莫格城邦，领主宫殿。
桑德·索亚已在长廊里来回踱了一个多小时，他脚步虚浮，神情疲惫，看起来像是很长时间没有好好休息过了。
“怎么还没消息……怎么还没消息……”他惴惴不安地低语着，时不时就望一眼大门的方向。
终于，负责通传消息的心腹仆从连滚带爬地推开门扑了进来。
“怎么样？”桑德一个箭步冲上前去，用力攥住仆从的肩膀，“大皇子殿下怎么说？和新生教会调停的事可有进展？”
仆从被他掐得脸色发白，嗫嚅道：“殿下说……殿下说……”
“说什么？！”桑德厉声咆哮。
仆从艰难地咽了口唾沫，顶着桑德凶狠的目光，如实回答：“殿下说……让您自己处理，新生教会提什么要求……满足他们就好了。”
“满……满足他们？”桑德如遭雷击地愣了愣，脸上的血色褪得一干二净。
他攥着仆从的手颓然松开，踉跄着倒退了几步，脊背重重撞上了石柱，可他浑然不觉得痛，只是失魂落魄地靠在柱子上，呼吸渐渐急促，“那群鬣狗……那群贪得无厌的鬣狗……他们怎么可能满足？！”
想当初，新生教会的人带着大皇子的亲笔信函找到他这位远离帝都权力中心的小城邦领主，提出要在他的地盘上建立一个小小的研究设施时，他也曾忐忑不安。
但借机敛财的心理和对大皇子未来登基后“从龙之功”的幻想压倒了他心底那点恐惧。
他索亚家世代守着这贫瘠的边陲小城，受够了帝都那些大贵族的冷眼，他渴望有朝一日能凭借这份功劳获得闪耀的爵位勋章，堂堂正正地踏入帝都的社交圈，让他的子孙后代彻底摆脱“乡下领主”的蔑称。
为了这个梦想，他投入了领地的人力物力，默许教会的人定期将那些无用的奴隶和流民带去实验室，甚至默许了他们对领地里几处位置敏感的魔晶矿进行所谓的特殊开发，可结果呢？承诺的分红杳无音信，他投入的资源却似石沉大海。
再这样下去，别说爵位，他索亚家族几代人在莫格城邦的基业都要被啃噬殆尽！
但，更可怕的是那些实验成果。
起初他只是定期送些贱民过去，就像给屠宰场输送牲口般悄无声息，可如今那些被造出来的怪物越来越多，它们的胃口也越来越大。
要只是抓些流浪汉和贫民窟的渣滓也就罢了，可那些怪物最近开始出现在城邦外围的村庄，袭击有家有口的平民！
尽管贱民的命不值钱，可万一事情闹大了，引得帝都派来调查团……桑德打了个寒颤，不敢再想下去。
“对了，博恩郡……”他眼睛一亮，再次抓住仆从的肩膀，“博恩郡那边是不是给教会塞了更多好处？为什么那些怪物不去祸害他们，全跑到我的地盘来了？”
仆从眼神躲闪，似是在权衡说出实情的后果，犹豫了许久他才结结巴巴地挤出一个让桑德如坠冰窟的答案：“领主大人……听说博恩郡那边……好些贵族老爷已经……已经自愿加入新生教会了，所以……”
“加入教会？！”桑德眼前一黑，险些昏厥过去。
他与新生教会合作是出于利益，是为了未来的爵位，更是为了摆脱这穷乡僻壤，让索亚家族的名字刻在帝都贵族的谱系上。
所以他内心深处始终将这种合作视为通往权力巅峰的必要手段，也始终觉得自己只是在泥沼边沿行走，哪怕沾了满脚污泥，但只要最终爬上去，总能洗刷干净。
但加入新生教会并成为信徒就是两回事了，这意味着他桑德·索亚的名字连同他渴求的荣耀都会被钉在历史的耻辱柱上，他的子子孙孙也将背负着异端和邪教徒的骂名，永世不得翻身！
“滚……你给我滚出去！”桑德咬牙切齿地瞪着那仆从。
仆从连滚带爬地退了出去，大厅里只剩下绝望的桑德·索亚一个人。
他缓缓滑坐到地板上，眼神空洞地望着天花板上繁复却黯淡的金色雕花，陷入了长久的沉默。
……
两天后，万仞绝壁之上的龙穴深处。
曾经笼罩着金山大部分区域的暗物质屏障在卫莲的努力下已经萎缩到了仅剩几平方米的范围。
失去了那层暗物质黑雾的遮蔽，整座金山和散落其下的无数奇珍异宝彻底暴露在众人的视野中，其壮观程度足以让任何一个王国的国王神醉心往。
刚刚结束了一轮暗物质抽取工作的卫莲缓缓收回按在第二颗龙蛋上的手。
跟早上比起来，这颗蛋表面的纹路淡去了许多，但距离第一颗已完全恢复莹白并被乌尔维斯拿在手里抛玩的龙蛋相比，进度还差得远。
他吐出一口气，将这颗颜色已变成深灰的蛋放在脚边的金币堆上。
那个从黑岩镇修道院救回来的名叫尼尔的孩子正怯生生地坐在离金山稍远的一块金砖上，他裹着楚天宸不知道从哪个犄角旮旯翻出来的厚毯子，眼神放空地望着地面，对摆在面前的食物毫无反应。
