夜色如墨，笼罩着冀京城南一处不起眼的僻静院落。这里表面上是某个商贾的库房，实则是许淮沅安置“关键人证”李承嗣的秘密地点之一。经历了赌坊的惊魂，李承嗣被灌了安神汤，此刻正躺在里屋的硬板床上鼾声如雷，门外守着两个神情紧绷的护卫。
谢晚宁如同融入夜色的壁虎，悄无声息地伏在对面屋脊的阴影里。她换回了利落的夜行衣，眼神比这寒夜更冷。赌坊的失手并未让她放弃任务，对于一个杀手来说，命令是铁律，李承嗣今天必须死。
既然“意外”不成，那就强杀！
她已摸清此处守卫布置，避开明哨暗桩，解决那两个护卫，再给李承嗣一个“睡梦中突发恶疾”的结局，并非难事。
她身形微动，正准备如鬼魅般滑下屋檐——
“咳咳……”
一声压抑的轻咳，如同投入死水中的石子，在寂静的夜里格外清晰。
谢晚宁动作骤停，循声望去。只见不远处另一处更高的屋脊上，一个清瘦的身影静静伫立。月色勾勒出他略显单薄的轮廓，依旧是白日里那身墨蓝色的锦袍，外面松松披着一件挡风的斗篷，帽檐下露出的半张脸苍白得近乎透明，正是许淮沅。
他显然来了有一会儿，甚至可能目睹了她探查的全过程。他并未刻意隐藏气息，那声咳嗽，更像是一种无声的宣告：我知道你来了。
谢晚宁眼中寒芒暴涨，杀意瞬间凝聚。她不再隐藏，足尖轻点，身影如离弦之箭，几个起落便稳稳落在许淮沅对面的屋脊上，与他隔着几片青瓦遥遥相对。夜风吹动两人的衣袂，猎猎作响。
“许大学士，”谢晚宁的声音如同淬了冰的刀锋，带着毫不掩饰的讥讽，“深夜不在翰林院批阅文折，也不在府中养你那风吹就倒的身子，倒有雅兴来那等腌臜之地看人赌钱，又来这里赏月？怎么……是专程来护着你那宝贝人证的？”
许淮沅抬手掩唇，又低低咳了两声，才抬眼看她。月光落在他深邃的眸子里，映照出复杂的情绪——有疲惫，有无奈，更有一丝被逼到墙角的锐利。
“娘子，”他低低开口，声音带着病弱的沙哑，却异常清晰，“收手吧……李承嗣，不能死，最起码现在不能死。”
“不能死？”谢晚宁冷笑一声，向前逼近一步，周身散发着凛冽的杀气，“这种人活着，除了用来搅浑水还能做什么？再者，叶菀要他的命，你保不住！你凭什么保？就凭你藏在斗笠底下那身深藏不露的武功？”
她刻意加重了“深藏不露”四个字，目光如刀，狠狠剜向他，“许淮沅，好演技！瞒得天下人好苦！一副病骨支离的模样，骗过了所有人，连我都……”
她的话戛然而止，胸中翻涌着被欺骗的怒火和一种难以言喻的酸涩。
许淮沅静静地看着她，面对她咄咄逼人的质问，眼中没有慌乱，只有一片深沉的平静，甚至带着一丝不易察觉的悲凉。
“武功？”他轻轻重复，唇边勾起一抹自嘲的弧度，“不过是为了在这吃人的漩涡里，勉强苟延残喘的保命伎俩罢了。若非如此，我许淮沅，早已不知死了多少次。”他顿了顿，目光紧紧锁住谢晚宁，声音陡然转沉，带着一丝被压抑的质问，“那么你呢，娘子？”
“你又对我敞开了几分心扉？你的真实姓名是什么？你的过往是什么？你为何会成为乌鹊？你腰间藏着的、刻着那徽记的任务铜管里，下一个目标又是谁？”
他的目光仿佛能穿透她的伪装，直刺她心底最深的秘密，“娘子，你连一个真实的名字都吝于给我，却要质问我为何隐瞒这身……连自己都厌恶的功夫？”
许淮沅的声音不高，却字字敲在谢晚宁心上，带着一种沉重的力量。他向前一步，夜风吹得他身形微晃，但他站得笔直。
“我们都在黑暗中行走，戴着不同的面具。你指责我隐瞒武功，可你隐瞒的，何尝不是关乎性命，关乎立场的全部？”他的眼神锐利如刀，“你为叶菀杀人，不问缘由，不问对错。我护李承嗣，自有我的不得已与必须完成的局。你告诉我，我们之间，究竟是谁……更不坦诚？”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在谢晚宁心头。她张了张嘴，却发现所有反驳的话都显得苍白无力。许淮沅说得对，他们之间，隔着身份的对立，立场的冲突，以及各自背负的无法言说的秘密。
