玉膏的温润清甜在舌尖化开，带着一丝若有若无的草木清气。朱见深黑葡萄般的大眼睛弯成了月牙，粉嫩的小手抓着周贵妃递来的玉勺，迫不及待地又舀了一勺，塞进嘴里，含糊不清地嘟囔着：“甜……龙龙……”
暖阁内，残破的窗棂已被草草修补，糊上了厚实的桑皮纸，隔绝了殿外的寒风与残雪。地龙烧得正旺，驱散了昨夜惊雷留下的湿冷。摇篮被移到了更靠近暖墙的位置，幼帝裹在柔软的锦被里，小脸恢复了红润，正津津有味地品尝着那莹白如玉的膏体。
周贵妃坐在摇篮旁，眉眼间的忧色被此刻的安宁冲淡了些许。她看着幼子贪吃的模样，又忍不住抬眼望向暖阁角落的阴影。
阴影里，那条尺许长的玄黄幼龙静静盘踞着。它似乎汲取了玉膏中蕴含的温养之力，周身黯淡的玉光重新变得凝实温润了些许，虽然依旧透明虚幻，却不再像之前那般仿佛随时会消散。只是……它左脸颊上那道细长的焦黑伤痕，如同污秽的墨迹滴落在无瑕的美玉上，依旧触目惊心，丝丝缕缕极淡的、令人不安的灰黑气息，如同活物般在伤痕边缘缓慢蠕动、渗透。眉心那道细微的裂痕，也并未完全弥合，只是被玄黄光芒勉强封住，裂痕深处一点赤金光芒如风中残烛，明灭不定。
幼龙赤金龙目低垂，目光温柔地落在摇篮中咿呀舔勺的朱见深身上。当朱见深满足地咽下玉膏，伸出小手在空中无意识地抓挠时，幼龙会极其轻微地摆动一下尾巴，发出一声几不可闻的低沉呜咽，仿佛在回应。
“陛下……慢些……”周贵妃用丝帕轻轻擦去幼帝嘴角的玉膏渍，目光扫过幼龙脸颊的伤痕，心头那点不安再次弥漫开来。这玉膏是先帝朱祁钰当年病重时，太医院穷尽心力秘制的续命之物，以千年温玉髓为基，辅以无数珍稀灵药，最能滋养神魂稳固本源。对深儿有奇效，对这条明显与先帝气息同源的玉龙，似乎也有效。但这伤痕……这裂痕……那污秽之气，竟似连玉膏也无法根除，反而在玉膏滋养下，如同蛰伏的毒蛇，透着股阴冷的顽固。
“娘娘，”心腹大宫女端着一盏新温好的玉膏，声音压得极低，带着惊悸，“司礼监王公公……又来了，就在殿外候着，说太后娘娘忧心陛下，特赐下安神定惊的南海沉香，请娘娘务必焚于殿内……”
周贵妃动作一滞，指尖微凉。自那日惊变，孙太后以“安神护驾”为名，往乾清宫塞人的动作就没停过。明着是关怀，暗地里……她目光扫过角落里那条对“太后”二字毫无反应、只专注守护着幼帝的玉龙，又想起奉天殿外那阴毒刁钻的偷袭黑芒，心头寒意更甚。
“收下，就说本宫替陛下谢过太后恩典。”周贵妃声音平静无波，“东西放外殿，不必拿进来了。陛下刚安睡，怕杂味惊扰。”她顿了顿，补充道，“取些前日杨将军遣人暗中送来的‘五雷符灰’，混在安息香里，在殿角悄悄焚了。”
宫女心领神会，无声退下。五雷正法符，专克阴祟邪魅，这是杨洪离京前，通过隐秘渠道送入宫中，为数不多的依仗之一。
殿内重归安静，只有幼帝满足的吧唧声和地龙炭火的噼啪。周贵妃望着摇篮中无忧无虑的稚子，又望望角落里伤痕累累却依旧固执守护的玉龙，一股混杂着悲凉与决绝的情绪在胸中翻涌。这深宫，这龙椅，从来都是吃人的虎口。先帝化龙守护，深儿稚嫩肩头，这江山风雨飘摇……她必须撑住。
她轻轻握住幼帝一只小手，将他小小的掌心，贴向自己冰凉的脸颊，仿佛汲取一丝勇气。摇篮旁，幼龙似乎感应到她心绪的波动，赤金龙目抬起，望了她一眼，目光沉静，带着一种跨越生死的、无声的慰藉。
**奉天殿 西暖阁**
浓烈的苏合香气也压不住空气里弥漫的阴冷。孙太后斜倚在铺着白虎皮的紫檀榻上，指尖一枚鸽血红宝石戒指在昏暗的光线下折射出妖异的血芒。她闭着眼，保养得宜的脸上看不出喜怒，只有微微抿紧的嘴角泄露着一丝刻骨的阴郁。
徐有贞垂手侍立在下首，一身簇新的绯色蟒袍，却掩不住眉宇间那抹挥之不去的算计与惊悸。他小心地觑着太后的脸色，声音压得又低又谄媚：“……太后明鉴，那妖龙受创颇重，虽得玉膏滋养，但脸上那污痕，据可靠回报，非但未消，其秽气反有侵蚀玉躯之象！眉心裂痕亦是隐患！此乃天赐良机！只要……”
“只要什么？”孙太后眼皮未抬，声音冷得像冰，“再派几个没用的废物去送死？还是指望你那点见不得光的阴私手段能破了那孽龙的玉躯？”
徐有贞额角渗出冷汗，腰弯得更低：“微臣不敢！微臣的意思是……那玉龙根基在孝陵！在朱祁钰所化的那尊玉俑！昨夜玉龙受创，污秽侵体，那玉俑本体，必然也受牵连！若能寻得精通厌胜咒术、且道行高深之人，以玉龙所受污秽为引，隔空施法，咒杀玉俑本体……则玉龙无根，必溃！此乃釜底抽薪之策！”
