马车碾过天膳阁朱红门槛时，苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
火舞滚烫的额头抵着她肩窝，睫毛上还凝着未干的泪，像片被雨打湿的蝶翼。
她望着门楣上"天膳阁"三个鎏金大字，喉间发紧——这是她用二十锅汤、三百道点心、一千次被热油溅伤的疤换来的招牌，此刻却比任何时候都沉。
"阿棠，这边。"陈阿四掀开车帘的手在抖，平时擦得锃亮的菜刀别在腰间，刀鞘上还沾着火舞方才挣扎时蹭的血。
他粗着嗓子喊，脚步却放得极轻，像怕惊碎了什么，"密室在东厢房，张大夫已经候着了。"
苏小棠低头，火舞的手指正无意识攥着她袖口，指节泛白。
她想起方才在马车上，这双被炎盟训练成利刃的手，竟在摸到她围裙上的面渍时，突然露出孩子般的笑。"走。"她将火舞打横抱起，发间珠钗蹭过门框，"陈叔，让厨房备姜茶，要老陈皮的。"
密室门"吱呀"一声开了。
张大夫正弯腰调试药炉，抬头时白眉抖了抖："这丫头伤得不轻，后颈的针孔是新的，怕是被灌过迷魂散。"他伸手要接火舞，苏小棠却抱得更紧。
她望着火舞颈侧那道新月形疤痕——和她十二岁在侯府灶房被锅沿烫的疤，形状分毫不差。
"我来。"她轻轻将火舞放在软榻上，指尖拂过她额前湿发，"张叔，先取针。"
银针入穴的瞬间，火舞猛地抽搐。
苏小棠攥住她手腕，掌心晶石发烫，本味感知如潮水漫过——艾草的苦、当归的甘、还有一丝极淡的，像青杏未熟时的涩。
那是炎盟药物残留的味道。
她闭了闭眼，额角渗出细汗——今日已用了三次能力，体力正以肉眼可见的速度流逝。
"醒神羹。"她突然开口，声音发哑，"我去做。"
陈阿四一把拽住她："你现在连站都站不稳！"他粗粝的掌心抵着她后颈，能摸到凸起的骨节，"那破羹我会做，不就是藕粉调桂花蜜，加半钱茯神？"
苏小棠摇头。
她望着火舞皱成一团的睡颜，想起方才马车上她说"想再尝尝那锅汤的味道"——那锅汤里该有陈婶烤红薯的焦香，杂役喝甜汤时的甜，是被炎盟用药物碾碎的、最本真的人间烟火。"得我来。"她抽回手，"火候、汤量、连搅羹的手法，都要和她记忆里的那锅汤一样。"
陆明渊不知何时站在门口。
他倚着门框，月白锦袍沾了星点车尘，眼底却亮得惊人："我陪你去厨房。"
灶房的灶膛已经烧得旺旺的。
苏小棠掀开瓦罐，藕粉的清冽混着桂蜜的甜涌出来。
她舀起一勺，本味感知再次翻涌——藕粉要选九孔的，桂蜜得是晨露未散时采的金桂，茯神必须用陈年老料，否则压不住炎盟药物的燥。
她手腕微抖，羹勺"当啷"磕在瓦罐沿上。
"阿棠。"陆明渊突然按住她发颤的手。
他的掌心带着常年握玉扳指的凉，指腹却有薄茧，"你昨夜用了四次能力，再这样下去......"
"失明？"苏小棠扯出个笑，"比起火舞被炎盟抓回去，被洗掉最后一点人性，失明算什么？"她抽回手，羹勺在瓦罐里划出清亮的弧，"再说了......"她望着灶膛里跳动的火苗，声音轻得像叹息，"我总觉得，这能力不是平白来的。
或许......"她没说完，舀起一勺羹吹了吹，"或许该用在刀刃上。"
醒神羹的甜香漫出厨房时，火舞已经能喝下半碗。
她捧着青瓷碗，眼泪砸在羹里，溅起细小的涟漪："和陈婶的汤......好像。"她吸了吸鼻子，"陈婶总说，甜汤要搅三百下，这样甜才会沉到碗底，喝到最后一口还是甜的。"
苏小棠坐在她床边，看着她睫毛上的泪被羹气焐成白雾。
窗外传来陈阿四骂人的声音——他正指挥杂役搬来两箱新采的藕粉，说"天膳阁的灶房，不能断了做醒神羹的料"。
她摸了摸怀里的《灶神录》，书页间的薄荷叶沙沙作响——母亲在时，总说"厨者的刀，要切得开阴谋，也要护得住人间烟火"。
"阿棠。"陆明渊的声音从门外传来，带着点冷硬的笑意，"我有个提议。"
他走进来，袖中滑出一卷密报，展开时是炎盟暗桩的分布图："火舞是炎盟培养的'味觉刺客'，他们花了三年洗去她的记忆，不可能轻易放弃。"他指尖点在图上"醉仙楼"的位置，"若我们放出消息，说天膳阁要办私宴，专请能尝出'童年味道'的食客......"
苏小棠瞳孔微缩。
她望着火舞渐渐有了血色的脸，想起炎盟那些人的手段——他们用药物扭曲味觉，用酷刑摧毁记忆，为的就是培养出能靠一道菜控制人心的"活武器"。"你是说......"她攥紧《灶神录》，"用她做饵，引炎盟高层现身？"
陆明渊点头。
