建初八年（公元83年，癸未年）
春天，正月壬辰日，东平王刘苍去世。章帝下诏告诉中傅，要把东平王自建武年间以来的奏章都封存呈上，自己要集中阅览。还派大鸿胪持符节去监督丧事，让四姓小侯以及各诸侯王、公主都来参加葬礼。
夏天，六月，北匈奴三木楼訾部落的首领稽留斯等人，率领三万多人到五原塞归降。
冬天，十二月甲午日，章帝前往陈留、梁国、淮阳、颍阳；戊申日，回到宫中。
太子刘肇被立之后，梁氏家族私下里互相庆贺；窦氏家族的人听说后很厌恶他们。窦皇后想让窦氏家族独享尊荣，忌恨梁贵人姐妹，多次在章帝面前说她们坏话，渐渐地章帝对梁氏姐妹也疏远猜忌起来。这一年，窦氏写匿名信，诬陷梁竦大逆不道，梁竦于是死在狱中，他的家属被流放到九真，梁贵人姐妹也因忧愁过度而死。供词还牵连到梁松的妻子舞阴公主，舞阴公主因此获罪被流放到新城。
顺阳侯马廖，为人谨慎忠厚，能自我约束，但性格宽厚和缓，管教不好自家子弟，他的子弟们都骄横奢侈，不遵守规矩。校书郎杨终给马廖写信，告诫他说：“您地位尊贵，是天下人所仰望的。您家担任黄门郎的子弟年纪轻，血气方刚，既没有兄长那种谦让的风范，还结交一些轻薄狡猾、品行不端的人，对他们放纵不管，听之任之，想想以前那些因为这样而惹祸的事，真让人寒心啊！”马廖没有听从他的劝告。马防、马光兄弟财产多达上亿，大规模修建宅第楼观，占满了街道，家中食客常常有几百人。马防还养了很多马匹牲畜，向羌人、胡人征收赋税。章帝不喜欢他们这样，多次斥责告诫，对他们的禁令非常完备。因此，马家的权势逐渐减弱，前来的宾客也少了。马廖的儿子马豫担任步兵校尉，他写信发泄怨恨不满。于是有关部门一起上奏，说马防、马光兄弟奢侈过度，逾越礼制，扰乱了良好的社会风气，建议将他们全部免职，让他们回到封国。在他们临行前，章帝下诏说：“舅氏一家都要回到封国，以后四时祭祀祖先的陵庙，就没有马家的人来助祭了，我很伤心。就让许侯马光留在京城反省过错，有关部门不要再上奏让他回去，以此来安慰我对舅舅们的思念之情。”马光比马防做事稍微谨慎周密一些，所以章帝特意把他留了下来，后来又恢复了他特进的职位。马豫跟随马廖回到封国，被拷打致死。后来章帝又下诏让马廖回到京城。
马家获罪之后，窦氏家族更加显贵昌盛。窦皇后的哥哥窦宪担任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃担任黄门侍郎，他们都在宫中侍奉，得到的赏赐堆积如山，还喜欢结交宾客。司空第五伦上疏说：“我看到虎贲中郎将窦宪，作为皇后的亲属，掌管着宫中禁兵，在宫中进出。他年轻有为，志向远大，为人谦逊，乐于行善，这确实是他喜欢结交士人、与人交往的方式。然而那些出入贵戚家门的人，大多是有过错被禁锢的人，很少有能坚守节俭、安于贫困的。一些没有志向的士大夫，相互奔走钻营，像云一样聚集在窦宪门下，这就是骄纵放荡产生的根源啊。三辅地区议论的人甚至说：‘因为是贵戚而被禁锢，还得依靠贵戚来解脱，就像要用酒来解酒一样。’那些奸邪险恶、趋炎附势的人，实在不应该亲近。我希望陛下和皇后严厉告诫窦宪等人，让他们闭门自守，不要随便和士大夫交往，在事情还没萌芽的时候就加以防范，在还没形成隐患的时候就考虑到，这样能让窦宪永远保住福禄，君臣之间和睦相处，没有一点嫌隙，这是我最大的心愿。”窦宪倚仗着后宫的势力，从诸侯王、公主到阴氏、马氏等家族，没有人不害怕他的。窦宪用低价强买泌水公主的园田，公主畏惧他，不敢计较。后来章帝出行经过这个园子，指着园子问窦宪，窦宪吓得不敢回答。后来事情被发觉，章帝大怒，召来窦宪严厉斥责说：“想想你以前强夺公主田园的时候，和赵高指鹿为马有什么区别！我想起来就觉得可怕。以前永平年间，经常让阴党、阴博、邓叠三人互相监督检举，所以那些有权势的皇亲国戚没有敢犯法的。现在连尊贵的公主都被冤枉强夺财产，何况普通百姓呢！国家要是抛弃你窦宪，就像扔掉一只孤独的小鸟、一只腐烂的老鼠一样！”窦宪非常害怕，窦皇后也穿着素服，为窦宪深深谢罪，过了很久章帝才消气，让窦宪把园田还给公主。虽然没有治他的罪，但也不再给他重要的职位。
臣司马光说：臣子的罪过，没有比欺骗君主更大的了，所以圣明的君主痛恨这种行为。孝章帝说窦宪和指鹿为马没什么不同，说得很对；然而最终却不能治窦宪的罪，那奸臣又怎么能受到惩罚呢！君主对于臣子，怕的是不知道他们的奸恶，如果知道了却又赦免他们，那还不如不知道呢。为什么这么说呢？臣子做坏事君主不知道，他们还会有所畏惧；已经知道了却不惩处，他们就知道君主没什么可怕的，就会放纵自己，无所顾忌了！所以，知道是好人却不能任用，知道是坏人却不能除去，这是君主应该深深警惕的。
