就在距离伊卡洛斯城四十英里外的一座地堡深处，正上演着一场非人物种间的战斗。
坑底站着个勉强维持着人形的怪物，它头面部覆盖着几丁质的硬壳，一双闪烁着幽绿光芒的昆虫复眼占据了小半张脸，但最骇人的是它那已完全异化成了螳螂镰刀状节肢的双臂。
而它的对手，一个肌肉虬结的兽人奴隶已经倒在了血泊中，身首异处。
坑洞外围的高台上，长着一张刻薄脸的伊卡洛斯王国的大皇子法比安·伊卡洛斯在观看完这场专门为他准备的血腥演出后，撇了撇嘴角。
他身后不远处，几名披着黑袍的新生教会信徒垂首侍立，直到那坑底的怪物开始啃食起兽人的尸体，为首的黑袍人才恭恭敬敬地上前一步：“殿下，如您所见，这是最新的‘收割者’型实验体。”
“它完美融合了深渊魔刀螳螂的血脉，是目前唯一成功保留基础意识，能够理解并服从简单指令的个体，虽然需要充足的血肉供养，但它的战斗力……足以歼灭一支百人重甲步兵方阵。”
黑袍人的声音嘶哑低沉，语气里带着献宝般的狂热。
法比安的目光没有离开坑底大快朵颐的怪物，眼神里翻涌着毫不掩饰的贪婪和野心。
这些年，他暗中资助新生教会那些见不得光的研究，所求的正是眼前这种超越凡俗力量的战争兵器。
他眼神森冷地转过头，看向为首的黑袍人，“还不够，
我需要的不仅仅是这种战场上的杀戮机器。”
“给我找一些……外观更接近正常人类的实验体，”他顿了顿，继续补充，“我需要它们能真正融入人类社会，潜伏在王都，潜伏在那些大臣的府邸，潜伏在……我亲爱的弟弟们身边。”
黑袍人身体微微一僵，随即拍着胸脯谄媚地保证道：“殿下放心，此类项目总会的技术人员正在全力推进中，相信很快就会有成果呈献给您！”
“很快？”法比安的声音陡然拔高，嘴角勾起一丝冷笑，“我的好三弟菲尼亚恩最近可是深得老东西的欢心，我可没有时间等你们总会那边慢悠悠地‘推进’项目！
他向前逼近一步，几乎与黑袍人面贴面，目光扫过黑袍人袖口代表低阶执事的教团徽记，嘲讽之意溢于言表，“还是说，你们新生教会翅膀硬了，连我这个大皇子也看不上了，派个连教宗近卫都算不上的管事来应付我？”
黑袍人将头垂得更低，不敢辩驳。
“告诉你们上面真正能做主的，我要的是结果，不是一而再再而三的推脱！”
说完，法比安冷哼一声，也不再看那黑袍人一眼，带着几个噤若寒蝉的仆从转身离去。
等到法比安几人的脚步声彻底消失，为首的黑袍人才直起身，对着法比安离去的方向狠狠啐了一口。
……
皇家学院，实训场。
正午的阳光洒在草坪上，让人觉得焦灼难耐，一年级（3）班的学生一个个的如同霜打的茄子，蔫头耷脑地站在场地外围，目光时不时瞟向场地中央那两个身影，眼神里充满了哀怨和控诉。
实训课老师正背着手，在卫莲和赫雅面前来回踱步，似是在酝酿说辞，又像是在压抑怒火。
“整整一周的特训，你们俩……”老师的手指险些戳到卫莲的鼻尖，“威廉，你的风呢？啊？召唤的风呢？是不是都被你这张冷脸给冻住了？就吹起一片叶子！一片！”
他又转向赫雅，后者仍是一张万年不变的木呆脸，“还有你，赫雅！召唤雷元素，不是让你表演衣服起静电！你那点电火花连只苍蝇都电不死！你们俩是存心要气死我，好继承我这根教鞭吗？”
实训老师很少像这样当众训人，周围其他班级结束课程的学生以及路过的学长学姐们纷纷驻足围观，对着被当众训斥的卫莲和赫雅指指点点，窃笑声和议论声此起彼伏。
“看，又是（3）班那两个奇葩，害得全班被留堂了。”
“那男的叫威廉是吧？长得倒挺俊，可惜是个魔法废柴。”
“那女的更怪，听说拿根烧火棍当法杖……”
“唉！霍顿老师怎么还不放弃他们？赶紧让他俩退学算了！”
人群外围，刚结束课程正准备和同伴去享用午餐的奈里奥停下了脚步，他脸上的笑容在看清场中被训斥的人时荡然无存。
“你们先走。”奈里奥垂下眼，声音有些发紧，不等同伴反应过来，他已快步脱离了原来的路线，悄然靠近围观卫莲班级的人群，融入到看热闹的学生之中。
实训老师恨铁不成钢的斥责声传入奈里奥耳中，每一个字都像鞭子抽打在他心上，他看着卫莲面无表情地站在那里，看着周围同学眼中的厌弃，只觉得一股莫名难受的情绪涌上心头。
老法师终于骂累了，重重地叹了口气，挥了挥手：“下课！看着你们两个就糟心！”
这声“下课”如同赦令，早已怨气冲天的（3）班学生们如蒙大赦，瞬间作鸟兽散，巴不得尽快逃离这个让他们丢脸又挨饿的地方。
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