳心劳力太过，加之…”
他声音微沉，带着对杨家的鄙夷，“杨家那等污糟事，她一个未出阁的姑娘，纵使面上不显，心中岂能无郁结？
积郁成疾，这病便来得凶险了些。”
“正是！正是这个理儿！”老夫人深以为然，对杨家的厌恶又添一层，
“可怜见的，刚显出本事就…唉！只是这病得也太不是时候了！
她刚得了夸赞，正是个好机会…” 老夫人没明说，但惋惜之情溢于言表。
这大宴，本是她为顾家女儿，尤其是刚崭露头角的顾寒知造势扬名的最佳舞台。
顾云舟端起茶盏，指腹轻轻摩挲着细腻的瓷胎：“祖母，三妹妹的身子要紧。至于她的婚事，孙儿以为，此事暂且搁置几年为好。”
“搁置几年？”老夫人猛地抬头，眼中精光闪烁，“这…是何道理？
她今年十六，虽则退过亲，但如今既已‘清白’脱身，又有管家之才傍身，正是议亲的好年纪！
再过几年，岂不成了老姑娘？”
顾云舟放下茶盏，神色恳切凝重，仿佛一个为妹妹殚精竭虑的好兄长：
“祖母容禀。
其一，杨家丑事虽了，余波犹在。
此时匆忙议亲，对方但凡探听一二，难免会联想到三妹妹身上，纵有契约在手，也恐生口舌是非，反损她清誉与我顾家颜面。
不如让此事彻底冷上几年，风平浪静后，谁还记得杨家那点破事？”
他顿了顿，观察着老夫人的神色，继续道：“其二，也是孙儿最忧心的，便是三妹妹这身子…终究是落下了病根。
