收复新疆的庆功宴设在兰州城的总督府，红绸从门檐垂到廊下，与左宗棠头上的红珊瑚顶戴相映成趣，晃得满堂文武眼晕。
胡雪岩站在他身后，宝蓝色的绸缎马褂上绣着暗纹牡丹，手里的白玉酒杯频频举起，
敬过文祥，又敬过随征的将领，笑声洪亮得压过了堂外的鼓乐。
军机大臣文祥捋着花白的胡须走上前，袍角扫过案上的酒壶：“季高，还记得两年前你出征时，我在养心殿外说过，要等你喝这杯庆功酒吗？”
左宗棠仰头饮尽杯中酒，酒液顺着花白的胡须往下滴：“文大人金言，今日咱们不醉不休！”二人相视大笑，笑声里藏着收复千里疆土的快意，
却没留意阶下官员们交换的眼神——谁都知道，这笑声传到北洋，怕是要变味。
～千里之外的威海卫，北洋水师旗舰“定远号”的舱房里，李鸿章正对着一份战报出神。
案上的青瓷茶盏突然被他狠狠掼在地上，碎片溅到盛宣怀脚边。“左季高的腰杆，是胡雪岩用银子撑起来的！”
他咬着牙，声音像从牙缝里挤出来，每一个字都裹着冰碴。
盛宣怀弯腰捡碎片时，指尖被划破也没察觉。
李鸿章这句怨怼，像根烧红的针，精准扎进他心里最隐秘的盘算。
他早就盯上胡雪岩的阜康钱庄和漕运船队了——那些银子流动的声音，夜里都能钻进他梦里。
“中堂息怒，”盛宣怀直起身，袖口掩住眼底的狠厉，“胡雪岩不过是借了西征的东风，真论实业根基，怎比得上咱们的轮船招商局？”
他这话没说假，自己经手的都是通天的大项目：电报局的电线织成网，把大江南北的消息攥在手里；
华盛纺织总厂的机器转起来，连洋布都得让三分；更别说轮船招商局的船队，把漕运的利权死死锁在东南。
可他偏就容不下胡雪岩。
同样是红顶商人，凭什么胡雪岩能靠着左宗棠的军功，把钱庄开遍十八省？
那年胡雪岩为西征筹洋款，单是利息就赚得盆满钵满，消息传到上海，盛宣怀盯着自家账上的数字，一夜没合眼。
如今李鸿章这句怨怼，倒像是给了他一把尚方宝剑。
“胡雪岩啊胡雪岩，”盛宣怀望着窗外翻涌的海浪，心里又恨又痒，“我倒要看看，你的钱庄能撑多久。”
接下来的三年，江南的蚕丝市价像疯了似的往上蹿。
桑叶刚冒芽时，一两银子能买十斤生丝，到了蚕蛾破茧的时节，价格已经翻了五倍。
胡雪岩在杭州的仓库里，堆得比山还高的生丝发出细微的窸窣声，
他站在栈桥上，望着运河里装蚕茧的船，眼里闪着光：“洋商想压价？我偏要把生丝都囤起来，让他们跪着求我出货！”
他没察觉，上海外滩的洋行里，盛宣怀正和洋商们碰杯。
“价格再抬高点，”盛宣怀晃动着红酒杯，猩红的液体沾在杯壁上，
“胡雪岩不是想垄断吗？就让他囤，囤得越多越好。”
洋商们交换着眼神——他们巴不得看中国人内讧，当即拍板：所有生丝收购价再涨三成。
胡雪岩果然上了钩。
他让漕帮兄弟把船都调去收丝，从湖州到苏州，只要有生丝的地方，就有阜康钱庄的银子在流动。
仓库堆不下了，连芝园的花园都腾出来放蚕茧，丫鬟们踩着丝绸铺的路去浇花，裙摆扫过堆成小山的生丝，像掠过一片白色的海。
就在胡雪岩以为胜券在握时，盛宣怀给洋商递了个眼色。
重阳节刚过，上海的洋行突然同时开门抛售生丝，价格像断了线的风筝，三天之内跌回原形。
胡雪岩的仓库瞬间成了牢笼，上千万两银子的生丝砸在手里，像块烧红的烙铁，烫得他夜夜惊醒。
“猎物中招了，”盛宣怀站在电报局里，看着发往北京的电文，嘴角勾起冷笑，“该收网了。”
李鸿章在朝堂上递折子那天，胡雪岩正在杭州给母亲做寿。
御史上奏的折子还没念完，李鸿章突然出列：“胡雪岩囤货居奇，致使江南丝价暴涨，百姓怨声载道，实为祸国殃民！”
他声音洪亮，震得殿梁上的灰尘都簌簌往下掉，“臣请旨严查阜康钱庄，以防其挪用官款！”
这话像颗炸雷，在京城炸响。当天下午，盛宣怀就让人在上海、杭州的茶馆里散布消息：“阜康钱庄亏空啦！胡雪岩要跑路啦！”