信任？
坦诚？
在这刀锋上行走的两人之间，何其奢侈！
就在这令人窒息的沉默和对峙中——
一道黑影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地落在谢晚宁身侧。十一一身黑衣，沉默如磐石，冰冷的眼神扫过对面的许淮沅，随即垂手侍立在谢晚宁身后一步之遥。
许淮沅的目光在十一身上停留了一瞬，又落回谢晚宁脸上，看到她并未阻止十一的跟随，眼中最后一丝微弱的期冀也彻底熄灭，只剩下深不见底的疲惫和冰冷。
“看来，话已至此，多说无益。”许淮沅的声音恢复了惯常的温雅，却带着一种拒人千里的疏离。
“李承嗣，我保定了。你若执意要杀，你我二人便真正的对立了。只是……”他顿了顿，目光深深地看着她，“望你动手之前，再想想，你手中之剑，究竟为谁而挥？叶菀……真的值得你如此效命吗？”
说完，他不再看谢晚宁，转身，步伐虚浮却异常坚定地朝着李承嗣藏身的院落走去，身影很快消失在屋檐的阴影里。那清瘦的背影在夜色中显得格外孤寂，也带着一种破釜沉舟的决绝。
谢晚宁站在原地，夜风吹得她浑身冰凉。许淮沅最后的话如同魔咒般在她脑中盘旋。为谁而挥？叶菀……值得吗？
然而，杀手的本能和责任瞬间压倒了所有纷乱的思绪。任务就是任务！
然而，她缓缓抬起的剑却被人轻轻一按。
“你……想好了吗？”
十一竟出乎意料的拦住了她。
谢晚宁转首，看向那自小便跟在自己身边少年沉默半晌才苦笑开口，“十一，这难道不正合你意吗？”
面对谢晚宁这难以回答的提问，十一神情难得有些犹豫，“或许有的事情……”
“别再婆婆妈妈的了。”谢晚宁直接打断了他的话，“若是还想跟着我，那么现在就听我的。”
十一皱了皱眉，最终还是松开了扯住她衣袖的手。
谢晚宁神色不变，眼中寒光一闪，对身旁的十一开口，“动手！制造混乱！”
十一没有犹豫，瞬间扑向院落！他并未直接攻击护卫，而是以鬼魅般的身法在院中急速穿梭，故意踢翻杂物，制造出巨大的声响！
“什么人？！”
“有刺客！保护人证！”
院内的护卫瞬间被惊动，厉喝声、刀剑出鞘声响成一片，纷纷朝着十一制造混乱的方向追去！
就在这电光火石之间！
谢晚宁的身影如同真正的夜枭，悄无声息地从另一侧潜入李承嗣所在的房间！屋内，李承嗣被外面的喧嚣惊醒，刚迷迷糊糊地坐起身，还没来得及喊叫，一道冰冷的寒光已精准地划过他的咽喉！
“呃……”李承嗣只来得及发出一声短促的闷哼，眼中充满了极致的惊恐和茫然，便软软地倒回了床上，鲜血瞬间染红了粗陋的床褥。
谢晚宁看也不看结果，一击得手，毫不留恋，转身便从后窗翻出，与制造完混乱、摆脱护卫纠缠的十一汇合。两人如同两道融入夜色的轻烟，迅速消失在重重屋宇之间。
院落里，护卫们扑了个空，只看到十一留下的几处迷惑性的痕迹。当他们终于意识到不对，冲回李承嗣的房间时，只看到一具尚带余温的尸体。
“人……人死了！”
“快！禀报大人！”
混乱的呼喊声在死寂的院落里响起。而此刻，许淮沅刚刚走到院门口。他看着院内惊慌失措的护卫和那间透出死亡气息的屋子，脚步猛地顿住，脸色瞬间惨白如纸，身体几不可察地晃了晃。
他突然想起那烛火摇曳的厨房里，她系着那条绣着小花的围裙，手忙脚乱地与一只扑腾的活鸡“搏斗”，脸上沾着面粉，气鼓鼓地瞪着他。
那样鲜活生动，带着烟火气的温暖，曾是他病骨支离的生命里，最贪恋的一抹亮色。
