苏小棠的指尖还沾着醋精的酸气，那股刺鼻的味道混着晶石腾起的白烟直往鼻腔里钻。
她盯着那团曾经幽蓝如鬼火的光芒正以肉眼可见的速度黯淡，可下一秒，火舞突然发出类似金属摩擦的尖啸——那声音像根细针，直接扎进她太阳穴里。
"小棠！"陆明渊的手掌压在她后颈，带着体温的力道将她往怀里一带，火舞的蓝焰刃擦着她耳侧劈进廊柱。
焦黑的木屑飞溅到她脸上，她却顾不得疼，只看见火舞的脖颈处浮起青紫色的纹路，那些纹路正顺着锁骨往心口蔓延，而原本嵌在灶神雕像胸口的晶石，此时竟在"咔咔"裂开的同时，渗出一线幽光，像条细蛇般往火舞眉心钻。
"那晶石在......转移！"苏小棠的本味感知不受控制地翻涌，这次她尝到的不是腐木或血腥，是某种陈腐的、带着焦糊味的贪婪——像极了腊月里灶王爷画像被火烧时，香灰混着烛油的味道。
母亲临终前攥着她手腕说的话突然撞进脑海："灶神意志是团活火，旧宿主若要死了，它便要找新的......"
陆明渊的短弩"咔"地换了箭匣，他的拇指指腹重重碾过她发顶，声音沉得像压了块铅："那东西在借晶石做媒介，往火舞体内钻。"他盯着火舞眉心那点越来越亮的幽光，喉结动了动，"若让它完全融合，这院子里的人......"
话音被刀兵相击的脆响截断。
陈阿四的刀背重重磕在火舞小臂上，金属交鸣震得他虎口渗血。
这老小子平时总骂御膳房学徒手生，此刻自己的刀却抖得像片落叶——苏小棠看见他腰腹处的衣料被划开道口子，血正顺着大腿往下淌，在青石板上洇出暗红的花。
"老陈！"她喊了一声，却见火舞突然甩开头发。
那些原本垂在肩头的青丝此刻根根竖起，泛着金属般的冷光，其中一缕"唰"地缠住陈阿四手腕。
陈阿四骂了句脏话，反手用刀鞘砸向火舞面门，可那缕头发竟比精铁还硬，刀鞘砸上去只溅起几点火星，倒震得他手臂发麻。
"臭丫头！"陈阿四踉跄着后退两步，后背抵在廊柱上，额角的汗混着血往下淌，"老子当年在御膳房切二十年冬瓜都没这么累......"他突然咧嘴笑了，露出被烟渍染黄的后槽牙，"不过你这鬼东西，老子还能再砍三刀！"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她看得见陈阿四握刀的手在抖，看得见他每吸一口气都要皱一次眉——那是旧伤发作的征兆，当年他为救御膳房被御马监的马踢断过肋骨。
可此刻火舞的攻势越来越密，蓝焰刃带起的风刮得廊下灯笼"啪啪"作响，有两盏已经烧着了，火苗顺着廊檐往上窜，将众人的影子拉得扭曲如鬼。
"阿渊，"她转头看向身侧的男人。
陆明渊的发绳不知何时散了，墨发被火光映得泛红，他短弩的箭头始终锁定着火舞咽喉，可眼神却落在她腰间——那里挂着个用蜡布裹着的小布袋，"椒盐散"三个字是她用丝线绣上去的，针脚歪歪扭扭。
陆明渊突然伸手按住她的手，掌心的温度透过粗布手套传来："那东西怕刺激？"
"母亲说过，灶神受人间香火，最厌烟火气外的辛烈。"苏小棠的手指抚过布袋上的针脚，那是她熬夜赶工的，为的就是今天。
她能感觉到袋里的辣椒粉和粗盐在互相摩擦，沙沙的声响像极了母亲生前捣药时的捣杵声，"这是用太行山顶的野椒，混着东海晒的粗盐，在灶王爷前供了七日......"
"好。"陆明渊突然推了她一把。
苏小棠踉跄两步，正看见火舞的蓝焰刃再次劈向陈阿四——这次陈阿四没躲，他咬着牙举刀硬接，刀身与刃相撞的瞬间，他的刀断成两截。
"老陈！"苏小棠的呼吸骤然一滞。
陈阿四却在刀断的刹那笑了。
他反手将半截刀把砸向火舞面门，趁对方偏头的空档，踉跄着扑到她脚边，用身体死死抱住她的腿："小丫头！
就现在！"
火舞的尖叫震得房梁落灰。
苏小棠看见她眉心的幽光已经蔓延到左眼，那只眼睛里不再有猩红，只剩一片空洞的黑，像口要把人吸进去的井。
她的手死死攥住布袋，指节因用力而泛白，耳边是陆明渊的低喝："跳！"
她纵身跃上廊柱，火舞的发丝擦着她小腿划过，在她腿上留下三道血痕。
可她顾不上疼，只盯着火舞因陈阿四纠缠而微微扬起的下巴——那是最好的角度。
风突然转了方向，裹着廊下燃烧的焦味灌进鼻腔。
苏小棠摸向布袋封口的手顿了顿，她听见晶石最后一声"咔"响，像是什么东西彻底碎裂的声音。
火舞的身体突然僵直，她仰起头，嘴角咧到耳根，露出两排泛着蓝焰的尖牙："终于......要醒了......"
陈阿四在她脚下闷哼一声，血沫溅在火舞绣着金凤的裙角上。
