”当啷”一声，佟夫人一鞭子抽碎了院子里的坛子，坛子里的长命锁在碎片中闪闪发光。
钟大山站在院子角落大气也不敢喘，朱氏抱着孩子躲在屋里。
佟夫人捡起那枚长命锁，揽过贝儿道：”好孩子。“
随即空挥了一下长鞭，爆裂声将躺在床上的钟老四吓得一哆嗦。
佟夫人没空理会他们，揣着长命锁回到小院，此时匍匐在地上吴村长的姐姐早已将实情托盘而出。
当年她在侯府还是下等丫鬟时，器重她的嬷嬷交付了任务个给她，将两个襁褓中的婴孩葬了。
一名是死婴，还有一名早产女婴。
整个侯府的下人中，只有她是本地人。
吴村长的姐姐回到荷塘村”办事“时发现了襁褓中的长命锁，可能觉得这事晦气，老嬷嬷把孩子给她的时候并没有仔细搜过。
她原是想拿去融了，偏偏在她刨坑的时候，那个原本气息奄奄的孩子哭了起来。
她怕引人注意，连忙抱起来哄，婴孩抓到长命锁就不哭了。
作孽啊，为了尽快把孩子埋了，最后就连孩子和金锁一起埋了。
下半段是冯氏哆哆嗦嗦供出来的，那段日子家里太穷，她上山采野菜时肚子疼生下了一个夭折的孩子。
可孩子已经夭折了，她怎么还听到孩子哭声呢。
冯氏循着声音发现了吴村长的姐姐在林子里鬼鬼祟祟的。
等吴村长姐姐走后，她赶忙去将孩子刨了出来。
村里人都以为大丫是她在山上生的，只有她和钟老四知道孩子是她从地里刨出来的。
后来听说吴村长的姐姐在侯府得了脸，冯氏又拿这件事去敲打吴家。
没说孩子被她刨了出来，只说在林子里看见了吴村长的姐姐。之后吴家为了封她的口，陆陆续续给了她些好处。
再后来，吴里正凭着姐姐在侯府的关系当上了里正，冯氏也不敢再向他们讨要好处。
”天地良心，我要是知道这是佟将军的闺女，打死我也不敢……“
佟夫人强忍着心头的自责。她与丈夫半生戎马，就连儿子也没有花太多时间抚育，反而是这阵子与钟小小相处生出了儿女情长。
这是他们的长女，本该在将军府当作掌上明珠被宠爱长大。
佟夫人将目光移向小杨氏，小杨氏面色苍白如纸，她是嫉妒佟夫人，可也是真怕。
当年她将姐姐的孩子换成死婴，为的就是想要打击她，最好姐姐可以就此一蹶不振。
那时的姐夫只是武将中一颗冉冉升起的新星，还没有成为如今的帝国铁壁，封疆大吏。
她哪能想到，姐姐她简直非人哉。
顾不上丧女之痛，小月子都不坐就上马押送粮草去了，还立下了大功。
佟夫人抱着钟小小垂泪，佟将军也是红了眼眶。
佟夫人在军中是铁娘子，不仅与将士们同吃同住，受了伤也是流血不流泪，见她如此，在场的护卫随从们也是动容。
只有佟将军知道这件事对他们夫妇打击有多大，直到七年后他们才迎来了第二个孩子。
突如其来的变故也只让他们夫妇多留一晚，第二日仍要快马加鞭回京。
佟夫人想要说服钟小小和他们一起回京，钟小小也是婉拒了。一来回了京都，她就要”被迫“融入京都名媛的圈子，学习各种礼仪规矩，远没有如今自由。
再者这一年多，她和小墅村的村民也处出了感情，想要留下帮他们渡过灾荒的愿望占了上风。
”这样也好，”佟夫人道，“你什么时候想回京都，就给我们递信。“
虽说有他们夫妇护着，可京中规矩太多，就连她都觉着这个农家小院住着舒服，更何况从小在乡间长大的女儿。
至于罪魁祸首小杨氏，被罚入家庙面壁思过，当然这些都是后话。
*
佟将军他们走后，小墅村的田间生机勃勃，一片片青绿色的麦苗。
村民们原本欢欣雀跃，可直等到惊蛰，也不见一滴春雨落下。老农蹲在地头直叹气，今年怕是要旱。
南宝翻出《天工开物》，指着上面的图鉴想要给村里造一个大水车。钟小小如今已有了一定积累，造水车的银钱她有，可工匠去哪里找呢？
她想起去年服徭役时打造滑轮的几位兄弟，便带着孩子们登门造访了。好巧不巧，他们村的那名匠人因为手受伤，从镇远关返乡了。
钟小小针灸治好了他的手，匠人带人连夜研究图纸，给小墅村造了一台灌溉用的水车，还顺带修好了南宝的弹弓。
自那之后，南宝像是打通了任督二脉，说要退学，和匠人学木匠，把陆大人气得好悬没当场升天。
钟小小觉得兴趣是最好的老师，她是赞成南宝学徒的，但学业不可偏废。
南宝没想到娘会答应她学徒，自此之后学习反而上心了，虽然他每日只上半天学，但习字功课也没拉下。
说没拉下，那是相对书院其他学生说的，自从南宝”离经叛道“后，东宝自觉成了”全家人“的希望，他本就天赋过人又自律，加上有陆大人的指点，学业是一日千里。
