后山的夜雾浸得人脖颈发凉。
苏小棠跟着老厨头穿过两重竹篱时，靴底已经沾了露水，每一步都带着湿重的声响。
她走在老厨头身侧半步，短刀的刀柄隔着布料硌着腰，心跳比钟响还乱——方才老厨头说的“灶神转世，以味为引”还在耳边嗡嗡作响，更让她不安的是，每靠近后山一步，她太阳穴就突突地跳，像有根细针在扎，这是本味感知要失控的前兆。
“停。”老厨头突然顿住脚，灯笼往左侧一偏。
苏小棠顺着光看过去，崖边那棵百年老槐的影子里，果然立着道清瘦身影。
陆明渊穿着月白暗纹直裰，发冠歪了半寸，正弯腰捡起块石子往他们脚边一抛，石子滚过青苔发出细碎的响。
“三公子好兴致。”老厨头的声音里裹着冰碴。
陆明渊却笑，指尖转着从槐树上折下的枯枝：“老丈让阿棠别带陆某，可陆某若不来——”他抬眼望向后山断崖，“谁给二位拆机关？”
苏小棠望着他眼底的星子，突然想起昨夜他在天膳阁顶楼说的话：“阿棠要查的事，陆某陪你查到地底下。”她喉间发紧，伸手把他歪了的发冠正过来：“等下跟紧。”
钟声第四次响起时，三人已经站在断崖下。
雾气被钟声震散了些，苏小棠这才看清崖壁上的痕迹——原本被藤蔓覆盖的青石板正缓缓往下沉，露出半人高的石门，门楣上“灶神归墟”四个篆字被月光镀得发白，和她藏在密室里的《灶神录》残页上拓印的一模一样。
她指尖刚触到石纹，后颈就窜起凉意，那团总在本味感知时出现的红影突然在眼前闪了闪，像有人在她脑海里扔了把火星。
“三重锁芯，阴阳嵌合。”陆明渊不知何时蹲在石门左侧，指尖叩了叩门沿的凹痕，“需要三把密钥同时转动，顺时针三圈，逆时针半圈。”他抬头看苏小棠，“阿棠的天膳阁密钥，老丈的御膳房密钥，还有八王府那把......”
“在这儿。”老厨头突然掀开衣襟，铜钥匙坠子撞在他苍老的胸骨上，发出闷响，“当年掌事咽气前塞我手里的，说‘莫让这东西沾了血’。”他又看向苏小棠，“你密室暗格里的那把，是你娘留给你的？”
苏小棠摸向腰间的玉牌。
那玉牌表面雕着缠枝莲，她从前只当是母亲遗物，直到上月整理天膳阁旧物时，才发现玉牌背面刻着极小的“天膳”二字——用银簪尖挑开内层，果然露出半截钥匙。
此刻她捏着钥匙的手在抖，不是因为害怕，是因为终于触到了二十年谜题的线头：母亲临终前塞给她的襁褓里，除了半块血玉，原来还有这个。
“八王府的钥匙，我让人取来了。”陆明渊从袖中取出个锦盒，打开时盒底还沾着星点泥渍，“昨日子时，我派去八王府的暗桩混在送菜的挑夫里，在老管家的茶盏下找到了藏钥匙的暗格。”他抬眼，眼底映着石门上的字，“阿棠要查本味感知的源头，陆某便替你清了所有障碍。”
三柄钥匙插入锁孔的瞬间，整座山崖都震了震。
苏小棠的虎口被震得发麻，却听见老厨头倒抽冷气的声音——钥匙尾端的纹路和锁孔严丝合缝，像三滴露水落进同片荷叶，连转动时的金属摩擦声都叠成了一个调。
“咔——”
石门裂开的刹那，热浪裹着焦糊的香气扑出来。
苏小棠被烫得后退半步，却见门内涌出的雾气是半透明的，映着月光泛着金红，像极了她每次用本味感知到极致时，眼前浮现的火光。
陆明渊已经摸出火折子点燃，跳动的火苗里，三人看清了门内的景象：
足有百亩大的地下空间，正中央悬着座青铜灶台，台面刻满了苏小棠在《灶神录》里见过的食器纹；最上方的灶口处，一块拳头大的石头烧着幽蓝的火焰，火舌舔过的地方，空气都扭曲成了波浪——那是三个月前从御膳房莫名失踪的“青焰石”，太后寿宴要用它煨百年老参汤，找了整个京城都没寻到。
苏小棠的本味感知突然不受控地涌上来。
她眼前的红影变得清晰了些，是个穿着玄色祭服的背影，正举着青焰石往灶台里放。
耳边响起模糊的咒语，像是上古的厨咒，又像是......哭嚎？
“阿棠！”陆明渊的手掐住她的手腕，“你脸色白得像纸。”
苏小棠这才发现自己额角全是冷汗，本味感知带来的疲惫像潮水般漫上来，双腿软得几乎站不住。
老厨头的灯笼光扫过灶台基座，他突然僵住，灯笼“啪嗒”掉在地上，玻璃罩子碎成星子：“那......那是......”
顺着他的目光，苏小棠看见青铜灶台的基座上，刻着密密麻麻的小字。
她咬着牙用本味感知去看——这能力此时用，怕是要耗掉今日七成体力，但她必须看清。
那些字在她眼中逐渐清晰：“以厨者五感为锁，镇八荒饕餮于斯；若启此门，锁断魂出，天下味乱......”
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