“启明号”刚飞抵温泉湿地的上空，就被一股异常的热气包裹——不是温泉特有的温润暖意，而是带着焦糊味的燥热。林深降低飞行高度，舷窗外的景象让人心沉：原本冒着白雾的温泉池大半干涸，池底结着褐色的硬壳，像被烤焦的面包；岸边的金红芦苇蔫蔫地垂着，叶尖卷成了筒状，原本能发光的绒毛失去了光泽；几只灰羽水鸟站在仅剩的水洼边，啄着水面漂浮的枯叶，羽毛被热气熏得乱糟糟的。
“地热活动减弱了。”苏璃调出湿地的历史数据，屏幕上的温度曲线像滑滑梯一样下降，“三个月前，温泉的平均水温是42c，现在只有28c，连最耐冷的暖泉螺都开始往深水区躲。”雪绒兽首领突然对着下方的芦苇丛轻叫，林深顺着它的目光看去——芦苇丛深处有一片异常的凹陷，凹陷周围的泥土泛着灰白色，连空气都比别处更干燥。
他们驾驶探测车靠近凹陷时，轮胎碾过的地面突然裂开细缝，缝里冒出带着硫磺味的热气。伊洛用地质探测仪插入地面，屏幕上立刻跳出三维图像：湿地地下的地热脉像一条金色的血管，原本连贯的脉络在凹陷处断了一截，断裂处的地热能量像漏了气的气球，正一点点消散。
“是地热脉塌陷！”林深指着图像上的断裂点，“这里的岩层可能被地下水冲刷松动了，加上最近冻土泉的寒气顺着地下水蔓延，冷热交替让岩层更脆弱，才会塌陷。”话音刚落，雪绒兽首领用蹄子扒开脚边的泥土，露出几块带着金色纹路的石头——石头在阳光下微微发烫，纹路和古木根系的螺旋纹能部分重合。
“是‘暖玉岩’！”苏璃认出了这种矿石，“档案说它能储存地热能量，以前被用来给温泉保温。但单独的暖玉岩会慢慢散热，需要共生植物帮忙锁住能量。”她刚说完，首领就叼来一株蔫掉的金红芦苇，将芦苇根须贴在暖玉岩上——神奇的是，根须接触岩石的地方竟然冒出了细小的水珠，芦苇叶尖微微抬起，像是缓过了口气。
要修复地热脉，得先让塌陷的岩层稳定下来。雪绒兽们想出了办法：它们将硫磺沙、暖玉岩碎块和金红芦苇的根须混合，用蹄子踩成了橙红色的“填充泥”——硫磺沙能抵抗地热的腐蚀，暖玉岩可以释放储存的热量，金红芦苇的根须则像网一样，能把碎块牢牢粘在一起。
林深和伊洛带着填充泥，乘坐探测车开到凹陷边缘。凹陷底部有一个黑黢黢的洞口，洞口周围的泥土在轻微震动，时不时喷出带着火星的热气。“地热脉的断裂口就在下面。”伊洛操控机械臂将填充泥注入洞口，填充泥接触到热气立刻冒泡，金红芦苇的根须在高温下快速生长，像无数只小手抓住周围的岩层。
但问题比想象中复杂：填充泥刚注入不久，就被一股突然涌出的冷水冲开——是冻土泉的寒气顺着地下水渗到了这里！冷热交汇产生的蒸汽让洞口周围的岩层更不稳定，甚至有碎石不断往下掉。雪绒兽首领突然跳进探测车的储物箱，叼出了那颗从培育箱偷来的幽光扇种子——种子接触到热气，立刻释放出淡紫色的光雾，光雾遇到冷水竟然凝结成了透明的水珠，水珠落在填充泥上，泥块瞬间变得坚硬。
“幽光扇的光雾能平衡冷热！”苏璃立刻让林深调整方案，“把幽光扇孢子混入填充泥，再加入蓝银藻的冷凝因子，就能抵抗冷水冲击！”重新调配的填充泥变成了淡紫色，注入洞口时，光雾在冷热交汇处形成一层薄膜，像给断裂的地热脉裹上了绷带。探测仪显示，地热能量的流失速度明显减慢，原本紊乱的温度曲线开始变得平缓。
修复完断裂口，他们开始处理干涸的温泉池。金红芦苇的根须在暖玉岩的滋养下，已经长出了新的嫩芽，但嫩芽很瘦弱，无法像以前那样吸收地热能量。雪绒兽们跑到池边，用蹄子刨开泥土——泥土下露出了许多细小的管道，是以前地热脉输送热量的通道，现在大半被泥沙堵住了。