挤兑的人潮第二天一早就涌来了。
上海阜康钱庄的大门刚打开，黑压压的人群就像潮水般涌进去，手里攥着银票的百姓喊着、挤着，把柜台都快掀翻了。
杭州的分号更惨，有人直接搬来梯子，想从窗户爬进库房。
胡雪岩让人从家里搬来银子，堆在门口想稳住人心，可搬走的银子像泼出去的水，转眼就被人潮吞没。
他骑着马去求浙江巡抚，衙役拦在门口，说巡抚正在“审案”；去拜杭州知府，门房递回帖子，说知府“染了风寒”。
后来他才知道，李鸿章早就放了话：“谁帮胡雪岩，就是跟北洋过不去。”
那些昔日称兄道弟的官员，此刻都成了缩头乌龟。
“……”
～更狠的还在后头。当年为左宗棠借的三百万两洋款，本是朝廷该还的本息，盛宣怀却找到海关总税务司赫德，
笑着递上一张银票：“这笔款子，先拖三个月。”
赫德眼珠一转就明白了——北洋的面子，可比胡雪岩的死活重要多了。
洋商拿着合同找上门那天，胡雪岩正在芝园里看玉兰花。那些洁白的花瓣刚落了一地，像铺了层雪。
管家慌慌张张跑过来，声音都在抖：“老爷，洋商说再不还钱，就要查封咱们的当铺了！”
他还没来得及回话，里院突然传来哭喊声。
长子胡楚三受不了债主天天上门，在房里吞了鸦片，等发现时，身体都凉透了。
胡雪岩冲进去，抱着儿子僵硬的身体，喉咙里发出困兽般的呜咽，那声音听得老仆们都背过脸去抹泪。
祸不单行。
小妾们趁着乱劲，卷着首饰从后门跑了；账房先生揣着最后几两银子，连账本都没留下；连看门的狗都被债主牵走抵债。
芝园被官府查封那天，老仆拄着拐杖站在门口，看着兵丁贴封条，哭着说：“老爷，园子里的玉兰花，今年怕是没人浇了。”
胡雪岩只能变卖家产。
先卖了苏州的当铺，再抵了上海的钱庄，最后连杭州的胡庆余堂都保不住了——
那可是他当年说过“戒欺”二字的药堂，如今招牌被债主卸下来烧了，药工们都红了眼。
胡雪岩躺在病榻上，瘦得只剩一把骨头，锦被像着一段木头。
窗外传来卖报人的吆喝：“左中堂奏请为胡雪岩平反，被李中堂驳回啦！”声音飘进来，像根冰锥扎进他心窝。
管家守在床边，抹着泪骂：“老爷，李中堂这是赶尽杀绝啊！盛宣怀做的局，老佛爷在宫里看着，巴不得李左斗起来，可为啥偏偏要毁了您啊？”
胡雪岩咳得喘不上气，突然一口血喷在锦被上，染红了上面绣的牡丹。
弥留之际，他抓着管家的手，眼里全是血丝，声音细得像游丝：“告诉左公……漕帮兄弟的工钱，我没结清啊……”
光绪十一年（1885年）深秋，胡雪岩在破屋里咽了气，享年62岁。
临终前，他拉着唯一守在身边的孙子，断断续续地说：“子孙不许从政，胡李不许通婚……远离‘白虎’（白银），耕读持家……”
消息传到福州，左宗棠正在给朝廷写奏折。笔尖在“海防塞防并重”几个字上顿住，墨汁晕开，像朵黑色的花。
他忽然想起二十年前在兰州，胡雪岩隔着八百里加急送来的军粮，布袋上“胡记”两个字被雨水泡得发胀，却依旧挺括。
如今粮没了，送粮的人也没了，朝堂上再争论起西北防务，他拍案时，竟觉得声音空落落的——
那根撑着他腰杆的银子做的骨头，终究是被人硬生生抽走了。
盛宣怀接管阜康钱庄那天，特意去了趟杭州。
芝园里的玉兰花已经枯了，他让人把胡家大门上那块“红顶商人”的匾额摘下来，扔进灶膛。
火光里，“胡雪岩”三个字蜷曲着，最后化为灰烬。
他拿着账册去见李鸿章，北洋水师的旗舰正泊在大沽口。
李鸿章翻着账册，突然抬头：“胡雪岩死前，没说什么？”
盛宣怀低头，声音很轻：“他说……左公的杨柳，该浇水了。”
李鸿章冷笑一声，把账册扔在桌上。海浪拍打着船舷，发出沉闷的响声。
“西北的沙子，淹得死人，也埋得住杨柳。”
他望着远处灰蒙蒙的天，再也没说一句话。
那年冬天，江南的雪下得特别大，只有管家一个人，在胡雪岩的坟头，放了一块先生爱吃的年糕。
