沈嘉岁并未在书案后落座，径直走向内室。
一道厚重的青布帐缦被拉开，露出其后景象：赫然码放着十来口与她方才验收的箱子一般无二的特制大木箱！
内衬油布，箱盖边缘都用浸过桐油的桑皮纸仔细密封着，阻隔气味泄露。
空气中飘荡着一种更浓郁的硝石苦涩气味。
这些箱子静默地堆在那里，几乎占据了半间内室的空间。
地上，几只空置的大箱盖子敞开，等待着即将被填满的新货。
“呵。”沈嘉岁鼻间逸出一声极低的轻哂。
娄县令的马车带着沉甸甸的银两和更沉甸甸的承诺，驶向归途。
他做梦也想不到，此刻如获至宝送出的那些苦涩的粉末，待运入新昌，便会被无声地送入掩人耳目的工坊。
硫磺与木炭早便悄然囤积。当它们按特定的比例被石臼缓缓碾磨、混合，筛出，封装……
它们将不再是冰。它们是火。是雷。
窗外一阵风过，院中那棵新植的海棠树枝叶哗啦啦地摇动起来。
这风，乍起于庭院一隅，已悄然带着山雨欲来的潮气。
……
县主府内院深处，那间常年门窗紧闭的厢房门猛地被撞开。
一个人影裹挟着浓烈的焦糊味和硫磺气息，炮弹般冲了出来，直扑向正坐在廊下查看账册的沈嘉岁。
“大嫂！成了！成了啊！”
声音嘶哑，带着破音。
沈嘉岁抬头，饶是她素来镇定，看清来人模样时，执笔的手也顿在了半空。
燕倾城那张原本清丽的脸庞，此刻乌漆墨黑，像是刚从灶膛里钻出来。
额前几缕头发焦黄卷曲，冒着缕缕青烟，散发出一股蛋白质烧焦的难闻气味。
身上的靛蓝布衫更是东一块西一块的焦黑破洞，袖口还沾着可疑的黄色粉末。
唯有一双眼睛，亮得惊人，如同烧红的炭火。
冲到沈嘉岁跟前，手舞足蹈，完全顾不上仪态：“刁钻！太刁钻了！硫磺一钱，木炭一钱半，硝石足足七钱半！多一分则爆速太快难以控制，少一分则威力不足！我试了上百次，炸塌了三个土窑，头发都燎没了半边！”
她激动地指着自己焦糊的额发，唾沫星子几乎要喷到沈嘉岁的账册上，“但这次的火药，劲道足，爆得稳，能开山裂石！”
沈嘉岁放下笔，目光掠过她神采飞扬的脸，落在她指甲缝里嵌着硫磺粉的手上。
那双手，因为激动而微微颤抖。
“紫莺，”沈嘉岁声音平稳，听不出喜怒，“打盆温水来，给燕姑娘净面。”
侍立一旁的紫莺忍着笑，连忙应声去了。
燕倾城这才后知后觉地摸了摸自己的脸，指尖沾上黑灰，她浑不在意，依旧沉浸在巨大的成功喜悦里：“大嫂，你是没看见！那土窑，轰的一声，顶子就没了，石头都崩飞老远！这威力，比我们之前试的那些强了何止十倍！”
沈嘉岁等她稍稍平复，才站起身：“光有火药不够。走，去煤场后面。”
新昌县边缘，废弃煤场深处。
这里地形隐蔽，三面环着低矮但坚实的山体，仅有一条被刻意清理出来的防火隔离带作为通路。
空气中弥漫着淡淡的煤灰味，和一种更为刺鼻的硫磺硝石混合气息。
沈嘉岁带着简单梳洗过的燕倾城，走到一处特意平整出来的空地。
空地中央，孤零零地放着一个物件。
那是一个约莫成人小臂长短的陶制长筒。
筒身粗笨，显然是新昌本地窑口烧制的粗陶，表面没有任何装饰，呈现出一种原始的土黄色。
筒体一端密封，另一端则留有一个小孔，一根浸过油脂的引线从小孔中引出。
最引人注目的是，透过筒身未上釉的部分，隐约可见其内部似乎嵌着什么东西，密密麻麻。
“这是……”燕倾城好奇地凑近。
“我叫它‘手弹’。”沈嘉岁言简意赅，“外壳陶制，内壁嵌铁片八十一枚，作破片之用。前端填装你新配的火药。”
她指了指旁边一个打开的小木匣，里面是色泽纯正的黑色火药粉末，“引线长度，控制在一息半燃尽。”
燕倾城眼睛瞪得更大了。
她拿起一个空陶筒，入手颇沉。仔细端详，果然发现筒壁内侧，用某种粘性极强的鱼胶，密密麻麻地镶嵌着打磨得极其锋利的三角形小铁片，边缘闪着寒光。
她瞬间明白了沈嘉岁的用意。
火药爆炸的威力，加上这些高速飞溅的铁片，杀伤范围将呈几何级数增长。
“你来装。”沈嘉岁将木匣推到她面前。
燕倾城深吸一口气，压下心头的激动，神情变得无比专注。
她小心翼翼地将木匣中乌黑发亮的火药粉末，用特制的长柄小铜勺，一勺一勺地灌入陶筒前端预留的空间，直至填满压实。
动作稳定，没有丝毫颤抖。
填装完毕，她拿起预留好的软木塞，蘸了点鱼胶，仔细地塞紧封口，确保火药不会泄露。