“需要清理管道，让地热能量重新流到池子里。”伊洛改装了探测车的钻头，在钻头上加装了火藻孢子——火藻在高温下会释放出温和的火焰，能烧掉管道里的泥沙，又不会损伤管道本身。当钻头带着淡红色的火光钻进泥土，管道里传来“噼啪”的声响，像是堵塞物在燃烧；几分钟后，温泉池的底部开始冒气泡，浑浊的泥水渐渐变得清澈，甚至能看到池底的暖玉岩在发光。
最让人惊喜的是灰羽水鸟——它们看到温泉池重新积水，立刻扑腾着翅膀飞过来，用喙啄着水面的杂质。苏璃发现，水鸟的粪便里带着一种红色的颗粒，颗粒落入水中，竟然让水面长出了细小的绿藻。“是‘净水藻’的孢子！”苏璃翻出鸟类档案，“灰羽水鸟以净水藻为食，它们的肠道能帮助孢子传播，以前我们怎么没发现？”
林深看着水鸟和绿藻的互动，突然明白了：“共生不是只有固定的组合。地热脉、暖玉岩、金红芦苇是共生，灰羽水鸟和净水藻也是共生——我们之前只盯着大型生物，忽略了这些微小的联系。”他调出探测仪，发现湿地的能量网络里，新增了许多红色的细线，连接着水鸟和绿藻、绿藻和温泉，像给网络添上了毛细血管。
三天后，温泉湿地恢复了生机。干涸的池子注满了冒着白雾的温水，金红芦苇抽出了金红色的新叶，叶尖的绒毛在阳光下闪闪发光；灰羽水鸟在水面筑起了新巢，巢边的净水藻长成了绿色的圆环，将池水过滤得清澈见底；连之前躲在深水区的暖泉螺都爬了出来，在暖玉岩上产下了晶莹的卵。
离开前，他们在湿地中心的暖玉岩上安装了监测仪。仪器启动时，金红芦苇的叶片突然集体转向，将阳光反射到仪器上——反射光在岩壁上拼出了一个图案，和古木树干、幽光扇光雾里的符号完全相同。“这是共生网络的‘认证标记’。”林深拍下图案，“现在，湿地也加入了完整的能量循环。”
雪绒兽首领在暖玉岩旁刨了个坑，把那颗偷来的幽光扇种子埋了进去。种子刚接触到温热的泥土，就发出了淡紫色的光，连周围的暖玉岩都染上了一层紫光。苏璃笑着摇头：“它倒是会选地方，地热脉的能量刚好能让种子过冬。”
返回“启明号”时，起源之树的第九片叶子已经长了出来。这片叶子是金红色的，叶脉里流动着暖融融的光，像把温泉的热气封在了里面。叶片上的共生网络图案，比之前完整了许多——冻土泉的冰蓝、迷雾森林的翠绿、深海的淡紫、镜湾的碧蓝、湿地的金红，所有光点都在发光，连成了一个没有缺口的圆环。
“所有已知的节点都稳定了。”伊洛看着圆环，突然觉得少了点什么，“但这个圆环好像在‘呼吸’，每次收缩，边缘都会闪过一丝白光，像是在召唤什么。”雪绒兽首领凑近叶片，用鼻尖蹭着那道白光，鬃毛突然竖了起来——鬃毛上的光雾组成了一只飞鸟的形状，朝着圆环外飞去。
林深的目光落在屏幕角落的未探索区域：“联盟的渔民说过，东边的海域有一座无人岛，岛上有会发光的鸟类。”苏璃翻出地图，无人岛的位置刚好在圆环的外侧，像一颗游离的珠子，“也许那里有我们没发现的共生节点。”
飞船起飞时，温泉湿地的水面上，灰羽水鸟排成了队列，跟着飞船飞了一段距离。它们的翅膀在阳光下闪着金光，像给飞船镀上了一层光晕。林深看着叶片上越来越亮的白光，知道共生网络的故事还没结束——那些未被发现的角落，藏着更多关于生命与联结的秘密，而他们的旅程，就是要把这些秘密编织进完整的循环里。
