米斯特星轨道上，阿法斯号庞大的阴影笼罩着这颗蓝绿色星球。北海站在"暗鸦号"的舷窗前，手指无意识地摩挲着胸口的蛇形浮雕。三天前从猎户座返回后，第一把钥匙带给他的能力已经逐渐显现——除了更好的能量控制外，偶尔还会闪过几秒的未来预知画面。
"队长，最后检查完成。"德尔塔的机械臂收回工具面板，"信号提取器已经按照新方案改装完成，不会触动能晶实体。"
北海点头。改装是秘密进行的，表面上看设备依然是标准制式，实际上德尔塔加入了抑制程序，确保即使路法改变主意下令夺取能晶，设备也会自动转为仅提取信号。
"将军召集四大队长开会。"莉莎走进舱门，脸色不太自然，"库忿斯看我的眼神像看死人。"
北海整理了一下制服领口："保持冷静。记住，我们只是执行侦察任务的普通小队，什么异常都没发现。"
穿过阿法斯号的走廊时，北海注意到舰内气氛变得异常紧张。巡逻士兵的数量增加了，而且全都配备实弹武器而非训练用的能量枪。更奇怪的是，墙壁上原本的银色阿瑞斯军徽被涂成了暗红色，像干涸的血迹。
会议室门口，安迷修像尊雕像般伫立。这位向来沉默的队长拦住北海："将军...状态不稳定。小心言辞。"
北海心头一紧。安迷修从不多话，这样的警告实属罕见。
会议室内的景象印证了这一点。路法将军背对门口站在投影屏前，屏幕显示着米斯特星的能晶储存设施结构图。当将军转身时，北海险些惊叫出声——路法的眼睛已经完全变成了猩红色，皮肤上浮现出暗色纹路，与北海记忆中铠二幽冥魔的形象越来越接近。
"北海队长，迟到。"路法的声音带着金属摩擦般的嘶哑，"猎户座侦察有收获？"
"未发现皮尔王活动迹象，将军。"北海保持声音平稳，"可能是假警报。"
路法嘴角扯出一个不像微笑的表情："不重要了。米斯特星任务计划变更。"他敲击控制台，投影切换成能晶实体的三维图像，"不再信号提取，直接夺取实体能晶。"
北海的血液瞬间凝固。这与原定计划完全相反！夺取实体能晶意味着米斯特星将失去能量核心，数十亿生命将面临灭顶之灾。
乔奢费第一个提出异议："将军，这违反我们最初的战略。过早暴露实力会..."
"战略变了！"路法一拳砸在金属桌上，留下清晰的凹痕，"皮尔王已经找到两颗能晶，我们必须加快进度！"
北海注意到路法说"能晶"时的狂热表情，就像瘾君子提到毒品。这与曾经理智的将军判若两人。
"黑冥小队负责主攻。"路法直接下令，"库忿斯队支援，安迷修队切断星球通讯，乔奢费队控制轨道防御系统。行动时间，三小时后。"
会议结束后，北海故意放慢脚步，落在最后。当其他人都离开后，他冒险返回会议室。路法仍站在原地，正对着能晶投影喃喃自语："...全部收集齐就能打开门户...获得终极力量..."
"将军？"北海轻声唤道。
路法猛地转身，眼中的红光暴涨："还有事？"
"关于能晶..."北海小心斟酌词句，"直接夺取可能导致平民伤亡，影响我们在银河议会的形象。是否可以..."
"软弱！"路法突然闪现到北海面前，速度快得不像生物能做到的，"你也被皮尔王的谎言毒害了吗？能晶是阿瑞斯的财产！必须收回！"
北海强忍后退的冲动："我只是担心过早暴露意图..."
路法的手掐住北海的脖子，力道大得令人窒息："记住你的立场，暗影之子。"令人毛骨悚然的是，将军的声音突然变得异常平静，"我能给你力量，也能收回它。"
当路法松手时，北海踉跄后退，发现将军的目光正盯着他胸口的蛇形浮雕。
"第一钥匙...有趣。"路法转身走向窗边，"去吧，执行命令。别让我失望。"
回到"暗鸦号"，北海立即召集队员紧急会议。他简要转达了命令变更，引来一片哗然。
"这等于屠杀！"瑟琳娜罕见地激动起来，"米斯特星能晶维持着整个星球的生态平衡！"
"将军已经疯了。"莉莎冷静地说，"我见过皮尔王对能晶的同样痴迷。他们在进行某种竞赛。"
北海沉思片刻，做出决定："我们按原计划执行，仅提取信号不触动实体。德尔塔，你的抑制程序能确保这点对吗？"
德尔塔的机械眼闪烁："可以，但如果将军亲自检查设备..."
"那就别让他检查。"北海环视队员们，"这可能意味着我们完成任务后无法返回阿法斯号。愿意跟我走的留下，想退出的现在可以离开。"
没有一个人动。
"好。"北海调出米斯特星地图，"莉莎和雷德负责制造假象，让库忿斯的人以为我们在强攻；马克和德尔塔潜入能晶室安装设备；艾克和瑟琳娜准备撤离路线。我亲自操作提取器。"
