崇明殿内，刘楚玉将一叠染血的案卷掷于御案，纸张翻飞间露出‘谋逆’‘抄没’等朱批刺目字迹。
“传朕旨意……”指尖轻叩那些被刘彧构陷的氏族名录，“凡景和年间遭冤之族，一律平反昭雪。生者释归故里，准其重立宗祠；死者追赠官爵，以礼改葬。”
阶下御史大夫欲言又止：“陛下，若尽数发还家产……”
“朕何时说过要尽数发还？”
刘楚玉挑眉轻笑，从袖中抽出一卷新政草案，“着户部核算各家损失，折为钱粮份额——今后二十年，每年从上缴国库的赋税中抽一成偿付。若有大功于社稷者，可额外增补。”
她目光扫过神色各异的群臣，指尖在《氏族谱》上某处矿脉图上一顿：“比如……献上祖传铜矿助军械铸造的，明年便可多拿半成。”
冕旒珠玉相撞，发出清脆的警示，“自然，若有人急着要钱……”
内侍适时捧出几份地契：“这些皇庄，今日就能折现。”
晨光将女帝的影子拉长在殿壁上。
刘楚玉执起龙泉青瓷茶盏，任热气氤氲了眉眼。
待众臣消化完这番恩威并施的诏令，她才缓缓抬眸。
“至于选贤……”眸光如刃，忽地刺向殿角那抹清冷挺拔身姿，“褚卿。”
褚渊执芴出列，广袖翻飞间带落一卷绢帛。
那《求贤令》展开时，墨香犹新：“臣请开‘文渊阁’，设‘农桑’‘河工’‘算术’三科，天下学子不论门第，皆可应试。”
他顿了顿，“另拟《招贤册》，录寒门才子百人，已候旨多时。”
“准。”刘楚玉指尖轻点扶手，“即日起，擢褚渊为文渊阁大学士，总领科举改制。”
她眼尾扫过丹墀最右侧，“何辑……”
玉芴碰撞声清脆，何辑从容出列，连垂眸时睫毛投下的阴影都恰到好处的温雅。
刘楚玉心头忽地窜起一簇火。
他竟敢这般气定神闲？
他凭什么忘了北地那些撕心裂肺的夜晚？
凭什么在她终于坐上龙椅时，反倒成了最规矩的臣子？
“着你协理褚渊筹备恩科。”她听见自己声音像淬了冰，“退朝后，你二人御书房候旨。”
何辑执礼如仪：“臣遵旨。”抬眸时，目光清明如观陌路人。
刘楚玉唇角勾起一抹冷笑，眼底寒芒乍现，好一个光风霁月的世家公子，好一派温润如玉的君子风范。
那副清雅矜贵的皮囊下，藏着的究竟是北地雪夜里的疯魔执念，还是当真……忘得一干二净？
御书房内静得能听见烛花爆开的轻响。刘楚玉指尖一挑，茶盏直直坠地。
“啪！”
茶水迸溅，青瓷碎片四散飞溅，几滴滚烫的茶汤溅在何辑朱红色的官袍上，洇开一片暗色水痕，宛如泼洒的血迹。
褚渊眉头一皱，刚要开口，却见何辑已俯身半跪，雪白的帕子先一步覆上锋利的碎瓷。
他指腹修长，动作极轻，“陛下当心碎片。”嗓音温润如玉，却始终垂着眼睫，未曾抬眸看她。
“当心？”刘楚玉冷笑，笑声里淬着毒，“何卿还会在意朕的死活？”
她踩着满地碎瓷走来，绣金凤的宫鞋底碾过何辑执瓷片的手指——
“咔嚓。”
瓷片深深扎进皮肉，鲜血顿时蜿蜒而下，在青玉砖上洇开刺目的红。
何辑手指颤抖，却仍稳稳托着那片染血的碎瓷，仿佛感觉不到疼。
刘楚玉居高临下地睨着他，指腹掐起他下巴：“疼吗？”
她偏头，冕旒珠玉轻晃，“可不及你在北地掐着我脖子说好好玩……疼呢。”
褚渊见状，下意识上前一步：“陛下，慧景他……”
“我知道姑父要说什么……慧景从北地回来高烧三夜不退，失了记忆对吗？”
褚渊无奈点头。
“失去记忆？那做过的错事就不用付出代价？一句失忆能抵一切？”
褚渊：“……”
“姑父若是心疼，”她指尖暧昧地划过何辑红唇，“要不……今晚也留下来？朕不介意一女驭二夫……”
褚渊脸色红透耳根，攥着玉芴的手微微颤抖。
“梨花开了……姑父替我去折几枝吧。”刘楚玉忽然意兴阑珊地摆手，“要西园那株老树上的，开得最艳。”
殿门 “咔嗒” 闭合的瞬间，刘楚玉一把拽住何辑衣襟。
锦缎撕裂的轻响里，他整个人被狠狠按在龙纹柱上，喉间溢出的痛呼被她捏碎在唇齿间。
“唔！”
她染着蔻丹的指甲正刮过他方才捡碎瓷时被划破的手指，新鲜血痕在他腕间蜿蜒，滴在地面。
“听说，” 刘楚玉的唇擦过他似要渗血的耳垂，声音裹着淬了毒的蜜糖，“太医说你是心魔自蔽？” 指甲陡然掐进他掌心的伤口，“莫不是做了什么伤天害理的事，连自己都不敢认？”
何辑额角抵着冰凉的龙纹柱，冷汗混着痛意往下淌。
他望着她近在咫尺的眼，那双总是含着笑的桃花眼此刻蒙着层水汽，却偏要扯出抹淡笑：“陛下，臣…… 一片丹心。”
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