三伏天的日头像烧红的烙铁，烤得草北屯的土路直冒烟。曹大林蹲在自家仓房里，正用木勺搅动着铁锅里的火药原料。硝石、木炭和硫磺按七比二比一的比例混合，锅里腾起一股刺鼻的白烟，熏得他直流眼泪。
"哥，你搁这儿炼丹呢？"曹晓云捂着鼻子站在门口，小脸皱成了包子褶，"娘说让你去堂屋吃饭，苞米粥都凉了。"
曹大林用湿布盖住铁锅，擦了把汗："这就去。"他指了指墙角那堆黑乎乎的粉末，"这是新配的火药，加了硫磺，雨天也能着。"
小丫头好奇地凑过来，被曹大林一把拦住："别碰！这玩意儿比炮仗还厉害，崩着你手指头就没了。"
堂屋里，王秀兰正往桌上端咸菜疙瘩。见儿子进来，老太太用围裙擦了擦手："听说昨儿个打着熊了？马老二没再找麻烦？"
"找啥麻烦？"曹德海从里屋出来，手里拿着杆老烟枪，"那熊掌印明明是大林先发现的。"老爷子抽了口烟，眯着眼睛看向儿子，"不过马家人记仇，你最近上山留点神。"
曹大林点点头，端起碗"呼噜呼噜"喝了两口粥。粥是用新磨的苞米碴子熬的，又香又稠，就着咸菜疙瘩吃格外开胃。
院门"咣当"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，脑门上全是汗珠子："大林！了不得了！"这憨货今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，腰上别着两把开山刀，活像个要上战场的将军。
"咋呼啥？"曹大林放下碗，"又是哪块地遭了野猪？"
"不是野猪！"刘二愣子抓起水瓢灌了两口凉水，"老鹰沟那边发现熊窝了！我瞅见两头小熊崽子，胖得跟毛球似的！"
曹德海闻言，烟枪在桌沿上磕了磕："带崽的母熊？那可不能打。"
"爹，我知道规矩。"曹大林站起身，"我去看看情况，要是真有崽子，咱们想法子赶走就是。"
正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上系着红头绳，一走一晃像两朵跳动的火苗。见院里这么多人，姑娘脸一红，低头从药篓里取出个油纸包："大林哥，这是新配的金疮药，加了七叶一枝花。"
曹大林接过药包，手指不小心碰到姑娘的指尖，两人都像被烫着似的缩了缩手。刘二愣子在旁边挤眉弄眼，被王秀兰一锅铲敲在脑门上："没规矩！"
日头偏西时，五人来到了老鹰沟。这里地势险峻，三面都是陡峭的山崖，只有一条羊肠小道通向谷底。曹大林走在最前面，不时停下来观察地面的痕迹。
"停。"他突然蹲下身，指着泥地上的爪印，"看这儿。"
泥地上有一串清晰的熊掌印，比昨天打的公熊小一圈，但更深更重。吴炮手蹲下来，用烟袋杆量了量爪印间距："是头母熊，体重三百斤往上。"
顺着爪印往前搜寻，很快在一处山崖下发现了熊窝。那是个天然形成的岩洞，洞口被灌木半掩着，地上散落着啃干净的鱼骨头和野果核。
"嘘——"曹大林示意众人安静，从怀里掏出个桦树皮卷成的哨子。这是鄂伦春猎人用的"熊语哨"，能模仿各种熊的叫声。他轻轻吹了几下，洞里立刻传来"呜呜"的回应声。
"真有崽子！"刘二愣子压低声音，"听声儿至少两只。"
正说着，洞口的灌木突然剧烈晃动，一头棕黑色的母熊猛地冲了出来！它比曹大林预想的还要壮实，胸前没有白毛，显然不是昨天那头。母熊人立而起，足有两米高，小眼睛里闪着凶光。
"别动！"曹大林低喝一声，慢慢往后退，"慢慢撤，别激怒它。"
众人缓缓后退，母熊却步步紧逼。突然，两只毛茸茸的小熊崽子从洞里探出头来，"呜呜"地叫着。母熊立刻转身护住幼崽，喉咙里发出低沉的咆哮。
"撤！"曹大林一挥手，众人迅速退到安全距离。
回到屯里已是月上柳梢。王秀兰听说他们遇到带崽母熊，连忙端出热在锅里的饭菜。曹晓云趴在炕桌上，眼睛瞪得溜圆："哥，小熊崽子长啥样？好玩不？"
"跟黑箭小时候差不多，就是胖乎点儿。"曹大林往嘴里扒拉着土豆炖豆角，"不过母熊护崽，凶得很。"
赵春桃抿嘴一笑："那咱们还去老鹰沟采药不？"
"去，得想法子把母熊引开。"曹大林放下碗，从兜里掏出个小本子，"我琢磨了个法子..."
第二天清晨，狩猎队带着特制的装备出发了。除了常规的武器，曹大林还背了个鼓鼓囊囊的麻袋，里面装着半扇发臭的野猪肉——这是昨天特意从屯里屠户那儿要来的。
"真要用这玩意儿？"刘二愣子捏着鼻子，"臭得能熏死苍蝇！"
"熊就爱这口。"曹大林笑道，"比蜜还香。"
来到老鹰沟，曹大林让众人在安全距离埋伏好，自己则把那扇臭肉挂在离熊窝百米远的一棵椴树上。腐肉的气味随风飘散，很快，洞里传来窸窸窣窣的动静。