还有她端着那碗温热的虾仁豆腐羹，眼睛亮晶晶地看着他，带着一丝不易察觉的期待，说“怕你饿着”。那一刻，他几乎真的以为，那寒夜归家的一盏灯火，那带着暖意的汤羹，便是他余生可以握住的真实。
可此刻……那曾与他笑闹、让他心生暖意的娘子，此刻站在了与他截然相反的立场，执行着足以摧毁他布局的致命一击。
棋盘之上，再无夫妻，只剩对手。
娘子……你终究……还是选择了站在我的对立面。
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数日后，琼华殿。
叶菀听着培风低声的汇报，关于李承嗣之死的“意外”详情，以及谢晚宁最终干净利落的处理手段。她纤细的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，脸上看不出喜怒。
“知道了。”叶菀淡淡开口，“李茂那边，可以收网了。丧子之痛下，他会是个很好的突破口。”
她顿了顿，抬眸看向下首垂手而立的谢晚宁。
此刻的谢晚宁，已经换上了一身束腰窄袖的墨色劲装，长发用玉冠高高束起，脸上未施脂粉，眉宇间带着一股逼人的英气和冷冽。经过李承嗣一事，她身上最后一丝属于“许夫人”的温软似乎也被彻底剥离，只剩下属于“乌鹊”的锋利与沉静。
叶菀的目光在谢晚宁身上停留了片刻，眼中闪过一丝满意。她缓缓起身，走到谢晚宁面前。
“乌鹊，”叶菀的声音清冷，却带着一丝难得的、近乎托付的意味，“冀京的棋盘太小，格局也定了。真正的风浪，在北境。”
她拿起桌上一枚玄铁打造的、刻着飞鹰徽记的令牌和一份通关文牒，递到谢晚宁面前。
“收拾行装，明日启程。以‘谢云’的身份，去北境军镇。”
叶菀的唇角勾起一抹意味深长的弧度，“那里鱼龙混杂，有流寇，有边军，有异族的探子，也有……心怀鬼胎的自己人。本宫要你去历练，去扎根，去用你的眼睛看清楚那边的局势，用你的手段……建立属于你的耳目。”
“女扮男装，这是你的新身份。”叶菀的语气带着不容置疑的命令，“北境苦寒，危机四伏，但也是淬炼锋芒最好的熔炉。本宫要的，不是一把只会在京城阴影里杀人的匕首，而是一柄能在千军万马中开疆拓土、洞悉全局的利剑！”
她微微倾身，气息拂过谢晚宁的耳畔，声音压得更低，带着一丝残酷的期许，“活下来，然后……让本宫看到你的价值，超越‘乌鹊’的价值。”
谢晚宁双手接过令牌和文牒，入手冰凉沉重。她抬眸，迎上叶菀深邃的目光，眼中没有任何犹豫或畏惧，只有一片沉静如水的坚定和属于强者的锋芒。
“属下，领命。”
翌日清晨，天色微熹。冀京城外，十里长亭。
谢晚宁已是一身利落的男装打扮，墨色劲装勾勒出挺拔的身姿，玉冠束发，眉目英朗，腰间悬着一柄古朴长剑，俨然一位气质冷峻的年轻侠士。十一如同沉默的影子，牵着两匹神骏的骏马等在一旁。
她最后回望了一眼笼罩在晨雾中的冀京城，目光复杂。这座城里有太多的纠葛、秘密和未解的恩怨。许淮沅……这个名字在她心头划过，带来一阵尖锐的刺痛，随即被她强行压下。
翻身上马，动作干净利落。她不再犹豫，一抖缰绳。
“驾！”
骏马嘶鸣，四蹄翻腾，卷起一阵烟尘，朝着北方苍茫的地平线疾驰而去。十一紧随其后，两道身影很快消失在官道的尽头。
就在他们身影消失不久，长亭后方的山坡上，一辆不起眼的马车静静停驻。车帘被一只苍白的手微微挑起一角，露出许淮沅沉静却难掩憔悴的面容，“派人保护着。”
“是。”
他望着她的背影许久，最终放下帘子，“走吧。”
风起尘扬，掠过苍茫四野。而有些故事，本应同泡影碎于青史长河之畔，却因一个女子力量和勇气，终将书写出一代骄傲的传奇。
